الفصل السابع عشر

ثمن العرش

تجمدت نوفيرا في مكانها.

الرجل الذي وقف أمامها كان يشبه والدها إلى حد جعل قلبها يرفض تصديق عينيها.

نفس الملامح.

نفس الشعر.

نفس الصوت تقريبًا.

لكن شيئًا واحدًا كان مختلفًا.

العينان السوداوان.

لم تكن فيهما حياة.

ولا دفء.

ولا أي شيء يشبه الرجل الذي رأته فوق العرش.

قالت بصوت مرتجف:

"أبي؟"

لم يجب.

اكتفى بالنظر إليها.

ثم قال:

"ليس بعد."

تراجعت خطوة.

"ماذا يعني هذا؟"

اقترب منها.

تقدم إلياس بسرعة ووقف بينهما.

قال:

"لن تقترب منها."

رفع الرجل عينيه إليه.

"دائمًا تقف في الطريق."

قال إلياس:

"وسأظل."

ابتسم الرجل.

"حتى بعد أن عرفت الحقيقة؟"

لم يجب إلياس.

قال الرجل:

"أنت تعرف من أكون."

اشتدت قبضة إلياس على سيفه.

"أعرف."

سألت نوفيرا:

"من هو؟"

قال إلياس:

"ليس والدك."

التفتت إليه.

"لكنه يشبهه."

"لأنه يستخدم صورته."

ضحك الرجل.

"ليست صورة."

ثم لمس وجهه.

"هذا الجسد كان له."

شهقت نوفيرا.

"أنت سرقت جسده؟"

أجاب:

"أنا لم أسرق شيئًا."

ثم نظر إلى العرش.

"هو أعطاني إياه."

قالت الأم من خلف الحاجز:

"لا تصدقيه."

نظر إليها الرجل.

"ما زلتِ تحاولين حمايتها."

قالت:

"وسأظل."

ابتسم.

"لقد فشلتِ مرة."

تغير وجهها.

"لن أفشل مرة أخرى."

رفع يده.

اهتز الحاجز.

صرخت الأم من الألم.

اندفعت نوفيرا نحوها.

لكن إلياس أمسك بذراعها.

"لا."

"إنه يؤذيها!"

"إذا اقتربتِ منه الآن، سيستخدمك ضدها."

توقفت.

كانت تكره الاعتراف بذلك...

لكنه كان محقًا.

قال الرجل:

"تعرفين الآن لماذا لم أقتل أمك."

نظرت إليه.

"لماذا؟"

"لأنها كانت مفتاحًا."

سألته:

"مفتاح ماذا؟"

"لك."

تجمدت.

"أنا؟"

أومأ.

"دمها حفظ العرش."

ثم أشار إليها.

"ودمك سيفتحه."

قال كاسيان:

"إذن أنت لم تعد تريد العرش."

التفت إليه الرجل.

"لا."

"تريدها هي."

"أريد ما تحمله."

رفع كاسيان سيفه.

"لن تحصل عليه."

ضحك الرجل.

"وأنت ستمنعني؟"

قال كاسيان:

"إن اضطررت."

ظهر شيء يشبه الابتسامة على وجهه.

"كنت دائمًا أحمق."

انطلق كاسيان نحوه.

تحرك الرجل بسرعة لم تستطع نوفيرا متابعتها.

اصطدم الاثنان في منتصف القاعة.

اهتزت الجدران.

كان سيف كاسيان يضربه، لكنه كان يتفادى الضربات بسهولة.

حتى ضربه في صدره.

تراجع الرجل خطوة.

نظر إلى الجرح.

ثم ابتسم.

"ضعفت."

قال كاسيان:

"وأنت أصبحت أبطأ."

اندفع نحوه مجددًا.

لكن هذه المرة رفع الرجل يده.

توقفت حركة كاسيان في الهواء.

ثم قُذف إلى الجدار.

صرخت نوفيرا:

"كاسيان!"

قال إلياس:

"لا تشتتي نفسك."

ثم اندفع نحو الرجل.

بدأ القتال بينهما.

كان أسرع من كاسيان.

وأكثر شراسة.

لكن إلياس لم يتراجع.

ضربه بالسيف.

ثم مرة أخرى.

حتى ظهر جرح عميق على كتفه.

تراجع الرجل.

للحظة واحدة...

ظهر وجه والدها الحقيقي.

ثم اختفى.

تجمد إلياس.

قال الرجل:

"كنت أتساءل متى ستتذكر."

خفض إلياس سيفه قليلًا.

