الفصل الأول: قصر الأحزان

في العصور الغابرة، حين كانت الممالك تتناثر على ضفاف الأنهار وسفوح الجبال كحبات لؤلؤ منثورة على قماش شاسع، قامت مملكة "الرافدين الأبيض" في سهل خصيب تحفّه الجبال من الشمال، ويناديه البحر من الجنوب بأمواجه الهادرة. كان يحكم هذه المملكة الملك "أرغون بن ماردوخ"، رجل بلغ من القسوة مبلغاً جعل اسمه يُذكر في المجالس البعيدة قبل أن يُذكر اسم مملكته، وبلغ من العظمة العسكرية ما جعل جيرانه يتحاشون حدوده كما يتحاشى المسافرُ الظمآنُ سراباً يعرف كذبه.

في قلب القصر الحجري الشاهق، وسط أروقة رخامية باردة تنعكس عليها أضواء الشموع كأشباح صامتة، وُلدت الأميرة "ياسمين"، ابنة الملك الوحيدة من زوجته الملكة "نور الهدى" التي رحلت عن الدنيا بُعيد ولادتها بأشهر قليلة، تاركة الطفلة الرضيعة بين يدي أب لم يعرف للحنان طريقاً، وقلبٍ أثقلته الخسارة فتحوّل إلى صخرة صمّاء لا يهزّها بكاء طفلة ولا يليّنها ضحكة صبية.

نشأت ياسمين في أروقة ذلك القصر الذي كان أشبه بسجنٍ مذهّب منه بموطنٍ للطفولة. كانت الجواري يتناوبن على تربيتها، وكان معلّموها يُلقّنونها فنون الحكم والأدب واللغة، لكن أحداً منهم لم يجرؤ يوماً على أن يحتضنها كما تحتضن الأم ابنتها، فقد كان الجميع يخشون سخط الملك الذي لا يُبقي على أحد أخطأ في حق ابنته الوحيدة، لا لأنه يحبها، بل لأنه يعتبرها امتداداً لسلطته وملكاً من أملاكه لا يجوز لأحد أن يمسّه.

كانت ياسمين في العاشرة من عمرها حين بدأت تدرك أن أباها لا يشبه آباء الأخريات. كانت تسمع من الجواري حكايات عن ملوك يحملون بناتهم على أكتافهم ويقبّلون جباههن قبل النوم، فتتساءل في نفسها: لماذا لا يفعل أبي مثل هذا؟ ولم تكن تعرف حينها أن الجواب سيأتيها مع الأيام قاسياً موجعاً، حين بدأ الملك أرغون يفرغ في ابنته كل ما يعتمل في صدره من غضبٍ على القدر الذي سلبه زوجته، وعلى الوزراء الذين يخذلونه، وعلى الأعداء الذين يتربصون بمملكته.

في ليلة من ليالي الشتاء الباردة، حين كانت الرياح تصفر خارج أسوار القصر كأنها تنوح على شيء مفقود، دخلت ياسمين -وكانت حينها في الثانية عشرة- إلى قاعة العرش لتسأل أباها إن كان بإمكانها الذهاب إلى حديقة القصر في اليوم التالي مع إحدى الجواري لمشاهدة أزهار اللوز التي بدأت تتفتح رغم البرد. لم يكن الملك في مزاج يحتمل مثل هذا الطلب؛ فقد وصلته في ذلك اليوم أنباء عن هزيمة كتيبة من جيشه على الحدود الشرقية. التفت إليها بعينين تقدحان شرراً، وصرخ في وجهها صرخة أفزعت الحرس الواقفين عند الأبواب:

"أخرجي من هنا! ألا ترين أنني منشغل بأمور المملكة، وأنتِ تأتينني بحديث عن الزهور؟! لو كنتِ ولداً لكان لي من يخلفني، ولكنك لستِ سوى عبءٍ ثقيل حملته على كاهلي منذ ماتت أمك!"

وقف الحراس صامتين، وارتجفت الجواري خلف الأعمدة، بينما وقفت ياسمين الصغيرة كتمثال من حجر، لا تدري كيف تحرّك قدميها لتخرج من القاعة، فقد كانت الكلمات كسياط لاذعة أصابت قلبها الغض قبل أن تصيب جسدها. ركضت من فورها إلى غرفتها، وأغلقت الباب خلفها، وبكت حتى غلبها النوم على الأرض الباردة، فحملتها إحدى الجواري العجائز -وتُدعى "سلمى"- إلى فراشها، وظلت تربّت على شعرها حتى هدأ نحيبها، وهي تهمس في أذنها: "سيأتي يوم يا صغيرتي، تكونين فيه حرة كالطير، لا يقيّدك أحد."

