الفصل الثامن: "بين الموت والحياة"

مر شهران على طرد سيلفيا. بدأ القصر يستعيد هدوءه، وبدأ أرثر يتحول إلى "ظل" يحرس إيليا. كان يدرس كتب التربية، ويحضر معها دروس الولادة، ويتحمل نظراتها الباردة بصبر أيوب. لكن القدر كان يخبئ اختباراً أخيراً.

​في ليلة عاصفة، وبينما كان أرثر في مكتبه ينهي بعض التقارير التي طلبتها إيليا، سمع صرخة مكتومة هزت أرجاء القصر. ركض كالمجنون ليجد إيليا ممسكة ببطنها، وجهها يتصبب عرقاً، وقد سقطت على الأرض.

​"إيليا! لم يحن الوقت بعد، أنتِ في الشهر الثامن!" صرخ أرثر وهو يحملها بين ذراعيه.

قالت وهي تلهث: "أرثر.. الطفل.. أشعر بضيق شديد.. لا أستطيع التنفس."

​خيار مستحيل

​في المستشفى، كانت الأجواء مشحونة. خرج الجراح بوجه شاحب ونظر إلى أرثر:

"سيد فاندربيلت، هناك نزيف داخلي مفاجئ. حياة الأم والجنين في خطر كبير. علينا إجراء جراحة فورية، ولكن قد نصل لمرحلة نضطر فيها لاختيار أحدهما.. من تختار؟"

​تجمدت الدماء في عروق أرثر. شعر وكأن الأرض تميد به. نظر إلى غرفة العمليات حيث تقبع المرأة التي دمرها ثم أحبها أكثر من روحه.

قال بصوت مخنوق ولكن حازم: "اختاروا إيليا. لا أريد ابناً بدونها. العالم لا معنى له إذا لم تكن فيه."

​لكن إيليا، التي كانت في شبه غيبوبة، أمسكت بطرف ثوب الطبيب وقالت بوهن: "أنقذوا.. طفلي.. أرثر، عدني.."

​المعجزة

​مرت ست ساعات كأنها ست سنوات. كان أرثر يجلس في الممر، محطماً تماماً. وللمرة الأولى في حياته، كان يصلي بكل جوارحه.

​فجأة، قطع الصمت صوت بكاء خافت.. صرخة صغيرة قوية.

خرجت الممرضة وعلى وجهها ابتسامة: "مبروك سيد أرثر، إنه ولد.. وهو مقاتل صغير مثل والدته."

حبس أرثر أنفاسه: "وإيليا؟"

"لقد تجاوزت الخطر بصعوبة، هي الآن في غرفة الإنعاش."

​الفصل التاسع: "بداية جديدة"

​بعد أسبوع، استيقظت إيليا لتجد غرفتها مليئة بزهور "الزنبق الأبيض" التي تحبها. وبجانب سريرها، كان أرثر ينام جالساً وهو يمسك بمهد صغير.

​فتحت عينيها ببطء، فرآها أرثر ونهض فوراً. "إيليا.. هل أنتِ بخير؟"

لم تجب، بل نظرت نحو المهد. حمل أرثر الطفل بحذر شديد ووضعه بين ذراعيها. في تلك اللحظة، ذابت كل أسوار الجليد. بكت إيليا وهي تلمس أصابع ابنها الصغيرة.

​نظرت إلى أرثر، رأت في عينيه دموماً وندماً حقيقياً، ورأت الرجل الذي اختار حياتها على حياة ابنه قبل ساعات.

"سمعتُ ما قلته للطبيب يا أرثر،" قالت بخفوت.

انحنى أرثر وقبل جبينها: "كنتُ سأفقد عقلي لو رحلتِ. الثروة، الشركة، الانتقام.. كل ذلك لا يساوي نظرة واحدة من عينيكِ."

​الخاتمة: "إمبراطورية الحب"

​بعد سنة..

أقيم حفل ضخم بمناسبة دمج "مجموعة فاندربيلت" مع "إمبراطورية مورغان". وقف أرثر وإيليا على المنصة، وبينهما طفلهما الصغير "أرثر جونيور".

​تقدم أرثر نحو الميكروفون وقال أمام كل الكاميرات:

"لقد ظننت يوماً أن القوة هي في السيطرة والمال. لكنني تعلمت من زوجتي أن القوة الحقيقية هي في المسامحة وفي حماية من نحب. إيليا هي رئيسة هذه الشركة.. وهي رئيسة قلبي للأبد."

​ابتسمت إيليا، ولم تكن ابتسامة نصر تجاري، بل كانت ابتسامة امرأة وجدت أخيراً السلام. لم يعد هناك "فينيكس" الغامضة ولا "الوحش الجليدي"، بل كانت هناك عائلة ولدت من رحم الرماد.

انتهت القصة بدمج الشركتين، لكن الدمج الأهم كان في قلبيهما. وقفا معا على شرفة القصر وهما ينظران للمستقبل، حيث لم يعد هناك "وحش حديدي" ولا "زوجة مظلومة"، بل شريكان في الحب والنجاح، يجمعهما طفل كان هو الجسر الذي عبروا عليه من الرماد إلى القمة.