الفصل الرابع عشر

خلف العرش

ظل الجميع ساكنًا.

لم تتحرك نوفيرا.

كانت تحدق في الباب الحجري خلف العرش.

الصوت الذي سمعته...

لم يكن وهمًا.

كان صوت امرأة.

وكان يعرف اسمها.

قال إلياس:

"لا تقتربي."

لكنها لم تنظر إليه.

"كان صوت أمي."

قال:

"أعرف."

استدارت إليه بسرعة.

"تعرف؟"

لم يجب.

اقتربت منه.

"إذن هي هنا."

"نوفيرا..."

"أنت قلت إنك لم تعرف أين ذهبت."

ظل صامتًا.

"كنت تعرف."

رفع عينيه إليها.

"كنت أعرف أنها لم تمت."

ارتجفت.

"ولماذا لم تخبرني؟"

"لأنني لم أكن أعرف أين هي."

تدخل الملك:

"بل كنت تعرف."

نظر إليه إلياس.

"ليس المكان."

قال الملك:

"لكنّك رأيتها."

تجمدت نوفيرا.

"رأيتها؟"

لم يجب إلياس.

صرخت:

"أنت رأيت أمي؟"

أغمض عينيه.

ثم قال:

"مرة واحدة."

"متى؟"

"بعد سقوط المملكة."

"وأين؟"

"في مكان بعيد."

"لماذا لم تأخذني إليها؟"

قال بصوت منخفض:

"لأنها طلبت مني ألا أفعل."

تراجعت.

"لماذا؟"

"لأنها كانت تعرف أن من يبحث عنك سيجدها."

ساد الصمت.

ثم قال الملك:

"أمك لم تكن ضعيفة."

نظرت إليه.

"ماذا حدث لها؟"

أجاب:

"حاولت حمايتك."

"من مَن؟"

لم يجب.

لكن كاسيان قال:

"من العرش."

استدارت نوفيرا إليه.

"ماذا يعني ذلك؟"

اقترب كاسيان من الباب.

"العرش لا يمنح القوة فقط."

مد يده نحو النقوش.

"إنه يأخذ أيضًا."

قالت:

"ماذا يأخذ؟"

"الذكريات."

تجمدت.

"والدم."

ثم نظر إلى الملك.

"والعمر."

قال الملك:

"كاسيان."

لكنه أكمل:

"كل من حمل قوة العرش دفع ثمنًا."

نظرت نوفيرا إلى والدها.

"وأنت؟"

أجاب:

"دفعت أكثر من الجميع."

اقتربت نوفيرا من الباب.

لم يمنعها أحد هذه المرة.

وضعت يدها على الحجر.

كان باردًا.

لكن بمجرد أن لمسته...

تدفقت صورة داخل عقلها.

رأت امرأة تقف في غرفة مظلمة.

شعرها طويل.

وفي ذراعيها طفلة صغيرة.

كانت نوفيرا.

كانت أمها تبكي.

ثم ظهر إلياس.

قالت المرأة:

"خذها."

رد:

"لن أتركك."

هزت رأسها.

"إذا بقيت، سيجدونها."

"سنواجههم."

"لا."

ثم وضعت يدها على وجه الطفلة.

قالت:

"أريدها أن تعيش."

ثم نظرت إلى إلياس.

"مهما حدث..."

"لا تدعها تعود إلى العرش."

اختفت الصورة.

فتحت نوفيرا عينيها.

كانت تبكي.

قالت:

"أمي كانت تعرف."

قال إلياس:

"نعم."

"كانت تعرف أن العرش سيختارني."

"نعم."

"وكانت تريد منّي أن أبتعد عنه."

أجاب:

"كانت تريد لكِ حياة طبيعية."

ضحكت نوفيرا وسط دموعها.

"وهل نجحت؟"

لم يجب.

بدأ الباب يهتز.

ظهر ضوء فضي أقوى من السابق.

قال الحارس:

"ابتعدوا."

لكن نوفيرا لم تتحرك.

قال:

"نوفيرا!"

استدارت.

