الفصل 05 : وجوه لا تشبه الحرب.

لم يغادر الخوف المنزل مع خروج الجنود. ظل ثقيلًا يملأ المكان حتى بعد أن اختفت أصوات خطواتهم. لم يتكلم أحد، كأن الجميع يخشى أن يعود أولئك الرجال إذا ارتفع صوت. وحده صوت الحطب المتقد كسر الصمت، بينما كانت الرياح تعصف بالخارج وتحمل ثلوجًا جديدة تمحو آثار الأقدام.

أغمضت إيلينا عينيها ثم أسندت ظهرها إلى الباب وأطلقت زفرة طويلة. لم تشعر من قبل بأن دقائق قليلة يمكن أن تستنزف كل قوتها.

خرج إريك ببطء من تحت السرير مستندًا إلى ذراعه السليمة. حاول الوقوف، لكنه ما إن اعتدل حتى خانه جسده وترنح قبل أن يسنده طرف الطاولة. تقدمت إيلينا نحوه، فرفع يده يمنعها:

— لا... أنا بخير.

نظرت إليه ببرود:

— لو كنت بخير لما قضيت نصف ساعة تحت السرير تحبس أنفاسك.

اكتفى بابتسامة متعبة سرعان ما اختفت مع نوبة ألم.

تنهدت ماريا واقتربت:

— اجلس. الضماد لم يعد يكفي.

جلس بصعوبة. أحضرت إيلينا وعاء الماء الدافئ وقطع القماش. ساعدته في نزع المعطف فانكشف القميص الملطخ بالدم. همس ميخائيل:

— الجرح أعمق مما ظننت.

تفحصت ماريا الإصابة بعين خبيرة:

— الرصاصة خرجت، لكن النزيف أضعفه كثيرًا. لو بقي في الغابة ساعة أخرى لما وصل حيًا.

ظل إريك صامتًا وهي تنظف الجرح. كان يشد على أسنانه كلما لامس الماء الحواف الملتهبة، ولم يصدر عنه سوى زفير مكتوم. قالت إيلينا:

— لا داعي أن تتظاهر بالقوة طوال الوقت.

رفع عينيه:

— اعتدت ألا أُظهر ألمي.

هزت رأسها وهي تعيد لف الضماد:

— العناد لا يوقف النزيف.

مر شبح ابتسامة على وجهه ثم اختفى.

كسرت ماريا الصمت وهي تربط آخر عقدة:

— ما اسم عائلتك؟

تردد لحظة:

— فون شتاين.

رفعت كاتارينا رأسها وحدقت فيه:

— إذن أنت من عائلة عسكرية.

أومأ. سألته ماريا عن والديه فأخبرها أن والده ضابط كبير ووالدته تعيش مع أختيه. عندما سأله ميخائيل إن كانوا يعلمون أنه ما زال حيًا خفت بريق عينيه:

— لا... وربما يظنون أنني لن أعود.

سأل الصغير ببراءة:

— هل تشتاق إليهم؟

ابتسم ابتسامة شاحبة:

— كل يوم.

أومأت ماريا بعد أن ثبتت الضماد:

— سيحتاج إلى الراحة. الحركة الآن قد تفتح الجرح.

تنهدت كاتارينا وعقدت ذراعيها:

— والراحة هنا تعني أننا نجازف بحياتنا جميعًا.

خفض إريك رأسه:

— هي محقة. كل دقيقة أبقى فيها تزيد الخطر عليكم.

رفعت إيلينا نظرها:

— وكأن خروجك الآن سيحل المشكلة.

— على الأقل لن أكون سببًا في موتكم.

جلست ماريا مقابلته:

— لن نتخذ قرارًا قبل أن تستعيد بعض قوتك. الليلة لن تغادر إلى أي مكان.

بدا الاعتراض على وجه كاتارينا لكنها لم تقل شيئًا.

كان ميخائيل يراقب إريك بفضول:

— هل كنت ضابطًا منذ بداية الحرب؟

— لا... كنت ملازمًا أولًا.

— هل كنت تقود الجنود؟

ابتسم ابتسامة باهتة:

— أحيانًا كانوا يظنون أنني أقودهم... بينما كنت أحاول فقط أن أعيد أكبر عدد منهم أحياء.

فهمت ماريا المعنى فاكتفت بالنظر إليه بصمت.

اقتربت إيلينا وأخذت المعطف العسكري. تأملت الشعار ثم طوته ووضعته بعيدًا:

— هذا الزي أول شيء سيقتلك إذا رآه أحد.

أومأ:

— أعرف.

