الفصل 2: الصفقة المظلمة

تراجعت مارا خطوة إلى الوراء غريزياً، وهي تضع حقيبتها الجلدية أمام صدرها كدرع واقٍ واهٍ، وعيناها متسعتان من أثر الصدمة والذهول اللذين أصابا شلل أطرافها. تداخلت الأفكار والأسئلة في رأسها كالعاصفة المدمرة؛ هل تصرخ ملء صوتها لعل حارس الأمن الليلي يسمعها؟ هل تدير ظهرها وتركض في الاتجاه المعاكس مستغلة معرفتها بممرات الدار المظلمة؟ لكن صوته الهادئ ورزانته الباردة كانا يملكان سلطة غريبة، هالة غير مرئية جمدت الدماء في عروقها وشلت حركتها تماماً، وكأنها طائر صغير تيبس أمام نظرة أفعى.

رددت بنبرة مرتجفة، تكاد تخرج بصعوبة من حلقها الذي جف تماماً كصحراء قاحلة: "أنت.. أنت تريستان؟ الكاتب الشبح الذي تبحث عنه نصف دور النشر في الشرق الأوسط؟"

تقدم خطوة بطيئة ومدروسة نحو الأمام، ومع كل حركة منه كانت ظلال معطفه الأسود الطويل تتمدد على الجدران الرمادية للممر بفعل الضوء الخافت المتسلل من الخارج، لتغطس الغرفة في سواد أعمق كأنه يسحب النور خلفه.

"لقد استغرق الأمر منكِ خمس سنوات كاملة لتلاحظي تلك التفاصيل الدقيقة التي زرعتها بعناية فائقة في كتاباتي يا مارا،" قال تريستان وعيناه الرماديتان تلتمعان ببريق غامض. "كنت أظنكِ أذكى من ذلك بكثير، بالنظر إلى طبيعة عملكِ كمصححة لغوية يفترض بها قراءة ما خلف الكلمات وتحليل التراكيب، لا مجرد تصحيح الفواصل والنقاط."

"أين أختي مالوري؟!" صرخت مارا فجأة، متخلية عن كل ذرة خوف متبقية فيها، ومستسلمة لمشاعر الغضب والألم والانتظار القاتل التي كتمتها في صدرها لخمس سنوات طوال. أخذت خطوة جريئة للأمام وهي تشد بقبضتها المرتعشة على مسودة الرواية حتى تجعدت الأوراق بين أصابعها. "ماذا فعلت بها؟ لماذا اسمها، وعقدة حذائها، وسوارها الفضي الذي صنعته لها بيدي موجود في روايتك المشؤومة؟ أجبني وإلا أقسم أنني سأملأ هذا المكان صراخاً!"

لم يبدِ تريستان أي ردة فعل غاضبة أو قلقة من تهديدها، بل تنهد ببرود قاتل يثير الأعصاب، وانتشل هاتفه الذكي ذو الغلاف الأسود من جيب معطفه الداخلي، ووجه الشاشة نحو وجهها مباشرة وعرض عليها المحتوى.

كان العداد الزمني الذي رأته في الإيميل منذ قليل يتحرك تنازلياً بسرعته المرعبة والقاسية: **47:45:12**.. **47:45:11**.. وتحت العداد مباشرة، كان هناك بث مرئي حي وعالي الدقة لغرفة خرسانية رطبة، كأنها قبو تحت الأرض، يغمرها ضوء رمادي شاحب. في زاويتها كرسي خشبي عتيق، وفوقه تماماً حبل مشنقة غليظ مصنوع من الكتان الخشن يتأرجح ببطء شديد تحت فتحة تهوية، مرسلاً إيحاءً مرعباً بالموت الوشيك. وفي زاوية الكادر، لمح طيف يد مقيدة بسوار فضي لامع.. سوار مالوري.

شحبت ملامح مارا، وشعرت بغثيان يهاجم معدتها.

