الفصل السادس بعد المائة: ما يبقى حين يسكت الصوت

ثبت حاتم الإسفين.

لم يسحبه، ولم يدفعه أعمق.

أما هالة فوضعت كفها فوق ذراعه.

— انتظر.

بقي الصوت الصغير معلقًا بيننا.

«لا تفصلوني عنها.»

نظرت إلى الطبقتين اللتين افترقتا عند الحافة. لم يكن بينهما وجه أستطيع أن أطمئنه، ولا يد أستطيع أن أمسكها.

قلت:

— لن نقطع شيئًا الآن.

تحرك الحبر قرب الخيط الأزرق.

ثم ظهرت كلمة واحدة:

«وعد؟»

شعرت بالعلامة تحت الضماد تضيق.

لم أنطق بها.

قلت:

— سنفحص ما يحدث قبل أن نحرك الفاصل.

سكتت الصفحة.

---

طلبت هالة من الكاتب أن يأتي بمصباح ثانٍ.

وضعته بعيدًا، بحيث يضيء الفراغ بين الطبقتين دون أن يسخن الورق.

اقتربت يافعة، ورفعت نظارتها إلى عينيها.

— الخيط يثبت الحافة فقط.

أشارت بإبرة خشبية إلى أسفله.

— هذا لم يكن في عملي.

بين الثقوب الثلاثة امتد شريط بالغ الرقة، بلون الورق نفسه. كدت أظنه ليفة طويلة، حتى انعكس الضوء عليه.

قال حاتم:

— معدن.

كانت نهايته تمر تحت الطبقة السفلى، ثم تعود إلى جلد الغلاف.

سألت هالة:

— هل يصل إلى الداخل؟

— أرى طرفيه هنا. الوسط مخفي.

أخرجت مرآة أصغر، وثبتتها تحت الحافة.

للمرة الأولى، صار للصوت طريق يمكن أن نتتبعه بأعيننا.

---

تحركت الورقة.

ظهر سطر فوق الكلمات السابقة:

«أعيدوا الغطاء. البرد يزداد.»

لم يمد أحد يده.

نظرت إلى هالة.

كانت تراقب الشريط، لا الحبر.

قالت:

— كلما لامس الفاصل هذا الطرف، يظهر طلب جديد.

أبعدت الأداة مسافة صغيرة.

توقف ارتجاف الورقة.

أعادتها إلى الموضع نفسه، دون أن تدفعها.

خرج صوت بكاء.

قصير، مكتوم.

انقبض بطني، واضطررت إلى تثبيت نفسي بحافة المنضدة البعيدة.

سحبت هالة الأداة.

انقطع البكاء في منتصف النفس.

بقيت عيناي على الحافة.

قالت يافعة، بصوت ضعيف:

— أعيديها.

رفعت هالة يدها.

— ليس الآن.

---

خرجنا إلى الغرفة الجانبية، وبقي حاتم والحارس عند الصندوق.

أغلقت هالة الباب نصف إغلاق.

قالت يافعة:

— قد تكون تتألم.

أجابت هالة:

— لهذا لم أكرر الحركة.

وضعت المرآة على الطاولة.

— لكن البكاء بدأ وانقطع مع ملامسة الطرف نفسه. علينا أن نعرف إن كنا نسمع طلبًا الآن، أم شيئًا جُهز ليمنعنا من لمس الفاصل.

أخرجت من حقيبتي وصف ليان للغرفة.

قرأته دون أن أضيف إليه.

كانت الطفلة الأخرى تعرف الجمل قبلها.

وتعطيها الكلمة الأخيرة حين تخطئ المرأة في القراءة.

رفعت رأسي.

— إذا كانت هناك طفلة، ففصلها عن الجهاز الذي يملي عليها الكلام قد يساعدها.

قالت يافعة:

— وإذا كان هذا ما يبقيها؟

لم أملك جوابًا.

تذكرت سنا.

قلت لهالة:

— هل نستطيع إبقاء الطريق إلى الموضعين، وعزل هذا الشريط وحده؟

نظرت إلى الرسم الذي أعده حاتم.

ثم جذبت الورقة نحوها.

— ربما. أحتاج قاعدة صغيرة لكل طرف.

---

استغرق إعداد القاعدتين حتى أضاءوا مصابيح الممر.

لم ننتظر أمام الصفحة نطلب منها الكلام.

ساعدت يافعة في قص حواجز الورق، وحاتم في تثبيت المشابك. أما أنا فراجعت رسم الغلاف، أبحث عن أي خيط قد يشد الملازم حين يتحرك الفاصل.

كلما ثنيت إصبعي، عاد الألم.

توقفت عن استخدامه.

في الخارج، جاء الحارس بالطعام. أكلنا واقفين، ثم طلبت منا عضوة المجلس الجلوس.

كانت أول من جلس.

بعد قليل، رفعت رأسها إليّ.

— ما الذي سنعدّه نتيجة كافية؟

نظرت إلى القاعدتين.

— إذا استمر الكلام من طريق منفصل، نعرف أن الصوت لم يكن محصورًا في الشريط.

— وإذا سكت؟

قلت:

— لا نمزق الصفحات. نحفظ الموضعين كما هما، ونبحث عن المقعد الذي ورد ذكره.

أومأت.

لم تحتج إلى قرار أوسع من ذلك كي تسمح بالخطوة التالية.

---

عدنا إلى غرفة الحفظ.

بقي الغطاء مغلقًا، والسلاسل في مواضعها.

