الفصل الرابع: ليلة القمر الغائب

اقترب مهرجان الحصاد شيئاً فشيئاً، وبدأت أروقة القصر تعجّ بالحركة استعداداً للاحتفالات الكبرى التي اعتادت المملكة إقامتها في هذا الموسم من كل عام. كانت الحدائق تُزيَّن بالفوانيس الملونة، والمطابخ تفوح منها روائح الأطعمة الفاخرة التي تُعدّ لولائم الملك ووزرائه وضيوفه من الأمراء والنبلاء. وفي خضم هذا الصخب والاستعداد، كانت خطة الهروب تتشكل في صمت تام، بعيداً عن أعين الجميع، لا يعلم بها سوى ثلاثة: ياسمين، وسلمى، وكريم.

اتفق الثلاثة على أن تكون ليلة الهروب هي الليلة الثانية من المهرجان، حين يبلغ الاحتفال ذروته، وتنشغل الحاشية والحرس بمراقبة كبار الضيوف والاحتفالات الرسمية في الساحة الكبرى، بينما يخفّ الانتباه إلى الأبواب الخلفية والممرات النائية التي تؤدي إلى أسوار القصر الشرقية، وهي المنطقة الأقل حراسة نظراً لإطلالتها على منحدر صخري وعر يصعب على أي غازٍ اجتيازه، ولهذا السبب بالذات اعتقد الحرس أنها لا تحتاج إلى تعزيزات كبيرة، وهو الأمر الذي استغلته سلمى في تخطيطها.

في الأيام الأخيرة قبل الموعد المحدد، عملت سلمى على تأمين كل التفاصيل الصغيرة: أحضرت لياسمين عباءة داكنة اللون تخفي ملامح وجهها وشكل جسدها، وحذاءً بسيطاً مريحاً يصلح للمشي لمسافات طويلة، وحقيبة صغيرة من الجلد الخشن تحوي بعض الطعام المجفف والماء والمجوهرات التي جمعتها ياسمين سراً على مدى الأسابيع الماضية. كما اتفقت مع كريم على أن ينتظر بعربته المحمّلة بالبضائع، متخفياً بين قوافل التجار الذين اعتادوا الدخول والخروج من العاصمة أثناء المهرجانات لبيع سلعهم، عند نقطة محددة خارج السور الشرقي، عند مطلع الفجر مباشرة بعد منتصف تلك الليلة.

جاءت الليلة الموعودة، وكانت ليلة خالية من ضوء القمر، إذ كان القمر في مرحلة المحاق، وهو ما اعتبرته سلمى بشرى خير، فالظلام الدامس سيكون حليفهم الأكبر في تنفيذ الخطة. بدأ الاحتفال في الساحة الكبرى منذ غروب الشمس، وامتلأت أرجاء القصر بأصوات الموسيقى والضحكات وصخب الحشود المحتشدة لمشاهدة العروض والألعاب النارية التي أمر الملك بإحضارها من بلاد بعيدة خصيصاً لهذه المناسبة.

جلست ياسمين في وليمة العشاء الرسمية إلى جانب أبيها، ترتدي أفخر ثيابها كما يليق بأميرة، وتبتسم ابتسامة مصطنعة لكل من يهنئها بزفافها المرتقب، بينما كان قلبها يخفق بشدة تحت ذلك الثوب الفاخر، خشية أن يلاحظ أحد اضطرابها أو يقرأ في عينيها ما تخفيه من نية الفرار. حاولت جاهدة أن تبدو طبيعية، تتحدث مع الضيوف بلطف، وتضحك في اللحظات المناسبة، رغم أن كل خلية في جسدها كانت تتوق للحظة التي تستطيع فيها الانسحاب دون إثارة الشبهات.

بعد منتصف الليل بقليل، حين بلغ الاحتفال ذروته وامتلأت الساحة بالراقصين والمحتفلين تحت وابل من الألعاب النارية المتلألئة في السماء، تسللت ياسمين بهدوء من الوليمة، معتذرة لأبيها بأنها تشعر بالتعب وتريد الخلود إلى النوم استعداداً ليوم غدٍ الحافل، فوافق الملك دون أن يعير الأمر اهتماماً كبيراً، منشغلاً بالحديث مع أحد كبار ضيوفه من الأمراء.

توجهت ياسمين إلى غرفتها، حيث كانت سلمى تنتظرها بفارغ الصبر، وقد أعدّت كل شيء: العباءة، والحقيبة، وقطعة قماش سوداء لتغطية شعرها اللامع الذي قد يلفت الأنظار حتى في الظلام. ساعدتها على ارتداء ثياب الفلاحين البسيطة تحت العباءة الداكنة، وربطت الحقيبة الصغيرة على كتفها، ثم أمسكت بيديها بقوة، ونظرت في عينيها نظرة طويلة مليئة بالحب والخوف معاً، وقالت: "حان الوقت يا صغيرتي. تذكري كل ما تدربنا عليه، امشي بثبات، لا تنظري إلى الوراء، ولا تتحدثي إلى أحد ما لم يكن ضرورياً. كريم سينتظرك عند الصخرة الكبيرة قرب السور الشرقي، اذهبي الآن، وليحفظك الله."