"ماذا؟"

"الباب لا يُفتح من الخارج."

"إذن كيف فتح؟"

نظر إلى الختم.

"أنتِ."

حدقت في صدرها.

"أنا؟"

أومأ.

"العرش يتعرف عليك."

قال إلياس:

"وهذا ما كنت أخشاه."

قالت:

"ماذا يوجد خلفه؟"

تبادل الرجال الثلاثة النظرات.

ثم قال الملك:

"الماضي."

ضحكت بمرارة.

"هذا ليس جوابًا."

قال:

"بل هو أكثر مما يجب أن تعرفيه الآن."

لكنها وضعت يدها على الباب.

اشتعل الختم.

وانفتح الباب.

اندفع هواء بارد إلى القاعة.

لم يكن خلف الباب ممرًا.

كان هناك مكان واسع.

جدرانه مغطاة بالبلور الأسود.

وفي منتصفه...

كانت هناك امرأة.

كانت واقفة وظهرها إليهم.

شعرها الطويل ينساب خلفها.

توقفت نوفيرا.

لم تستطع التنفس.

"أمي؟"

توقفت المرأة.

ثم استدارت ببطء.

كانت ملامحها شاحبة.

لكنها كانت جميلة.

وعيناها...

فضيتان.

شهقت نوفيرا.

"أمي."

خطت خطوة.

لكن إلياس أمسكها.

"انتظري."

نظرت إليه.

"لماذا؟"

لم يجب.

المرأة رفعت عينيها إلى إلياس.

وقالت:

"لم تتغير."

قال بصوت خافت:

"وأنتِ أيضًا."

ثم نظرت إلى نوفيرا.

لم تقل شيئًا.

فقط ابتسمت.

ابتسامة حزينة.

قالت:

"كبرتِ."

انهارت دموع نوفيرا.

"أنتِ حية."

أومأت المرأة.

"نعم."

"لماذا تركتِني؟"

تغيرت ملامحها.

"لم أتركك."

"إذن لماذا لم تبحثي عني؟"

قالت:

"بحثت."

"أين كنتِ؟"

نظرت إلى العرش.

"هنا."

تجمدت نوفيرا.

"لماذا؟"

اقتربت المرأة.

لكنها لم تتجاوز حدود الباب.

قالت:

"لأنني كنت أحرس شيئًا."

"ماذا؟"

رفعت عينيها إلى إلياس.

ثم إلى الملك.

ثم عادت إلى نوفيرا.

"شيئًا كان يجب ألا يصل إليك."

قال كاسيان:

"لقد وصل إليها بالفعل."

التفتت إليه.

تغير وجهها.

"أنت."

انخفض رأس كاسيان.

"نعم."

قالت:

"كنت أعرف أنك ستأتي."

"وأنا كنت أعرف أنك لن تكوني وحدك."

رفعت يدها.

توقف الهواء.

ثم ظهر ضوء فضي حول جسدها.

تراجع إلياس.

"ماذا تفعلين؟"

قالت المرأة:

"أحاول منع العرش من الاستيقاظ."

لكن العرش خلفهم بدأ يهتز.

ثم سمعوا صوتًا عميقًا.

ليس صوت الملك.

ولا صوت الأم.

صوتًا آخر.

قديمًا.

قال:

"لقد عاد الدم."

تجمد الجميع.

نظر الملك إلى ابنته.

ثم قال:

"لقد بدأت."

صرخت الأم:

"نوفيرا، لا تقتربي من العرش!"

لكن الأوان كان قد فات.

الختم على صدر نوفيرا اشتعل.

وانفتح شيء في أعماق القصر.

وفي اللحظة نفسها...

انحنى كاسيان على ركبتيه.

أما إلياس...

فرفع رأسه نحو السقف، وكأنه سمع صوتًا لا يسمعه غيره.

ثم قال:

"إنه قادم."

سألت نوفيرا:

"من؟"

نظر إليها.

وكان الخوف واضحًا في عينيه.

"الذي بُني العرش من أجله."

نهاية الفصل الرابع عشر.