ثبتت هالة قاعدة تحت الطرف الأول، وحاتم تحت الثاني. راقبت يافعة الخيط الأزرق، وأبقت إبرتها الخشبية قريبة دون أن تغرزها.

وقفت عند المرآة.

كانت وظيفتي أن أقول إن رأيت طبقة تتمزق.

لا أكثر.

قال حاتم:

— ثابت.

ردت هالة:

— ثابت.

ثم وضعت حاجزًا رقيقًا تحت الشريط المضاف.

خرج الصوت فورًا.

— سلمى.

كان صوت ليان هذه المرة.

ارتفعت يدي عن المنضدة.

أبقيتها في الهواء.

قال الصوت:

— أبي سيختارها.

رأيت القلم المكسور فوق غطاء سريرها.

والورقة التي أخفتها تحت دفتر النافذة.

قلت، وأنا أحاول أن أثبت أنفاسي:

— تابعي يا هالة.

---

انزلق الحاجز مقدارًا آخر.

ظهر الحبر سريعًا:

«لا تغطي قدميّ.»

ثم:

«لا تفصلوني عنها.»

ثم الكلمة:

«وعد؟»

الجمل نفسها.

بالترتيب نفسه.

شعرت بأن شيئًا ينفك داخل صدري، ويترك مكانه غضبًا حارًا.

لم يكن ذلك دليلًا على أن كل ما سمعناه كذب.

لكنه كان كافيًا كي لا أمد يدي إلى الصندوق.

رفعت هالة طرف الشريط بالملقط، وأنزلته داخل غلاف عازل.

انقطع صوت ليان.

توقف الحبر.

وبقيت القاعدتان ثابتتين تحت موضعي الاستجابة.

---

انتظرنا.

سمعت أنفاس يافعة إلى جانبي، وصرير المصباح، وخطوات الحارس وراء الباب.

لم تتلاشَ الصفحة.

لم يسقط الخيط.

على الطبقة العليا، بهتت الجمل حتى صارت آثارًا رمادية.

أما السفلى فبقيت بيضاء.

سألت عضوة المجلس من عند الباب:

— هل انتهى الفصل؟

قالت هالة:

— الشريط المضاف معزول. الموضعان محفوظان.

نظرت إلى الغلاف الصغير الذي يحمل المعدن.

كان ساكنًا، أصغر من إصبعي.

كم مرة كادت هذه القطعة تجعلني أعد بشيء لا أفهمه؟

خفضت رأسي.

ثم سمعت صوتًا.

لم يخرج من الغطاء.

جاء من القاعدة الثانية.

طرقة.

ثم أخرى.

---

أمسكت يافعة بحافة المنضدة.

لم أقترب.

انحنت هالة إلى المؤشر الصغير.

تحرك، ثم عاد.

ثلاث طرقات بطيئة هذه المرة.

توقفت عند الرابعة، كأن اليد التي تفعلها تعبت.

وضعت كفي السليمة فوق فمي.

كنت أعرف كم يسهل أن أجد طفلة في أي صوت، بعد كل ما رأيته.

لذلك سألت هالة، لا القاعدة:

— هل يمكن أن يكون تكرارًا؟

قالت:

— يمكن.

انتظرنا من جديد.

مر وقت طويل.

ثم انخدش سطح الطبقة السفلى بخط باهت.

لم يتشكل طلب.

ولا اسم.

كانت أربع علامات قصيرة، وخامسة تعبرها.

عدّ.

---

قالت يافعة:

— كنا نضع خمس علامات لكل ملزمة تكتمل.

هززت رأسي.

— لا تفسري لها ما نراه بعد.

نظرت إليّ، ثم فهمت.

لم نرد أن نعطي المجهول إجابة يعيدها إلينا.

تركت القلم على الورقة.

لم أكتب سؤالًا.

لكن الخطوط تحركت مرة أخرى.

خمس علامات أخرى.

ثم خمس.

توقفت اليد التي لا نراها، وعادت ترسم.

لم يكن أمامنا وقت ننتظر فيه حتى تملأ الصفحة.

قلت لهالة:

— نحفظ هذا الموضع. ونذهب إلى الملحق.

رفعت رأسها.

— الآن؟

— المقعد هناك قبل أن يصبح هنا دفترًا. ورباب تعرف الغرف التي كانت مغلقة.

لم أعد أريد أن أسأل الكتاب أين الطفلة.

أردت أن أفتح المكان الذي أخذوها منه.

---

جاء الحارس إلى الباب.

— هناك رسول ينتظر منذ قليل. من الملاحات.

التفتنا إليه.

ناول عضوة المجلس ظرفًا، ومعه قطعة جلد مقصوصة.

عرفت خط رافع على الظرف.

فتحته المرأة، وقرأت بصمت.

ثم أعطتني الورقة.

«الرجل الذي قبضنا عليه في القناة ذكر مخزن الأثاث الساحلي. الحوامل لا تُصنع كلها في النقطة السابعة. بعضها يعود إلى المدينة للصيانة.»

أسفلها رقم.

وموضع المخزن.

أما قطعة الجلد، فكانت بطاقة صيانة مهترئة، ثُقبت لتُربط بأثاث ثقيل.

في خانة النوع كلمتان:

«كرسي مزدوج.»

قرأت الموضع المكتوب تحتهما.

ملحق الرعاية الشرقية.

رفعت عيني إلى الصفحة.

كانت العلامات قد توقفت.

وفي المساحة البيضاء بينها، ظهر أثر كلمة صغيرة، بالكاد استقرت حروفها:

«تحت.»

ضمت هالة حقيبتها.

هذه المرة، لم ننتظر جملة أخرى.