الجزء الثاني: ضريبة العرش

الفصل الأول: هدوء زائف

​كانت شمس الغروب تصبغ قصر "فاندربيلت" بلون ذهبي دافئ. في الحديقة الواسعة، كان أرثر يجلس على العشب، بعيداً كل البعد عن صورته كـ "وحش حديدي". كان يضحك وهو يحاول الإمساك بـ أرثر الصغير الذي يركض بتعثر ممسكاً بطائرته الورقية.

​أطلت إيليا من الشرفة، تراقب المشهد بابتسامة هادئة. لم تعد تلك الفتاة المنكسرة؛ لقد أصبحت "إمبراطورة الموضة"، وباتت نظراتها تحمل ثقة لا تُهز. نزلت الدرج الرخامي بخطوات واثقة واتجهت نحوهما.

​"أعتقد أن وقت اللعب انتهى، أيها الوحش الكبير،" قالت إيليا وهي تمسح حبات العرق عن جبين ابنها.

​وقف أرثر ونظر إليها بعينين تملؤهما العاطفة، ثم طبع قبلة سريعة على يدها. "ألا يمكننا تجميد الزمن هنا؟ لا شركات، لا اجتماعات، فقط نحن الثلاثة؟"

​ابتسمت إيليا، لكن لمعة غامضة ظهرت في عينيها. "أنت تعلم أن العالم لا يترك الأقوياء وشأنهم يا أرثر. وبالمناسبة، وصل هذا الطرد إلى مكتبك اليوم.. لم يحمل اسماً، فقط شعار عائلة فاندربيلت القديم."

​الرسالة المشؤومة

​تغيرت ملامح أرثر فوراً. سحب المظروف الأسود وفتحه. سقطت منه صورة قديمة مهترئة، وصدمة أرثر كانت واضحة. كانت الصورة تجمعه بامرأة شقراء غامضة في لندن، وخلفها كتب بخط اليد: "الديون القديمة لا تسقط بالتقادم.. والعرش الذي تجلس عليه إيليا ليس لها."

​"أرثر؟ ما الخطب؟" سألت إيليا، وقد شعرت ببرودة مفاجئة تسري في المكان.

​حاول أرثر إخفاء الصورة بسرعة، ورسم ابتسامة باهتة. "لا شيء.. مجرد حماقات من منافسين يحاولون إفساد مزاجي."

​لكن إيليا، بذكاء "فينيكس" المعهود، لاحظت ارتعاشة يده. لم تضغط عليه، لكنها علمت أن الماضي الذي ظنت أنه دُفن، بدأ ينبش قبره من جديد.

​ظهور الضيف الثقيل

​في تلك الليلة، وبينما كان القصر يغرق في السكون، توقفت سيارة سوداء فخمة أمام البوابة الرئيسية. دخل رجل في الأربعينيات من عمره، يرتدي حلة باهظة الثمن وملامحه تحمل شبهاً غريباً من أرثر، لكن بعينين يملؤهما المكر.

​صعد الدرج دون استئذان، ليجد أرثر واقفاً في الصالة الرئيسية وكأنه كان ينتظره.

​"جوليان.." قال أرثر بصوت منخفض وحاد كالشفرة.

​ضحك جوليان ببرود وجلس على أحد المقاعد الملكية. "أهلاً يا ابن عمي العزيز. هل اشتقت إليّ؟ سمعت أنك حولت قصر عائلتنا إلى دار للحضانة، وأنك سلمت مفاتيح خزائننا لامرأة غريبة."

​في تلك اللحظة، ظهرت إيليا عند أعلى الدرج، مرتدية رداءً من الحرير الأسود، ونظرت لأسفل نحو جوليان. "من هذا يا أرثر؟ ولماذا يتحدث وكأنه يملك المكان؟"

​التفت جوليان ونظر إلى إيليا بإعجاب ممزوج بالسم. "أوه.. لابد أنكِ إيليا. المصممة العظيمة التي روضت الوحش. أنا جوليان فاندربيلت، الوريث الذي نسي أرثر أن يخبركِ عنه.. وأنا هنا لاستعادة ما هو لي."

​نظر أرثر إلى إيليا، ثم إلى جوليان، وقال بلهجة هزت أركان الغرفة: "لن تأخذ شيئاً يا جوليان. اخرج من هنا قبل أن أرتكب حماقة سأندم عليها."

​جوليان لم يتحرك، بل أخرج ورقة رسمية ووضعها على الطاولة. "هذا طعن رسمي في شرعية زواجكما، وفي قانونية تملك إيليا لأسهم الشركة. استعدوا.. فالحرب هذه المرة لن تكون في المكاتب، بل في المحاكم.. وفي الشوارع."

الفصل الثاني: ظلال من لندن

بعد مغادرة جوليان، ساد صمت ثقيل في ردهة القصر. كان أرثر يحدق في الورقة التي تركها ابن عمه وكأنها قنبلة موقوتة. أما إيليا، فقد نزلت الدرج ببطء، وعيناها مثبتتان على زوجها الذي بدا وكأنه انكمش على نفسه فجأة.

