الفصل الرابع

تسللت أشعة شمس الصباح في مدريد لتخترق الجدران الزجاجية لناطحة السحاب الشاهقة الخاصة بمجموعة "كاستيلو". وفي تمام الساعة الثامنة وخمس وخمسين دقيقة، خطت عائشة موراليس فيغا عبر الأبواب الدوارة للبهو الرئيسي. كانت هالات سوداء خفيفة تحيط بعينيها الصافيتين؛ إذ لم تغمض لها جفن طوال الليل، وضحت بمحاضراتها الصباحية لتجلس متسمرة في رواق مستشفى مدريد المركزي، ترقب بلهفة انطفاء ضوء غرفة العمليات.

ولحسن الحظ، كان الله رحيماً بملاكها الصغير؛ إذ مرت جراحة قلب ليو بسلاسة تامة. وأكد الطبيب أن حالة الصبي ذو العشر سنوات قد استقرت، ولم يعد باقياً سوى انتظار زوال أثر التخدير ليفيق. وكانت ذكرى تلك التنهيدة العميقة من الارتياح بعد العملية هي الوقود الوحيد الذي دفع قدمي عائشة للمجيء إلى هذا المكان.

وقفت عائشة داخل المصعد الخاص بالإدارة التنفيذية، تعتصر حبل حقيبتها القماشية بأصابع باردة. وما إن أصدر باب المصعد رنيناً لينفتح في الطابق الأخير، حتى وجدت سيباستيان واقفاً هناك، يستقبلها بابتسامة رسمية خالية من العيوب.

قال سيباستيان، وهو يوجه عائشة مباشرة نحو غرفة اجتماعات خاصة شديدة الفخامة، بدلاً من مكتب الرئيس التنفيذي: "لقد جئتِ في الموعد تماماً يا آنسة موراليس. تفضلي بالمرور معي."

أجالت عائشة بنظرها في أرجاء الغرفة الساكنة، وكان المقعد الوثير الكبير في نهاية الطاولة الطويلة شاغراً. سألت عائشة وهي تحاول إخفاء الارتجاف في نبرتها: "أين... السيد فرناندو؟"

أجاب سيباستيان باقتضاب وهو يسحب مقعداً جلدياً لتجلس عليه: "يقود السيد فرناندو الآن اجتماعاً طارئاً مع مجلس المفوضين لإعادة الاستقرار إلى حركة الأسهم بعد شائعات الأمس. وقد فوضني بالقيام بهذه الإجراءات بالكامل. تفضلي بقراءته بعناية يا آنسة." وفوق الطاولة المصنوعة من الرخام الأسود، كان هناك ملف وثائق سميك مغلف بجلد التمساح في انتظارها.

فتحت عائشة الملف، فامتدت أمام عينيها بنود قانونية متتابعة. واتسعت عيناها ذهولاً عندما أبصرت الرقم المالي المدون في صفحة التعويضات؛ لقد كان مبلغاً خيالياً يتجاوز بكثير الخمسين ألف يورو التي طلبتها بالأمس. وكان هذا المبلغ كفيلاً بتغطية كامل رحلة علاج ليو، واستئجار شقة لائقة، بل وتغطية تكاليف دراستها الجامعية حتى مرحلة الدكتوراه دون الحاجة لبذل قطرة عرق واحدة.

ولكن، لا يوجد شيء مجاني في هذا العالم. وعندما قلبت أصابعها الصفحة التالية، حبست أنفاسها فوراً؛ إذ تسمرت عيناها الصافيتان على الشرط الأساسي الذي كُتب بخط عريض:

> **يُشترط على الطرف الثاني إنجاب وريث شرعي للطرف الأول خلال فترة العقد الممتدة لسنتين.**

> **ملحوظة مطلقة:** لن يكون هناك أي علاقة حميمية أو اتصال جسدي جنسي بأي شكل من الأشكال بين الطرف الأول والطرف الثاني. ويجب أن تتم عملية الحمل عبر الإجراء الطبي للتخصيب في المختبر (أطفال الأنابيب).

رفعت عائشة رأسها وقد شحب وجهها فجأة، ونظرت إلى سيباستيان بنظرات غير مصدقة وقالت: "أطفال أنابيب؟ دون... علاقة حميمية؟"

تنحنح سيباستيان بخفة، وشبك يديه أمام صدره قائلاً: "السيد فرناندو رجل يقدس الخصوصية والنظافة في حياته يا آنسة موراليس. هو بحاجة إلى طفل ليعزز موقعه أمام مجلس الإدارة وعائلة كاستيلو الكبيرة، لكنه لا يملك أي رغبة في مشاركة فراشه مع امرأة غريبة—معذرة—اشترت مكانتها بالمال."

كانت كلمات سيباستيان مغلفة بالتهذيب، لكن حدتها طعنت كرامة عائشة في الصميم. إن ذلك الرجل ذو عيني الصقر يراها امرأة دنيئة وقذرة لا يطيق لمسها، حتى وإن كان الأمر يتعلق بإنجاب ذرية له؛ لقد تعامل فرناندو كاستيلو مع رحمها مجرد حاضنة مستأجرة يمكن شراؤها بالمال.

