الفصل السادس عشر

العائد

لم تستطع نوفيرا أن تنطق.

ظلت تحدق في كاسيان.

"الذي انتظر دمكِ سبعمائة عام."

كان صدى كلماته أثقل من الجرس الذي لا يزال يتردد في أعماق القصر.

قالت:

"من هو؟"

لم يجب كاسيان.

التفت إلى إلياس، وكأن الإجابة تخصه أكثر من أي شخص آخر.

قال إلياس:

"لا أعرف."

ضحك كاسيان بسخرية.

"كذبتك القديمة."

استدار إليه إلياس.

"لا تختبر صبري."

"وأنت لا تختبر صبري."

تدخلت نوفيرا:

"كفى."

سكت الاثنان.

نظرت إلى كاسيان.

"أنت تعرف."

قال:

"أعرف اسمه."

"إذن أخبرني."

تردد لحظة.

ثم قال:

"أزراك."

تغير وجه الأم.

"لا تنطق اسمه هنا."

التفتت نوفيرا إليها.

"أزراك؟"

أومأت أمها ببطء.

"كان أول من عرف قوة الدم."

سألت نوفيرا:

"مصاص دماء؟"

قالت:

"لا."

ثم نظرت إلى العرش.

"كان شيئًا آخر."

اهتز القصر مرة أخرى.

هذه المرة سقط جزء من السقف.

صرخ أحد الحراس:

"إنه يقترب!"

رفع كاسيان سيفه.

"يجب أن نخرج."

قالت نوفيرا:

"لن أترك أبي."

أجاب إلياس:

"لا نعرف أين ذهب."

"إذن سنبحث عنه."

قالت الأم:

"لا."

التفتت إليها نوفيرا.

"لماذا؟"

"لأن والدك لم يختفِ."

سكتت لحظة.

"لقد دخل إلى العهد."

لم تفهم.

"ما معنى ذلك؟"

قالت:

"أصبح جزءًا منه."

شعرت نوفيرا بقلبها يهبط.

"هل سيموت؟"

"ليس إذا بقي العرش مستقرًا."

"وإذا لم يستقر؟"

لم تجب أمها.

وكان صمتها كافيًا.

ظهر صوت من خلفهم.

هادئ.

واضح.

"يمكنني الإجابة."

استدار الجميع.

كان رجل يقف عند مدخل الغرفة.

لم يروه يدخل.

كان طويلًا، يرتدي ثوبًا أسود بسيطًا، وشعره أبيض رغم أن وجهه بدا شابًا.

لكن أكثر ما لفت انتباه نوفيرا...

كانت عيناه.

لم تكونا حمراوين.

ولا فضيتين.

كانتا بلون أسود كامل.

قال كاسيان:

"أزراك."

تراجعت الأم.

أما إلياس فرفع سيفه فورًا.

ابتسم الرجل.

"ما زلت تحمل السيف نفسه."

قال إلياس:

"وما زلت أكره رؤيتك."

ضحك أزراك.

ثم نظر إلى نوفيرا.

"أما أنتِ..."

شعرت بقوة تضغط على صدرها.

لكنها تماسكت.

قال:

"أنتِ تشبهين أمك."

قالت:

"أنت تعرفها."

"أعرفها أكثر مما تتخيلين."

تدخلت الأم:

"لا تقترب منها."

نظر إليها.

"لم آتِ من أجلها."

ثم أضاف:

"جئت من أجل ما بداخلها."

تراجعت نوفيرا.

"ماذا تريد؟"

أجاب:

"شيئًا ليس ملكك."

"وما هو؟"

"الدم."

قالت:

"دم العرش؟"

ابتسم.

"الآن بدأتِ تفهمين."

رفع يده.

فاشتعل الختم على صدرها.

شهقت.

سقطت على ركبتيها.

صرخ إلياس:

"اتركها!"

اندفع نحوه.

لكن أزراك لم يتحرك.

اصطدم إلياس بقوة غير مرئية وأُسقط إلى الخلف.

صرخت نوفيرا:

"إلياس!"

حاولت الوقوف.

كان جسدها يرتجف.

قال أزراك:

"لا تقاومي."

رفعت رأسها.

"لن أعطيك شيئًا."

ابتسم.

"لم أقل إنك ستعطينني."

ثم نظر إلى العرش.

"العرش سيأخذ منك."

بدأت الأرض تنفتح.

ظهرت خطوط قرمزية تمتد من العرش إلى قدمي نوفيرا.

صرخت الأم:

"لا!"

اندفعت نحوها.

لكن حاجزًا غير مرئي منعها.

قال أزراك:

"فات الأوان."

صرخت:

"نوفيرا، لا تسمحي له بالدخول إلى عقلك!"

أغمضت نوفيرا عينيها.

سمعت أصواتًا كثيرة.

أمها.

والدها.

إلياس.

ثم صوتًا واحدًا أعلى من الجميع.

"اختاري."

فتحت عينيها.

كان العرش أمامها.

ظهر والدها فوقه.

لكن هذه المرة لم يكن حقيقيًا.

كان مجرد صورة.

قال:

"اقتربي."

عرفت أنه ليس والدها.

تذكرت الحديقة.

تذكرت التحذير.

لكن الصوت تغير.

أصبح صوت أمها.

ثم صوت إلياس.

ثم صوتها هي.

كلهم يقولون:

"اقتربي."

رفعت يدها.

اشتعل الختم.

ثم قالت:

"لا."

انطفأت الصورة.

صرخ أزراك.

لأول مرة ظهر الغضب على وجهه.

قال:

"أنتِ لا تعرفين ما تفعلين."

أجابته:

"وأنت لا تعرفني."

انفجرت قوة من جسدها.

اندفع الضوء القرمزي عبر القاعة.

تراجع أزراك.

تراجع كاسيان.

حتى الأم اضطرت إلى تغطية وجهها.

أما إلياس...

فوقف ببطء.

نظر إلى نوفيرا بدهشة.

كان الضوء يحيط بها.

لكن شيئًا آخر ظهر داخله.

ظل أسود صغير.

كان يتحرك حول الختم.

قال إلياس:

"نوفيرا..."

نظرت إليه.

"ماذا؟"

قال:

"هناك شيء آخر."

سألت:

"ماذا؟"

لم يجب.

لأن الظل خرج من جسدها.

وقف أمامها.

ثم أخذ شكل رجل.

كان يشبه والدها.

لكن عينيه كانتا سوداوين.

قال:

"أخيرًا."

تجمد الجميع.

نظر أزراك إليه.

ثم انحنى.

قال:

"مولاي."

حدقت نوفيرا في الرجل.

لم تستطع الكلام.

كان يشبه والدها...

لكنها شعرت أن شيئًا أقدم يسكن داخله.

قال الرجل:

"انتهى وقت الاختباء."

ثم نظر إلى نوفيرا.

"حان وقت العرش."

نهاية الفصل السادس عشر.