"ماذا؟"

قال:

"الليلة التي قتلت فيها الملك."

شهقت نوفيرا.

"ماذا؟"

التفتت إلى إلياس.

"أنت قتلت أبي؟"

أغلق عينيه.

"لا."

قال الرجل:

"بل فعل."

ساد الصمت.

نظر إلياس إلى نوفيرا.

ثم قال:

"كنت أحاول إنقاذه."

صرخت:

"إذن قل لي الحقيقة!"

قال:

"في ليلة سقوط المملكة..."

توقف.

"لم أكن أقاتل ضد والدك."

ثم نظر إلى الرجل.

"كنت أقاتل ضده."

لم تفهم نوفيرا.

لكن والدتها بدأت تبكي.

قالت:

"كان ذلك قبل أن يدخل العهد."

نظر إليها إلياس.

"كان يحاول مقاومته."

قال الرجل:

"وكان سيفشل."

أكمل إلياس:

"العهد كان يسيطر عليه."

قالت نوفيرا:

"وأنت ماذا فعلت؟"

أجاب:

"حاولت قطع الرابط."

"كيف؟"

نظر إلى يده.

"بالسيف."

تجمدت.

"جرحته."

أومأ.

"لكنني لم أقتله."

قال الرجل:

"لأنني كنت قد دخلت بالفعل."

فهمت نوفيرا أخيرًا.

الرجل لم يكن والدها.

كان الشيء الذي دخل إليه في تلك الليلة.

قال أزراك:

"والآن حان وقت إنهاء ما بدأناه."

نظر الرجل إليه.

"لا."

توقف أزراك.

"مولاي؟"

"لا أحتاج إلى مساعدتك."

ثم نظر إلى نوفيرا.

"هي ستأتي إليّ بنفسها."

قالت:

"لن أفعل."

ابتسم.

"ستفعلين."

"لماذا؟"

أشار إلى أمها.

ثم إلى إلياس.

ثم إلى كاسيان الملقى على الأرض.

"لأنك ستفعلين أي شيء لإنقاذهم."

ارتجف قلبها.

قال إلياس:

"لا تستمعي إليه."

لكن الرجل اقترب.

"اختاري."

ظهر العرش خلفه.

اشتعل باللون القرمزي.

ثم ظهرت أمام نوفيرا ثلاث صور.

والدها.

أمها.

وإلياس.

كل واحد منهم كان مقيدًا.

صرخت:

"اتركهم!"

قال:

"خذي مكانهم."

تجمدت.

قال:

"اجلسي على العرش."

نظرت إلى المقعد القرمزي.

ثم إلى أمها.

ثم إلى إلياس.

كانا يحاولان منعها بنظراتهما.

لكنها رأت الخوف.

رأت الحقيقة.

العرش كان يريدها.

والشيء الذي يسكن جسد والدها يريدها.

لكنها لم تكن مضطرة لأن تمنحه ما يريد.

أغمضت عينيها.

ثم قالت:

"لا."

اختفت الصور.

ظهر الغضب على وجه الرجل.

"ماذا قلتِ؟"

رفعت رأسها.

"قلت لا."

اشتعل الختم.

لكن هذه المرة لم يكن ضوؤه قرمزيًا.

كان فضيًا.

تراجعت أمها بدهشة.

أما إلياس فحدق فيها.

قال:

"هذا مستحيل."

سألته نوفيرا:

"ماذا؟"

أجاب:

"الفضي..."

ثم نظر إلى أمها.

"إنه ليس ختم العرش."

قالت الأم:

"بل ختم السلالة."

تجمد الرجل.

ولأول مرة...

ظهر الخوف في عينيه.

قال:

"لا."

اقتربت نوفيرا.

"ماذا يعني؟"

أجابتها أمها:

"يعني أنكِ لا تنتمين إلى العرش وحده."

ثم نظرت إلى الرجل.

"أنتِ تحملين شيئًا يستطيع طرده."

صرخ الرجل:

"أخرجوها!"

لكن لم يتحرك أحد.

لأن العرش نفسه بدأ يتشقق.

ومن داخله خرج صوت عميق:

"اختيارها بدأ."

نظر الرجل إلى نوفيرا.

ثم قال:

"إذا اختارتكِ السلالة..."

توقف.

"فسأضطر إلى قتلها."

وفي اللحظة نفسها...

اختفى.

وبقيت نوفيرا أمام العرش المتشقق.

لا تعرف هل نجت...

أم أنها للتو بدأت الحرب الحقيقية.

نهاية الفصل السابع عشر.