الفصل السابع: "سيدة القصر الجديدة"

الفصل السابع: "سيدة القصر الجديدة"

​عاد الموكب إلى قصر فاندربيلت، لكن الأجواء لم تكن احتفالية. كان الخدم يصطفون في ممر الاستقبال، وعلى رأسهم السيدة فيكتوريا (والدة أرثر) وسيلفيا التي كانت ترتدي فستاناً أنيقاً وكأنها هي صاحبة البيت.

​نزلت إيليا من السيارة، لكنها لم تنتظر أرثر ليفتح لها الباب. مشت بخطوات واثقة، يتبعها طاقمها الخاص من الحراس والمساعدين.

​استقبلتها فيكتوريا ببرود: "أهلاً بكِ مجدداً.. يبدو أنكِ عرفتِ كيف تستخدمين هذا الجنين لتعودي إلى هنا."

​توقفت إيليا ونظرت إلى فيكتوريا بابتسامة مرعبة: "سيدتي، أنا لم أعد لأنني بحاجة لهذا القصر. أنا عدت لأنني أملك الصكوك التي تجعلني أستطيع طردكِ منه في أي لحظة. من الآن فصاعداً، أنا لستُ الكنة المطيعة.. أنا صاحبة العمل."

​التفتت إلى سيلفيا التي كانت تحاول إخفاء غيظها: "وأنتِ.. ما زلتِ هنا؟ اعتقدتُ أن أرثر أخبركِ أن القصر لم يعد مكاناً للاجئين."

​ليلة في الجناح المنفصل

​نفذ أرثر وعده. نقل أغراضه إلى أبعد جناح في القصر، تاركاً الجناح الملكي لإيليا. في وقت متأخر من الليل، طرق باب غرفتها بهدوء ومعه كوب من الحليب الدافئ.

​"إيليا.. هل أنتِ مستيقظة؟"

فتحت الباب ببرود: "ماذا تريد؟"

"أحضرت لكِ هذا.. الطبيب قال أنكِ بحاجة للكالسيوم."

​نظرت إلى الكوب ثم إليه. رأت في عينيه تعباً لم تعهده، هالات سوداء تدل على أنه لم ينم منذ أيام.

"ضعه على الطاولة وارحل،" قالتها وهي تحاول أن تظل قاسية، لكن يدها لامست يده وهي تأخذ الكوب، وشعرت برعشة في جسده.

​أراد أرثر أن يقول الكثير، أراد أن يلمس بطنها ليشعر بنبض ابنه، لكنه تذكر "جدار الجليد" الذي بنته. اكتفى بالقول: "تصبحين على خير.. يا إيليا."

​المكيدة: العطر السام

​في اليوم التالي، كانت إيليا تستعد للذهاب إلى اجتماع هام. دخلت سيلفيا إلى غرفتها بدعوى "الاعتذار" وتقديم هدية: زجاجة عطر فاخرة من باريس.

​"إيليا، أريد أن نبدأ صفحة جديدة. هذا العطر هو أحدث إصدار، هدية بسيطة."

شكت إيليا في الأمر، لكنها أخذت الزجاجة. بمجرد أن غادرت سيلفيا، استدعت إيليا طبيبها الخاص وكيميائياً يعمل في مختبرات شركتها.

​النتيجة كانت صادمة: "سيدتي، هذا العطر يحتوي على مواد تسبب تشنجات حادة للأمهات الحوامل، واستنشاقه بجرعات معينة قد يؤدي إلى الإجهاض الفوري."

​رد الصاع صاعين

​لم تصرخ إيليا ولم تبكِ. بل نظمت مأدبة عشاء صغيرة في نفس الليلة ودعت إليها سيلفيا وفيكتوريا وأرثر.

عندما جلس الجميع، أخرجت إيليا زجاجة العطر ووضعتها وسط الطاولة.

​"سيلفيا، عطركِ رائع جداً. لدرجة أنني أريدكِ أن ترشي منه على منديلكِ وتستنشقيه بعمق الآن.. أمامنا جميعاً."

​اصفرّ وجه سيلفيا وبدأت تتلعثم: "أوه.. أنا.. لدي حساسية اليوم، لا أستطيع."

أرثر، الذي بدأ يفهم ألاعيب إيليا، نظر إلى سيلفيا بشك: "رشي منه يا سيلفيا. ما المشكلة؟"

​عندما حاولت سيلفيا الهرب من الطاولة، أمسك أرثر يدها بقوة وأخذ الزجاجة. نظر إلى إيليا التي قالت بهدوء: "أرثر، هذا العطر كان سيقتل ابنك."

​هنا، تحول "الوحش الجليدي" إلى بركان. رمى الزجاجة لتتهشم عند أقدام سيلفيا وصرخ بصوت زلزل أركان القصر: "أخرجي! والآن! إذا رأيتُ وجهكِ في هذه المدينة مرة أخرى، سأجعل السجن هو منزلكِ الوحيد!"

​ما بعد العاصفة

​بعد خروج سيلفيا مطرودة وذليلة، بقي أرثر وإيليا وحدهما في القاعة. انهار أرثر على الكرسي وغطى وجهه بيديه. "أنا السبب.. أنا من سمحتُ لهؤلاء الحثالة بدخول حياتنا."

​اقتربت إيليا منه، وللمرة الأولى منذ زمن، وضعت يدها على كتفه. "الآن فقط بدأتُ أصدق أنك تريد حمايتنا."