الفصل الثاني: سياط الكلمات

في الأيام التي تلت إعلان الملك أرغون عزمه على تزويج ابنته من الأمير زهران، ساد القصر جوّ من الترقب الحذر، إذ أدرك الخدم والحاشية أن الأميرة ياسمين لم تكن راضية عن هذا القرار، وإن كانت لم تجرؤ على إظهار اعتراضها أمام أبيها مباشرة. كانت تكتفي بالصمت الثقيل الذي يعتصر القلب، وبنظرات حزينة تلتقطها سلمى العجوز كلما دخلت عليها غرفتها لتساعدها على ارتداء ثيابها أو تسريح شعرها.

في صباح أحد الأيام، استدعى الملك ابنته إلى قاعة العرش ليخبرها بتفاصيل الزفاف المرتقب، الذي حدّد له موعداً بعد ثلاثة أشهر فقط، ليتزامن مع مهرجان الحصاد السنوي الذي تحتفل به المملكة. دخلت ياسمين القاعة بخطى مثقلة، ووقفت أمام العرش الذي يعلوه أبوها، محاطاً بوزرائه وقادة جيشه، وكلهم ينظرون إليها كما ينظر التجار إلى بضاعة يتفاوضون على سعرها.

قال الملك بصوت جهوري لا يخلو من فخر: "لقد اتفقنا مع مملكة الشمال على أن يكون زفافك في اليوم الأول من مهرجان الحصاد. سيأتي الأمير زهران بحاشيته الكبيرة، وستكون هذه المناسبة فرصة لإظهار عظمة مملكتنا أمام الجميع." ثم التفت إلى وزرائه وأضاف: "هذا التحالف سيمنحنا جيشاً إضافياً من عشرة آلاف مقاتل، وسيطرة على طرق التجارة الشمالية."

لم يكن في حديثه ذرة اهتمام بمشاعر ابنته، بل كان يتحدث عنها وعن زفافها كما يتحدث عن صفقة تجارية رابحة. تجرأت ياسمين، وبصوت يرتجف قليلاً، سألت: "أبي، ألا يمكن أن أتعرف على الأمير زهران قبل الزفاف؟ أن أعرف طبعه وأخلاقه؟" فردّ عليها الملك بنظرة حادة قائلاً: "ما شأنك بطبعه وأخلاقه؟ أنتِ لست هنا لتحبّيه، بل لتنجبي له وريثاً يوحّد مملكتينا. هذا واجبك تجاه العرش، وواجبك تجاهي."

شعرت ياسمين بغصة تخنق حلقها، لكنها تمالكت نفسها وقالت بصوت أكثر جرأة هذه المرة: "ولكن أبي، ألا يحق لي أن أختار من أحب؟ ألست ابنتك، أليس من حقي أن أُعامل كإنسان له مشاعر، لا كأداة لتوسيع الممالك؟"

انفجر الملك غضباً عند سماع هذا الكلام، ونهض من عرشه بحدّة جعلت الحاضرين يتراجعون خطوة إلى الوراء. صرخ في وجهها: "كيف تجرئين على الحديث معي بهذه الطريقة؟! هل نسيت من أنتِ؟ من أطعمك وكساك وربّاك كل هذه السنين؟ لولاي لكنتِ الآن جارية في بيت أحد الأمراء، لا أميرة تتحدث بهذا الغرور!" ثم اقترب منها، ورفع يده، وصفعها على وجهها صفعة قوية جعلتها تترنح وتكاد تسقط أرضاً، فانحنى رأسها وسقطت دموعها بصمت، بينما وقف الحاضرون جميعاً صامتين، لا يجرؤ أحد منهم على التدخل أو حتى النظر مباشرة إلى وجه الأميرة المُهانة.

أضاف الملك بصوت أكثر هدوءاً لكنه لا يقل قسوة: "اخرجي من هنا، واستعدي لزفافك كما يليق بأميرة، ولا أريد أن أسمع منك كلمة اعتراض أخرى، وإلا سأجعل حراسي يلازمونك ليل نهار حتى لا تفكري في فعل حماقة." ثم أشار بيده إلى الحرس ليرافقوها خارج القاعة.

خرجت ياسمين من قاعة العرش وخدّها لا يزال يحترق من أثر الصفعة، وقلبها يعتصر ألماً أشد من ألم الجسد، فقد كانت هذه الصفعة الأقوى التي تلقتها من أبيها منذ سنين، وكأنها إعلان صريح بأن كل شيء تغيّر، وأن أباها لن يتردد بعد اليوم في استخدام القوة الجسدية كلما شعر أنها تتجاوز الحدود التي رسمها لها.