عانقت ياسمين سلمى عناقاً طويلاً، وشعرت بدموعها تنهمر رغماً عنها، فهي تعلم أنها قد لا ترى هذه المرأة الطيبة التي كانت بمثابة أمها الثانية مرة أخرى في حياتها. همست في أذنها: "شكراً لك يا سلمى، على كل شيء، لن أنسى ما فعلتِه من أجلي أبداً." ثم انفصلتا، ومسحت كل منهما دموعها، وخرجت ياسمين من الغرفة عبر ممر خلفي ضيق كانت سلمى قد أرشدتها إليه سابقاً، ممر يستخدمه الخدم عادة لنقل المؤن، ويؤدي إلى فناء صغير مهجور في الجهة الشرقية من القصر.

سارت ياسمين في الظلام الدامس، قلبها يدق بعنف حتى كادت تسمع صوت دقاته في أذنيها، وكل خطوة تخطوها كانت أشبه بقفزة في المجهول. تجنبت الممرات المضاءة، وتحاشت أضواء الفوانيس، متسللة بين الظلال كقطة برية تتحاشى الأخطار. مرّت بجانب حارسين كانا منشغلين بالحديث عن الاحتفال ولم ينتبها إليها، ثم وصلت أخيراً إلى الباب الخلفي الصغير الذي يفضي إلى الفناء المهجور، وهو الباب الذي كانت سلمى قد تأكدت من أنه لن يكون مقفلاً في تلك الليلة، بترتيب سري مع أحد الحراس الموثوقين الذي أقنعته بحكاية مختلقة عن حاجتها لإخراج بعض الأغراض القديمة.

عبرت الفناء المظلم بخطى سريعة، وتسلقت جداراً منخفضاً يفصله عن المنحدر الصخري خارج الأسوار، وشعرت للحظة بدوار حين نظرت إلى الأسفل ورأت المنحدر الوعر يمتد في الظلام، لكنها تذكرت كلمات سلمى: "لا تنظري إلى الوراء"، فتماسكت، وبدأت تهبط بحذر شديد، متمسكة بالصخور البارزة، وشوكها يخدش يديها دون أن تشعر بالألم من شدة توترها وترقبها.

استغرق الهبوط من ذلك المنحدر وقتاً طويلاً بدا لها كالأبد، لكنها وصلت أخيراً إلى الأرض المستوية أسفل الجبل، وبدأت تسير باتجاه الصخرة الكبيرة التي حددها كريم موعداً للقاء، تتبع مساراً كانت قد حفظته عن ظهر قلب من الأوصاف التي قدمتها لها سلمى. ومع اقترابها من الصخرة، رأت وميضاً خافتاً لمصباح صغير، وسمعت صوت كريم يهمس باسمها بحذر: "ياسمين؟ هل هذه أنتِ؟"

أجابت بصوت مرتجف من التعب والخوف والانفعال معاً: "نعم، أنا هنا." فساعدها كريم على الصعود إلى العربة المحملة بالبضائع، حيث أعدّ لها مكاناً مخفياً بين أكوام الأقمشة، وقال لها بصوت خافت: "اختبئي هنا جيداً، وسنسير حتى الفجر بعيداً عن العاصمة، ولا تتحركي مهما سمعتِ من أصوات حتى أخبرك أن الطريق آمن." أومأت ياسمين برأسها موافقة، واستلقت بين أكوام الأقمشة الناعمة، وشعرت للمرة الأولى منذ سنين طويلة بشيء يشبه الأمل الحقيقي يتسلل إلى قلبها، رغم كل الخوف الذي يعتصرها.

انطلقت العربة في الظلام، تبتعد شيئاً فشيئاً عن أسوار القصر الذي قضت فيه ياسمين حياتها كلها، تاركة خلفها عالماً من الترف المزيف والقسوة المقنّعة بالذهب، متجهة نحو مستقبل مجهول تماماً، لكنه على الأقل مستقبل اختارته بنفسها، لا فُرض عليها فرضاً.

وفي القصر، حين طلع الفجر وبدأ الخدم بإيقاظ الأميرة كما جرت العادة، لم يجدوا في غرفتها سوى فراش مرتب وثياب فاخرة منثورة بعناية على الكرسي، وكأن صاحبتها خرجت للتو لتستحم، لكن الساعات مرت دون أن تظهر، فبدأ القلق يدبّ في نفوس الخدم، ثم تحوّل إلى ذعر حين أُبلغ الملك بغياب ابنته، وحينها فقط بدأت عجلة البحث الكبرى تدور، بحثاً عن أميرة اختفت في ليلة كانت الأكثر صخباً وازدحاماً في تاريخ المملكة، مما جعل مهمة تتبع أثرها أصعب بكثير مما توقعه أي أحد في القصر.