"أختكِ ليست في حوزتي الآن، لكنها ستكون بالتأكيد الضحية القادمة في هذا البث المباشر الذي يشاهده شخص واحد حالياً.. وهو أنا،" قال تريستان بنبرة خالية تماماً من أي تعاطف إنساني، كأنه يصف مشهداً تراجيدياً في إحدى رواياته. "هناك قاتل حقيقي طليق، سيكوباتي مهووس يقرأ مسوداتي قبل نشرها، ويطبق كل جريمة أكتبها حرفياً في الواقع كنوع من التحدي المجنون وبسط السيطرة بيني وبينه. والحل الوحيد لإنقاذ مالوري هو أن ترافقيني، وتصبحي عيني الثانية، وتساعديني في صياغة أحداث وتفاصيل الفصول القادمة لنصنع معاً فخاً أدبياً محكماً نوقع به هذا الوحش في شباكنا قبل أن يضغط على زر النهاية."

نظرت مارا برعب إلى شاشة الهاتف، إلى الحبل الذي يتأرجح مهدداً حياة شقيقتها التي حُرمت منها لسنوات، ثم رفعت نظراتها المليئة بالدموع المتجمدة لتصطدم بعينيه الرماديتين اللتين بدتا كبئر عميق من الأسرار. تملكها شعور بالاختناق وضيق الخيارات؛ فإما أن تثق بهذا الشبح المريب وتلقي بنفسها في لعبته المظلمة، أو ترفض وتفقد أختها للأبد.

تنحنحت لتستعيد صوتها، وقالت بنبرة مكسورة ومستسلمة: "ما هي شروطك؟"

ارتسمت على شفتي تريستان ابتسامة غامضة، خالية تماماً من الدفء، وقال: "الشرط الأول.. من هذه اللحظة تصبحين مساعدتي الشخصية والمصححة الخاصة بي، وستنتقلين للعيش معي في منزلي المعزول وسط الغابات لندرس الأدلة والرسائل معاً بعيداً عن أعين المتطفلين. والشرط الثاني والأساسي.. لا تخبري مخلوقاً بما حدث، لا الشرطة ولا أصدقائك، وإلا سيعرف (دميان) فوراً أننا كشفنا اللعبة، ويموت الجميع في غضون دقائق."

شهقت مارا وتراجعت خطوتين للخلف بعنف وكأن صاعقة ضربت الأرض تحت قدميها عندما سمعت ذلك الاسم تحديداً يخرج من بين شفتيه. "دميان؟! تقصد دميان.. مدير عام دار النشر 'أوبسيديان' التي أعمل بها الآن؟! رئيسي في العمل؟!"

تذكرت على الفور نظرات دميان الحادة والباردة، وتحكمه الغريب في تفاصيل العمل، وحرصه الغامض على مراجعة مسودات تريستان بنفسه قبل أي شخص آخر. تداخلت قطع الأحجية المرعبة في رأسها لتشكل صورة وحش حقيقي يعيش معها في نفس المبنى.

لكن قبل أن يتسنى لتريستان الإجابة على سؤالها أو شرح خيوط هذه المؤامرة المشتركة، انقطعت أنوار الممر الطويل بالكامل بضربة واحدة دوت في لوحة المفاتيح الكهربائية للمبنى.

ساد ظلام دامس، حالك كالحبر، سحق تماماً قدرتها على الرؤية وجعلها تعيش في عمى مؤقت. وفي نفس اللحظة، اخترق الصمت صوت خطوات ركض ثقيلة وسريعة، تصدر من أحذية عسكرية ضخمة، وهي تقترب بنحو متسارع من نهاية الممر المعتم متجهة نحوهما مباشرة.

"لقد عثروا علينا أسرع مما توقعت.. تماسكِ!" همس تريستان في الظلام بقرب أذنها، ولامست يده القوية والباردة معصمها، شادةً عليها بقوة تمهد لرحلة الهروب الكبرى.