ركضت إلى غرفتها، وأغلقت الباب خلفها بقوة، وانهارت باكية على سريرها. جاءتها سلمى مسرعة حين سمعت الأخبار من إحدى الجواري، ودخلت الغرفة بهدوء، وجلست بجانبها، وبدأت تربّت على ظهرها بحنان، دون أن تقول كلمة واحدة، فقط تركتها تبكي حتى تفرغ كل ما في صدرها من ألم.

بعد أن هدأ نحيبها قليلاً، رفعت ياسمين رأسها ونظرت إلى سلمى بعينين محمرّتين، وقالت بصوت متهدج: "سلمى، لا أستطيع أن أعيش هكذا بعد اليوم. لا أستطيع أن أتزوج رجلاً لا أعرفه، وأن أقضي بقية حياتي في قصر آخر، تحت سلطة رجل آخر، بعد أن عشت عمري كله تحت سلطة أبي. أريد أن أهرب يا سلمى، أريد أن أعيش حياة أخرى، حياة بسيطة، حتى لو كانت فقيرة، المهم أن تكون حياتي أنا، لا حياة يُخطط لها الآخرون."

نظرت سلمى إليها طويلاً، وفي عينيها مزيج من الخوف والشفقة والفخر، ثم قالت بصوت خافت: "يا صغيرتي، ما تطلبينه ليس بالأمر الهيّن. الهروب من هذا القصر يعني الهروب من كل حياة عرفتها، ويعني أنك لن تعودي أبداً أميرة، بل ستكونين مطلوبة، هاربة يبحث عنها جنود أبيك في كل ركن من أركان المملكة. هل أنتِ مستعدة لكل هذا؟"

أجابت ياسمين بثبات فاجأ حتى نفسها: "نعم، مستعدة. أفضّل أن أكون هاربة حرة، على أن أكون أميرة أسيرة. لقد قررت يا سلمى، ولن أتراجع."

عندها، وبعد صمت طويل، تنهدت سلمى تنهيدة عميقة، وقالت: "إذن، دعيني أفكر في طريقة تساعدك. لكن عليك أن تعديني بأن تكوني حذرة للغاية، فإن اكتُشف الأمر قبل أوانه، فلن يرحمك أبوك، ولن يرحمني أنا أيضاً."

بهذا الحديث، بدأت بذرة الخطة الأولى للهروب تتشكل في ذهن ياسمين، بذرة سقتها الدموع والألم، وغذّتها رغبة عارمة في الحرية لا تعرف الخوف من المجهول، بقدر ما تخاف من استمرار الحاضر المؤلم.

في الأيام التالية، حاولت ياسمين أن تتصرف بشكل طبيعي أمام أبيها والحاشية، حتى لا يشتبه أحد في نيتها، فكانت تحضر الولائم، وتستقبل التهاني من كبار القوم على زفافها المرتقب، وتبتسم ابتسامة باردة لا تصل إلى عينيها. كانت في داخلها تعدّ الأيام، وتراقب كل التفاصيل الصغيرة في حركة الحرس داخل القصر وخارجه، تحفظ أوقات تبديل النوبات، وأماكن الأبواب الأقل حراسة، وتستمع بصمت إلى أحاديث الجنود العابرة عساها تجد فيها خيطاً يفيدها.

كانت سلمى في تلك الأثناء تخرج من القصر بين الحين والآخر بحجة شراء بعض الأعشاب والحاجيات من السوق القريب، مستغلة ثقة كبير الخدم بها، وكانت في كل مرة تجمع معلومات جديدة عن الطرق المؤدية خارج حدود العاصمة، وعن القرى النائية التي قد تصلح مخبأً آمناً لأميرة هاربة لا يعرفها أحد هناك. كانت تعلم أن أخطر ما في الأمر هو الأيام الأولى بعد الهروب، حين يشتد البحث ويُغلق كل طريق، لذا كانت تخطط لأن يكون الفرار في وقت تكون فيه انتباه الحراس مشغولاً بأمر آخر، ربما في ليلة احتفال كبير، حين تنشغل المملكة كلها بالفرح، وتقل الحراسة على الأبواب الخلفية للقصر.

وفي إحدى الليالي، بينما كانت ياسمين تجلس عند نافذتها المعتادة تراقب النجوم، تذكرت كلمات أمها التي رحلت عنها وهي طفلة، والتي كانت سلمى تحدّثها عنها دائماً: "كانت أمك، رحمها الله، امرأة تحب الحرية أكثر من أي شيء، وكانت تقول دائماً إن القيد الذهبي لا يقل ثقلاً عن القيد الحديدي، بل ربما كان أثقل، لأنه يخدع صاحبه بلمعانه فيظن نفسه سعيداً وهو في الحقيقة أسير." وشعرت ياسمين حينها أن روح أمها تحدّثها من خلال تلك الكلمات، وتشجعها على المضي في طريق التحرر الذي اختارته لنفسها.