لم تكن تلك الليلة الأولى ولا الأخيرة التي يُطلق فيها الملك أرغون لسانه الحاد على ابنته، بل كانت بداية سلسلة طويلة من الإهانات والصراخ الذي لا يتوقف، حتى أصبحت ياسمين تتحاشى الاقتراب من أبيها إلا للضرورة القصوى، وتعيش في أطراف القصر البعيدة عن قاعة العرش، تقضي أوقاتها بين الكتب التي تسرقها من مكتبة القصر، وبين الجلوس عند نافذة عالية تطل منها على الطريق الممتد خارج الأسوار، تراقب القوافل والفلاحين وهم يمرّون في حياتهم البسيطة، وتتمنى -بقلب يتوق للحرية- أن تكون واحدة منهم.

مع مرور السنين، ازدادت قسوة الملك بدلاً من أن تخفّ، فقد كان كلما تقدّم به العمر، ازداد يقيناً بأن لا وريث ذكراً له، وأن مملكته ستؤول يوماً إلى زوج ابنته -أياً كان- ما لم يُحكم قبضته عليها ويُخضعها لإرادته الكاملة، فيختار لها هو بنفسه من يتزوجها من أبناء الأمراء والملوك المجاورين، تحالفاً يخدم مصالح المملكة، لا رغبة قلبها. وكان كلما شبّ في نفس ياسمين بارقة أمل في أن تُسمع رأيها في أمر يخصّها، يُطفئها الملك بصرخة أو بضربة على الطاولة تهزّ الكؤوس الفضية، أو حتى بلطمة على وجهها في أوقات غضبه الشديد، لم تكن الأولى ولن تكون الأخيرة.

كانت ياسمين تجلس في الليالي الطويلة إلى جانب سلمى، الجارية العجوز التي أحبّتها كأنها ابنتها، تحدّثها عن أمها الراحلة، وعن العالم الذي يمتد خلف أسوار المملكة، وعن قرى صغيرة تنبض بالحياة البسيطة، لا صراخ فيها ولا سياط، وكانت سلمى تروي لها كيف نشأت هي نفسها في قرية على أطراف الغابة، قبل أن يأخذها القدر إلى خدمة القصر، فتزداد ياسمين شوقاً إلى تلك الحياة البسيطة التي لم تعرفها يوماً، وتشتد في قلبها الرغبة في الفرار من هذا القصر الذي أصبح بالنسبة لها أشبه بزنزانة مذهّبة الجدران.

وفي أحد الأيام، وكانت ياسمين قد بلغت السابعة عشرة من عمرها، جاءها خبر جديد أثقل كاهلها أكثر: أعلن الملك أرغون عزمه على تزويجها من أمير مملكة مجاورة يُدعى "زهران"، رجل يكبرها بعشرين عاماً، اشتهر بقسوته على رعيته وبطشه بمن يخالفه الرأي، وذلك تحالفاً عسكرياً يضمن للملك أرغون سنداً قوياً في حروبه القادمة. لم يُستشر قلب ياسمين في هذا الأمر، ولم يُسأل رأيها، بل أُبلغت بالخبر كما يُبلّغ الجندي بأمر عسكري لا نقاش فيه.

في تلك الليلة، وحيدة في غرفتها، جلست ياسمين عند النافذة تنظر إلى القمر المعلّق في السماء، وتساءلت في نفسها: "هل هذا هو مصيري إذن؟ أن أنتقل من سجن أبي إلى سجن زوج لم أختره، لأعيش بقية عمري أسيرة إرادة رجل آخر؟" وشعرت حينها بشيء يتصاعد في صدرها، لم يكن حزناً هذه المرة، بل عزيمة صلبة بدأت تتشكل ببطء، عزيمة على ألا تستسلم لهذا المصير المفروض عليها، وأن تبحث عن طريق آخر، مهما كلّفها ذلك من مخاطر.

كانت تلك الليلة بداية حكاية أخرى، حكاية أميرة قررت أن تكسر قيودها الذهبية، وتخوض في مجهول العالم بحثاً عن الحرية التي حُرمت منها منذ ولادتها.

لم يكن قرارها ذلك وليد لحظة غضب عابرة، بل كان ثمرة سنين طويلة من الوحدة والقهر، تراكمت في أعماقها كطبقات الصخر التي يبنيها الزمن حجراً فوق حجر، حتى صارت جبلاً لا يُزحزح. كانت تعرف في قرارة نفسها أن الطريق الذي تفكر فيه محفوف بالمخاطر، وأن أباها لن يتوانى عن ملاحقتها إلى أقصى بقاع الأرض إن علم بفرارها، فكبرياؤه لا يحتمل أن يُقال عنه إن ابنته هربت من قصره كما تهرب العبدة من سيدها. لكنها آثرت المخاطرة على الاستسلام، وآثرت المجهول القاسي على المعلوم الأشد قسوة.