الفصل 1

بعد شهرٍ كاملٍ من العزاء، خرجت ليان من المستشفى وعادت إلى المنزل الذي لم يعد يشبه منزلها. دخلت غرفتها بخطواتٍ متثاقلة، وما إن أغلقت الباب خلفها حتى ارتمت على سريرها وانفجرت بالبكاء.

لكن هدوء الغرفة لم يدم طويلًا، إذ انفتح الباب بعنفٍ جعلها تنتفض في مكانها، وظهرت ساجدة وهي تصرخ: “ليــــان! قومي حالًا! كفى دلعًا! اذهبي وأعدّي الغداء، ولا تتظاهري بأنك متعبة أو حزينة! كان بإمكانك تفريغ كل ما في داخلك في المستشفى! أنا لا أملك وقتًا لدلالك، فقد ذهب دلالك مع أهلك!”

ارتجفت ليان وهي تمسح دموعها بسرعة، ثم قالت بصوتٍ خافت: “ل… لكنني لا أعرف كيف أطبخ.”

حدقت بها ساجدة باحتقار، ثم قالت بسخرية: “ماذا قلتِ؟ لا تعرفين؟ بالطبع لن تعرفي، وأنتِ التي عشتِ طوال حياتك بين الخدم والحشم! يبدو أن والدك لم يكلّف نفسه عناء إحضار خادمة لي، أليس كذلك؟”

اقتربت منها وصاحت: “هيا، انهضي! ستفعلين ذلك رغماً عنك، هل فهمتِ؟ من اليوم أنتِ الخادمة التي لم يُحضرها والدك لي!”

ألقت كلماتها الأخيرة باستهزاء، ثم غادرت الغرفة وأغلقت الباب خلفها بقوة.

أغمضت ليان عينيها، وانفلتت شهقة موجوعة من صدرها. “آه… يا أمي… أين أنتِ؟ لماذا تركتِني أعاني وحدي؟ لماذا لم تأخذيني معك؟ لماذا…؟”

دفنت وجهها في الوسادة، وراحت تبكي حتى ارتجف جسدها. وفجأة، عادت الذكريات تقتحم رأسها؛ النيران، الدخان، صرخات الناس، الجثث، والمنزل الذي تحول أمام عينيها إلى كتلة من اللهب.

وضعت يديها على أذنيها بقوة وهي تصرخ: “لا… لا أريد سماعها… أرجوكم… توقفوا!”

في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخلت سلمى، ابنة ساجدة من زواجها الأول.

“ليان.”

رفعت ليان رأسها ومسحت دموعها بسرعة، ثم نظرت إليها. “نعم؟”

نظرت إليها سلمى ببرود وقالت: “قومي وأعدّي الغداء. أنا جائعة.”

أطرقت ليان رأسها وقالت: “حسنًا.”

قالت سلمى من طرف أنفها: “أسرعي.”

ثم خرجت من الغرفة.

تنهدت ليان، ومسحت ما تبقى من دموعها، ثم توجهت إلى الحمام. وقفت أمام المرآة وغسلت وجهها بالماء البارد، ثم رفعت عينيها إلى انعكاسها.

كان وجهها شاحبًا، وبشرتها البيضاء قد فقدت حيويتها، وعيناها الزرقاوان الكبيرتان متورمتين من شدة البكاء، بينما تناثرت خصلات شعرها الكستنائي حول وجهها بإهمال. كانت تبدو كأنها لم تعد تعرف الفتاة التي تنظر إليها من المرآة.

تجمعت الدموع في عينيها من جديد، لكنها سمعت صوت ساجدة يناديها من الخارج، فمسحت دموعها ورتبت شعرها وخرجت.

كانت ليان فتاةً فائقة الجمال؛ شعرها الكستنائي الناعم يصل إلى كتفيها، وعيناها الزرقاوان الواسعتان تمنحان ملامحها براءةً آسرة، أما بشرتها البيضاء وفمها الصغير فكانا يزيدان وجهها رقة.

ورثت جمالها عن والدتها البريطانية، جوانا.

تزوج والد ليان من جوانا عندما كان يقيم في بريطانيا. كانت جوانا مسلمة، ومع ذلك رفضت عائلته زواجه منها بسبب عاداتهم وتقاليدهم، حتى إن والده طرده من المنزل.

عاد الرجل إلى بريطانيا، حيث كانت زوجته حاملًا. وبعد ولادة ابنهما الأول، رامي، بأربع سنوات، وُلدت ليان.

وبعد سنوات، قرر والدها العودة إلى الصين، لكنه ترك زوجته وأطفاله في بريطانيا، محاولًا استرضاء والده. وعندما طالبه والده بالانفصال عن جوانا، رفض لأنه كان يحبها ويتمسك بأطفاله، لكنه اضطر في النهاية إلى إيهام والده بأنه طلّقها، ليتزوج ساجدة، ابنة أحد أصدقاء العائلة، وكانت ساجدة مطلقة ولديها ابنة تُدعى سلمى.