— سنجد لك ملابس أخرى غدًا.

نظر إليها باستغراب:

— ما زلتِ تفكرين في الغد؟

أجابته بثبات:

— طالما ما زلنا أحياء فعلينا أن نفكر في الغد.

أشارت كاتارينا إلى آخر الممر:

— الغرفة الخلفية فارغة منذ وفاة أليكسي. يمكنه البقاء فيها... لكن لن يخرج إلا عند الضرورة.

وافقت ماريا. ساعدت إيلينا إريك على النهوض. كان يسير بصعوبة معتمدًا على الحائط حتى وصلا إلى الغرفة الصغيرة التي تضم سريرًا خشبيًا قديمًا وخزانة مهترئة ونافذة يكسوها الجليد.

وقف يتأمل المكان ثم قال بصوت خافت:

— بعد كل ما فعلتِه من أجلي لا أملك إلا كلمة واحدة.

التفتت إليه:

— لا تشكرني.

— ولماذا؟

فتحت الباب وقالت دون أن تنظر إليه:

— لأنني لست متأكدة بعد إن كان إنقاذك هو القرار الصحيح.

أغلقت الباب. بقي إريك وحده يدرك أن حياته أصبحت معلقة بثقة أشخاص كان ينبغي أن يكونوا أعداءه.

تابعت ماريا ابنتها بنظرة طويلة ثم التفتت إلى كاتارينا:

— علينا أن نتصرف وكأن شيئًا لم يحدث.

أجابت العجوز وهي تنظر نحو النافذة:

— لو كان الأمر بهذه السهولة.

اقترب ميخائيل من أخته وهمس:

— هل سيبقى معنا فعلًا؟

وضعت يدها على كتفه:

— حتى يستعيد عافيته فقط.

— وإذا عاد الجنود؟

ترددت:

— عندها سنفكر في حل.

تنهدت كاتارينا:

— هذه ليست خطة، بل أمنية.

لم ترد إيلينا. كانت تعلم أن جدتها محقة لكنها لم تملك خيارًا أفضل.

اتجهت ماريا إلى الموقد وأضافت حطبًا. قالت:

— سيحتاج إلى طعام عندما يستيقظ.

نظرت إيلينا إلى الرف حيث لم يبقَ سوى رغيف صغير وقليل من الحساء:

— ليس لدينا ما يكفي.

قطع كاتارينا الصمت:

— مع شروق الشمس سأذهب إلى العم ياكوب. ربما يستطيع توفير بعض الدقيق.

اعترضت ماريا:

— الخروج الآن مخاطرة.

— وتركه جائعًا مخاطرة أيضًا.

قبل أن يرد أحد جاء صوت خافت من الغرفة الخلفية تلاه ارتطام. أسرعت إيلينا وفتحت الباب. كان إريك يحاول الوقوف مستندًا إلى حافة السرير لكنه فقد توازنه وسقط على ركبتيه. زفرت بضيق:

— ألم أقل لك ألا تتحرك؟

أجاب وهو يحاول إخفاء ألمه:

— لا أجيد البقاء بلا فائدة.

مدت يدها تساعده:

— إذن ابدأ بتعلم ذلك... لأنك إذا فتحت جرحك مرة أخرى فلن يستطيع أحد إنقاذك.

أعادته إلى السرير وسحبت البطانية حتى غطت كتفيه. هذه المرة لم يقاوم. وقفت تتأكد من الضماد ثم تراجعت:

— حاول أن تنام.

نظر إليها وسأل بصوت خافت:

— لماذا ما زلتِ تساعدينني؟

ترددت ثم أشاحت بنظرها نحو النافذة:

— لا أعرف... وربما لا أريد أن أعرف.

تركته وأغلقت الباب بهدوء.

ساد هدوء ثقيل. أعادت ماريا ترتيب الضمادات بينما أضافت كاتارينا حطبًا. غلب النعاس ميخائيل فنام ملتفًا ببطانيته قرب النار. وقفت إيلينا أمام النافذة تراقب الثلج. كانت القرية تبدو ساكنة من جديد، لكنها كانت تعرف أن الهدوء في زمن الحرب لا يدوم.

فجأة... طق... طق... طق.

تجمدت في مكانها. لم يكن الصوت من الباب بل من النافذة. استدارت ماريا بسرعة ونهضت كاتارينا ممسكة بعصاها واتسعت عينا ميخائيل. تكرر الصوت أوضح. طق... طق... طق.

اقتربت إيلينا ببطء من النافذة ويدها ترتجف فوق مقبض الستارة وهمست:

— لم نكن ننتظر أحدًا...