ثارت في صدر عائشة رغبة عارمة في قذف هذا الملف اللعين في وجه المساعد الواقف أمامها وتغادر المكان، غير أن صورة وجه ليو الشاحب في غرفة العناية المركزة لجمت كبرياءها مجدداً. فلو تراجعت الآن، توجب عليها إعادة الخمسين ألف يورو في الليلة ذاتها، وحينها ستوقف المستشفى الرعاية المكثفة عن شقيقها.

أغمضت عائشة عينيها بقوة، وتنفست الصعداء حتى ضاق صدرها. وعندما فتحت عينيها مجدداً، لم يعد هناك أي أثر للتردد، بل استسلمت استسلام أخت مستعدة لبيع مستقبلها مقابل حياة أخيها.

سألت عائشة: "أين يجب أن أوقع؟"

مد لها سيباستيان قلماً مطلياً بالذهب. وبيد ترتجف قليلاً لكن بثبات، خطت عائشة توقيعها على تلك الورقة البيضاء؛ الورقة التي كبلت حريتها للسنتين القادمتين.

وقالت وهي تضع القلم: "انتهيت."

التقط سيباستيان الملف بابتسامة رضا قائلاً: "ممتع جداً. منذ هذه اللحظة، أصبحتِ رسمياً السيدة الشابة لعائلة كاستيلو أمام قانون عقدنا. خطوتكِ التالية هي التوجه إلى عيادة الخصوبة التابعة لمجموعة كاستيلو في الحي المقابل؛ حيث يتعين عليكِ الخضوع لفحص جسدي شامل ظهر اليوم، للتأكد من قدرة رحمكِ وجسدكِ على خوض إجراء أطفال الأنابيب في أقرب وقت."

اكتفت عائشة بإيماءة متصلبة. ثم نهضت وغادرت ذلك المبنى المهيب بشعور من الفراغ التام، مستعدة لتسليم جسدها لأدوات المستشفى الطبية الباردة.

---

وفي شطر آخر من مدينة مدريد، كانت أروقة جامعة كمبلوتنسي تضج بحركة الطلاب ذهاباً وإياباً. ولكن في زاوية من رواق كلية الاقتصاد، كان إيليو سانتياغو ألفاريز واقفاً بملامح متجهمة وقلقة.

مضت ثلاث ساعات على بدء المحاضرات، ولا يزال المقعد الواقع عن يمينه فارغاً تماماً؛ المقعد الذي اعتادت أن تجلس عليه فتاة ذات شعر معقود على شكل ذيل حصان وتحمل دفتراً سميكاً للملاحظات.

سأله أحد زملائه الذي خرج للتو من مكتب المحاضر: "مهلاً يا إيليو! هل رأيت عائشة؟ يجب تسليم بحث مجموعة الاقتصاد الكلي قبل الساعة الثانية من ظهر اليوم. عادة ما تكون هي الأكثر حرصاً على تذكيرنا."

أطلق إيليو زفيراً حاداً، وتظاهر بالانشغال بهاتفه قائلاً: "ومن أين لي أن أعلم؟ ليس الأمر من شأني."

ورغم أن لسانه نطق باللامبالاة، إلا أن باطنه كان يموج باضطراب شديد. هذا الأمر لا يعقل؛ فخلال عامين من معرفته بعائشة، لم تتغيب الفتاة قط عن أي محاضرة، وكان جسدها ينضح بمسؤولية جنونية تجاه منحتها الدراسية. هل يعود هذا لما حدث في "بار فيلفيت" بالأمس؟

عصر إيليو الهاتف بين يديه، وكانت شاشته لا تزال خالية من أي مكالمة فائتة أو رسالة نصية من عائشة. في العادة، إذا نشب بينهما شجار صغير، تسارع عائشة لإرسال رسالة طويلة تعتذر فيها في غضون أقل من ساعة.

وفكر إيليو بغيظ: *'تباً لها. هل تحاول حقاً التظاهر بالكبرياء أمامي؟'* وضاق صدر الرجل فجأة بـأنا مجروحة. وكان على يقين بأن عائشة تختبئ الآن في غرفتها المستأجرة الرخيصة، وتبكي بنحيب مرير حزناً على صفعته بالأمس.

تمتم إيليو لنفسه يحاول تهدئة نبضات قلبه الغريبة: "لا بد أنها تتعمد الغياب لتلفت انتباهي فقط. سترون، في المساء ستأتي زاحفة إليّ وهي تحمل بحثي الجامعي بعد أن أنجزته."

ومع ذلك، وفي أعماق قلبه، كان هناك شعور بعدم الارتياح ينهش نفسه بلا انقطاع. لقد مَقَتَ إيليو هذا الشعور؛ الشعور بأن زمام السيطرة الذي فرضه على عائشة طوال عامين قد انهار في ليلة واحدة.

وقبض إيليو على كفيه وهو يتمتم: "تباً!"