ومع ذلك، لم يتخلَّ عن جوانا. كان يسافر إلى بريطانيا بحجة العمل، ويبقى هناك أسابيع إلى جانب زوجته وأطفاله، ثم يعود إلى الصين.

لكن الحقيقة انكشفت في النهاية.

وعندما علم والد ساجدة بزواجه الأول، فسخ شراكته التجارية مع والد الرجل، بينما حاول والدها أن يجبر ابنته على الطلاق، لكنها رفضت خوفًا من أن تصبح حديث الناس بعد طلاقها للمرة الثانية.

أما والد الرجل، فقد غضب منه وطرده نهائيًا.

ومنذ ذلك اليوم، حملت ساجدة حقدًا عميقًا تجاه جوانا وأطفالها؛ لأنها كانت تعرف أن قلب زوجها ما زال متعلقًا بهم.

وبعد وفاة والد ليان، أخذ رامي والدته وأخته وعاد بهما إلى بريطانيا، وعاشوا هناك سنوات طويلة. وبعد ثلاث سنوات، عادوا إلى الصين.

لكن في نهاية ذلك العام، وبينما كانت ليان في المدرسة، اندلع حريق هائل في منزلهم.

عندما عادت، وجدت سيارات الشرطة والإسعاف والإطفاء تملأ الشارع، والدخان الأسود يتصاعد من نوافذ المنزل. تجمدت في مكانها للحظة، ثم صرخت بأعلى صوتها: “أمي! رامي!”

اندفعت نحو المنزل محاولة الدخول، لكن رجال الشرطة أمسكوا بها ومنعوها. كانت تصرخ وتحاول الإفلات منهم، بينما تصل إلى مسامعها صرخات أمها وأخيها من الداخل.

صرخات لن تنساها ما حييت.

احترق المنزل، وماتت جوانا ورامي.

أما ليان، فقد انهارت من هول الصدمة، ونُقلت إلى المستشفى، حيث بقيت شهرًا كاملًا تحت المراقبة بسبب الانهيار النفسي والجسدي الذي أصابها.

وحين خرجت، لم يكن هناك أحد من أقاربها يعرف بوجودها أصلًا.

وهنا ظهرت ساجدة.

لم تأخذها رحمةً بها، بل أخذتها انتقامًا من والد ليان ووالدتها، لتجعل حياة الفتاة التي فقدت كل شيء جحيمًا لا ينتهي.

نزلت ليان إلى المطبخ وهي تقف في منتصفه بحيرة، فلم تعرف من أين تبدأ. فهي لم تطبخ في حياتها، ولم تدخل المطبخ إلا برفقة الخدم.

كانت ترتجف خوفًا من ساجدة، وفجأة سمعت صوتها خلفها: “لماذا تقفين هكذا؟ هيا، أعدّي الغداء!”

استدارت ليان بسرعة وقالت بخوف: “و… والله لا أعرف كيف.”

تغير وجه ساجدة، ومدت يدها وأمسكت شعر ليان بعنف.

“هذا ما تعلمته من حياة الخدم والحشم؟!”

صرخت ليان من الألم: “آه! أرجوكِ… يؤلمني!”

دفعتها ساجدة نحو الفرن، ثم التقطت كتابًا للطبخ ورمته أمامها.

“خذي هذا! انظري إليه وتعلمي. لا أريد سماع كلمة «لا أعرف» مرة أخرى.”

ثم خرجت وتركتها وحدها.

جلست ليان أمام الكتاب والدموع تملأ عينيها. راحت تحاول تقليد الوصفات حرفيًا، ترتبك مرة، وتحرق شيئًا مرة أخرى، حتى انتهت من إعداد الطعام بعد وقت طويل.

حملته إلى غرفة الطعام بقلب يرتجف.

جلست ساجدة إلى الطاولة برفقة ابنتها سلمى، ووضعت ليان الأطباق أمامهما، لكن مظهر الطعام كان بعيدًا كل البعد عن أن يكون شهيًا.

نظرت ساجدة إلى الطبق، ثم رفعت عينيها إلى ليان بغضب.

“ما هذا؟”

ارتجفت ليان وقالت: “حاولت… فعلت ما في الكتاب.”

لكن كلماتها لم تشفع لها.

لم يعجب الطعام ساجدة ولا سلمى، وانتهى الأمر بأن دفعت ساجدة ثمن غضبها في ليان، دون أن تستجيب لتوسلاتها وبكائها.

وبعد ذلك، أجبرتها على تنظيف المطبخ والمنزل كاملًا.

وحين انتهت، كانت قد فقدت كل ما تبقى من طاقتها.

عادت ليان إلى غرفتها بخطوات متعثرة، وكان جسدها يؤلمها من شدة التعب والضرب، وكل جزء فيها يصرخ طالبًا الراحة.

ارتمت على سريرها، وسالت دموعها بصمت. لم تكن تبكي بسبب الألم وحده، بل لأنها أدركت أنها فقدت أمها وأخيها، ثم خسرت حياتها معهم.

وفي تلك الليلة، نامت ليان وهي تحتضن وسادتها، بينما كانت دموعها لا تزال عالقة على وجنتيها.