1

كان يومي الأول كسكرتيرة لحمي، السيد ناثانيال ويتمور، الرئيس التنفيذي لمجموعة ويتمور، أكبر تكتل عقاري وطاقوي في أوروبا، أشبه بالجحيم.

ليس لأن العمل كان ثقيلاً، بل بسبب النظرات الحادة والهمسات التي لا تنتهي من الموظفين، والتي لم تملَّ أبداً من الإهانة بجسدي غير المثالي.

"انظروا إليها، ترتدي بليزراً بمقاس XXL وما زال ضيقاً على ذراعيها."

"كيف لها أن تصبح السكرتيرة الشخصية للسيد ناثانيال؟ مستحيل أن يكون ذلك بفضل كفاءتها."

"إنها زوجة ديريك، أليس كذلك؟ يا إلهي، ديريك ويتمور، ذلك الوسيم، تزوج امرأة بدينة؟ لا بد أنه من أجل المال."

أنا، سيرافينا ويتمور، ابتلعت مرارتي. تشبثت أصابعي بحافة المكتب الخشبي. في داخلي، بدأت العد إلى عشرة، وهي تقنية علمتني إياها معالجة الزواج التي دفعت ثمن جلساتها بنفسي قبل ستة أشهر. ولكن يبدو أن أموال المعالجة أيضاً لم تستطع أن تندمل جروحي.

هدفي الوحيد من العمل هنا: إثبات أن زوجي، ديريك ويتمور، يخونني مع مساعدته الشخصية أنيتا روز بينيت، تلك النحيفة المثالية.

كان ديريك دائماً مراوغاً. يعود إلى المنزل متأخراً، وتحمل ملابسه عطراً زهورياً محرماً لم أعرفه من قبل. هاتفه دائماً مقلوبٌ على طاولة الطعام، وعيناه التي كانت يوماً مليئة بالحب، تتجنباني الآن.

لذلك طلبت هذه الوظيفة من ناثانيال، حمي. ظننت أنه في المكتب سينكشف كل شيء. ظننت أنه بانتحال شخصية سكرتيرة، سأتمكن من التجسس على تحركات ديريك في هذا المكتب.

لكن يبدو أن جسدي البدين كان أول ما أصبح موضعاً للتسليط.

أخذت نفساً عميقاً، محاولةً تجاهل الهمسات اللاذعة. رقصت أصابعي على لوحة مفاتيح حاسوب السكرتيرة التي شغلت للتو مكتباً صغيراً في زاوية المكتب الخارجي لناثانيال.

عكس لي شاشة المراقبة وجهي المنتفخ من قلة النوم طوال الليل. كنت لا أزال أفكر في ديريك، في رائحة العطر الغريبة على ياقة قميصه، في الرسائل القصيرة التي يحذفها دائماً، في نظراته الباردة عندما أسأله عن أحواله.

"سيرا".

نادى صوت ناثانيال من خلف باب مكتبه المصنوع من خشب الساج. التفتُّ. كان واقفاً على العتبة.

"خذي هذه الملفات إلى غرفة ديريك"، قال، ممداً إياي ملفاً بنياً سميكاً.

أومأت برأسي مطيعة، وقمت من كرسيي، وتناولت الملف. لمست أصابع ناثانيال طرف أصابعي للحظة، أطول مما ينبغي. لكني تجاهلت الأمر، لأنه ربما كان مجرد صدفة.

"حسناً، سيد ويتمور."

"ناديني ناثانيال"، قال بهدوء.

ابتسمت ابتسامة صغيرة فقط واستدرت. صرير كعبي المنخفض على أرضية الرخام وأنا أمشي نحو المصعد الخاص. داخل المقصورة الزجاجية الشفافة، حدق بي انعكاسي بحزن – جسد ممتلئ ملفوف ببليزر ضيق جداً، شعر أسود أشعث من السرعة، وعينان بنيتان فقدتا بريقهما.

توقف المصعد في الطابق السابع والعشرين. أمام باب مكتب ديريك، توقفت للحظة. من خلف الباب، سمعت صوت ضربات لوحة المفاتيح – ديريك يعمل، أو يتظاهر بالعمل.

طرقت ثلاث مرات.

"ادخلي"، قال ديريك بصوت مسطح.