​"أرثر، انظر إليّ،" قالت إيليا بصوت هادئ لكنه يحمل نبرة الأمر. "من هذا الرجل حقاً؟ وما الذي يقصده بأن زواجنا غير شرعي؟"

​تنهد أرثر بعمق، وفرك وجهه بيديه المتعبتين. "جوليان كان دائماً الجانب المظلم لعائلتنا. نُفي إلى لندن قبل سنوات بعد فضيحة اختلاس، لكنه قانونياً لا يزال يمتلك حقاً قديماً في 'ميثاق العائلة'.. ميثاق ينص على أن رئيس الشركة يجب أن يتزوج من امرأة بموافقة مجلس العائلة القديم. وعندما تزوجتكِ، كنتُ قد ضربتُ بهذا الميثاق عرض الحائط."

​اقتربت إيليا منه، ووضعت يدها على كتفه. "نحن في القرن الواحد والعشرين يا أرثر، المواثيق القديمة لا تصمد أمام المحاكم الحديثة."

​رد أرثر بصوت مخنوق: "المشكلة ليست في الميثاق وحده يا إيليا.. المشكلة في 'كاترين'."

​الضيفة غير المدعوة

​في صباح اليوم التالي، وبينما كانت إيليا تستعد للذهاب إلى مقر شركة "مورغان"، استلمت رسالة نصية من رقم مجهول: "إذا أردتِ رؤية الحقيقة التي يرفض أرثر قولها، تعالي إلى مقهى 'ليتوال' في الساعة الحادية عشرة."

​رغم حذرها، ذهبت إيليا. كانت هناك امرأة تجلس في الزاوية، شقراء، أنيقة ببرود، وعيناها تحملان نظرة انكسار مصطنعة.

​"أنا كاترين،" قالت المرأة دون مقدمات. "أظن أنكِ رأيتِ الصورة التي وصلت لأرثر."

​جلست إيليا ببرود، واضعة حقيبتها على الطاولة. "أريني ما لديكِ، ولا تضيعي وقتي."

​أخرجت كاترين وثيقة زواج قديمة من لندن، تحمل توقيعاً يشبه توقيع أرثر تماماً. "أرثر لم يخبركِ أننا تزوجنا سراً عندما كان يدرس هناك، وأن الطلاق لم يتم بشكل قانوني أبداً بسبب اختفائه المفاجئ. إيليا.. أنتِ لستِ زوجته الوحيدة، ومن الناحية القانونية.. أنتِ لستِ زوجته على الإطلاق."

​زلزال في القصر

​عادت إيليا إلى القصر والبركان يغلي في صدرها. لم تعد ترى أرثر ذلك الزوج النادم، بل رأت رجلاً بنى حياته الجديدة فوق رمال من الأكاذيب.

​وجدت أرثر في المكتب يحاول الاتصال بمحاميه. رمت إيليا نسخة الوثيقة على مكتبه. "هل هذا صحيح؟ هل كنتَ متزوجاً منها طوال هذا الوقت؟"

​صدم أرثر برؤية الوثيقة، وبدأ يتلعثم: "إيليا.. أنا.. لقد ظننتُ أن الأمر انتهى! كاترين كانت جزءاً من مؤامرة دبرها جوليان في الماضي لابتزازي، وقد وقعتُ على أوراق ظننتُ أنها أوراق تسوية، لم أكن أعلم أنها.."

​"لم تكن تعلم؟" صرخت إيليا والدموع تلمع في عينيها. "أرثر، لقد سلمتكِ حياتي وابني! إذا كان هذا الزواج باطلاً، فهذا يعني أن جوليان يمكنه انتزاع كل شيء منا.. حتى حضانة أرثر الصغير!"

​المواجهة الكبرى

​في تلك اللحظة، رن جرس القصر. دخلت الخادمة وهي ترتجف: "سيدي.. السيدة كاترين والسيد جوليان بالخارج، ومعهم رجال شرطة ومحضر قضائي."

​دخل جوليان بابتسامة نصر، وبجانبه كاترين التي كانت تمثل دور الزوجة المظلومة.

"أهلاً يا عائلتي العزيزة،" قال جوليان بسخرية. "بما أن الزواج باطل، فقد حصلتُ على أمر قضائي بالحجز التحفظي على أملاك الشركة حتى يتم البت في القضية. وأوه.. نسيتُ أن أخبركم، كاترين رفعت قضية إثبات زوجية."

​نظرت إيليا إلى أرثر، ثم إلى جوليان، وفجأة.. مسحت دموعها. ظهرت نظرة "فينيكس" الحادة في عينيها.

"هل ظننتما حقاً أنني سأهزم بهذه السهولة؟" قالت إيليا بصوت منخفض ومرعب. "جوليان، لقد ارتكبتَ خطأً فادحاً.. لقد دخلتَ منزلي وحاولتَ لمس عائلتي. أرثر قد يكون مقيداً بماضيه، لكنني أنا.. ليس لدي ما أخسره."

​التفتت إيليا إلى مساعدتها التي كانت تقف خلفها: "اتصلي بـ 'المحقق لي'. أريد تقريراً كاملاً عن تحركات كاترين في لندن خلال العشر سنوات الماضية. وأريد فحصاً جنائياً لتوقيع أرثر على هذه الوثيقة."

​ثم نظرت إلى جوليان وقالت: "أمامك 24 ساعة لتغادر مدينتي، وإلا سأجعل السجن يبدو لك كجنان النعيم."