فتحت الباب ودخلت. جلس ديريك خلف مكتبه الكبير، قميصه الأبيض أنيق، وربطة عنقه الزرقاء الداكنة لا تزال معلقة بإحكام حول عنقه. لكن عينيه، حين رآني، تضيقتا فوراً بانزعاج.

"أنتِ؟" قال، وارتفع صوته بنصف درجة. "لماذا أنتِ من تحضر الملفات؟ أين سكرتيرة الطابق العلوي؟"

"والدك أمرني بذلك"، أجبته بلهجة جامدة، واضعة الملف على حافة مكتبه. "قال إنه مهم."

شخر ديريك بخشونة، مسحني بنظره من الرأس إلى القدمين.

"سيرافينا، بحق الجحيم. لماذا عليكِ العمل هنا؟ هذا محرج. زوجتي سكرتيرة والدي؟ ماذا سيعتقد شركائي في العمل؟"

"أحتاج إلى وظيفة"، قلت، محاولةً التزام الهدوء. "أنت تعلم ذلك."

"أنتِ بحاجة فقط للبقاء في المنزل! أنتِ محرجة بما يكفي بجسدك الذي..." توقف عن كلامه، لكن عينيه كانت قد قالت ما يكفي. "لا يهم. ضعي الملف واخرجي."

خفضت نظري، كابحةً الألم. لكن شيئاً ما جذب انتباهي.

على مكتب ديريك، بجانب لوحة المفاتيح، كانت هناك قطعة صغيرة من قماش الدانتيل الأسود، كأنها ملابس داخلية مبللة.

توقف قلبي عن النبض لثانية.

"ماذا؟" التفت ديريك متابعاً نظري. شحب وجهه. "هذه..."

قبل أن يُنهي جملته، فتح باب الحمام في زاوية الغرفة.

خرجت أنيتا روز بينيت. شعرها الأشقر مبلول، وجهها مغسول حديثاً، وجسدها لا يغطيه سوى منشفة بيضاء صغيرة بالكاد تستر شيئاً. ابتسمت بدلال لديريك.

"حبيبي، ملابسي الداخلية على المكتب..." قالت أنيتا، لكن صوتها انقطع حين التقت عيناها بي.

فزعت. كادت منشفتها أن تسقط وهي تتراجع للخلف.

"سيرا؟ لماذا أنتِ هنا؟"

وقف ديريك مذعوراً، ومرر يده خلال شعره.

حدقت في الملابس الداخلية المبللة على المكتب، ثم في أنيتا وهي ترتدي المنشفة المبتلة، ثم في زوجي الشاحب. لم أستطع التحرك. فقط حدقت في أدلة الخيانة المعروضة أمامي.

حاولت أنيتا أن تبتسم ابتسامة محرجة. "هذا سوء فهم."

"سوء فهم؟ ملابس داخلية مبللة على مكتب زوجي، وأنتِ تخرجين من الحمام بمنشفة فقط، وتسمين هذا سوء فهم؟" سألت.

تقدم ديريك نحوي، وأمسك بذراعي. "استمعي لي!"

"لا تلمسني!" سحببت يدي بعنف. ارتفع صدري وهبط، وترقرقت الدموع لكني كتمتها. "قلت إنني محرجة. قلت إنه ينبغي أن أبقى في المنزل. اتضح أنك كنت خائفاً لأنني كنت أعيق علاقتك الغرامية، أليس كذلك؟"

"ليس هذا السبب"، قال ديريك.

"سأبلغ والدك بهذا. دعه يعرف حقيقة ابنه العزيز"، قلت.

استدرت ومشيت بسرعة نحو الباب. خلفي، سمعت ديريك يصرخ باسمي، لكني لم ألتفت. ركضت في الممر، وأنا أضغط على زر المصعد مراراً بأيدٍ مرتجفة.

عندما وصل المصعد، دخلت وضغطت على زر الطابق العلوي، لكن فجأة سحبني ديريك للخلف وعانقني.

"سامحيني، سأصلح سلوكي، لكن أرجوكِ لا تبلغي والدي بهذا. سأفقد ميراثي إذا اكتُشف فضحي. دعينا نصلح هذا الزواج، سيرا"، قال ديريك.