LOGINالفصل السادس: غير المرئية
بقيت متكئة على الحائط لفترة طويلة، سائله ما زال ينزلق على فخذيّ. أصبح المنزل هادئًا الآن. هادئًا جدًا. لاحقًا في تلك الليلة، لم أستطع النوم. تجولت في الممرات، أحاول إيجاد ماء، عندما سمعت أصواتًا من جناح الضيوف، منخفضة، حميمة. تجمدت خارج الباب المفتوح قليلاً. صوت ليا. ناعم. مرتجف. «لم أتوقف أبدًا عن التفكير فيك»، همست. كان رده أكثر هدوءًا، خشنًا بشيء لم أستطع تسميته. «أخذوك مني». نظرت من خلال الشق. كانا على السرير. كان فستان ليا قد انزلق بالفعل عن كتفيها. كانت يده بين فخذيها، تتحرك ببطء. أنّت بهدوء، تتقوس في لمسته وهو يقبل عنقها، نفس العنق الذي ترك عليه علاماته عليّ سابقًا بغضب، الآن يُلمس بشيء يقترب بشكل خطير من الجوع. «كان يجب أن أكون لك الليلة»، تنفست ليا، أصابعها في شعره. أصدر صوتًا منخفضًا ودفعها إلى الخلف على الملاءات، يستقر بين ساقيها. كان قميصه مفتوحًا. انحنى، يقبلها بعمق بينما تتدحرج وركاه ضدها. استطعت أن أرى مدى صلابته مرة أخرى، يضغط عليها من خلال الحاجز الرقيق الأخير من القماش. تحركت يده ليحرر نفسه. أنّت ليا في الترقب، تباعد ساقيها أكثر، تسحبه أقرب. صرّ الأرض تحت قدمي. تجمد. التفت رأسه نحو الباب، عيناه تلتقيان بعيني من خلال الفتحة الضيقة. داكنتان، خطيرتان وعالقتان بين الغضب والشهوة الخام. كسر صوت ليا اللاهث الصمت. «لا تتوقف…» بالكاد خفت صوت ليا قبل أن ينسحب أدريان عنها. سكنت الغرفة. بقيت عيناه مثبتتين على عيني من خلال الفتحة الضيقة للباب، حادتين وغير قابلتين للقراءة. لثانية رهيبة واحدة، لم يتحرك أحد. ثم التفتت ليا أخيرًا. تغير تعبيرها في اللحظة التي رأتني فيها واقفة هناك. اختفت النعومة من وجهها فورًا تقريبًا، واستُبدلت بشيء أبرد. شيء بدا راضيًا. تراجعت فورًا. «كنت أبحث عن ماء»، قلت بسرعة، أكره كم بدا صوتي ضعيفًا. وقف أدريان من السرير ببطء. كان قميصه معلقًا مفتوحًا، يكشف جزءًا من صدره، شعره الداكن أشعث قليلاً من أصابع ليا. جعل المنظر معدتي تلتوي بألم. بدا غاضبًا لأنني قاطعتهما. لكن أسوأ من ذلك، بدا مذنبًا، ولم أفهم لماذا. «يجب أن تتعلمي الطرق»، قال ببرود. ابتلعت بشدة وخفضت عيني. «لم أقصد المقاطعة». «واضح». قال، ثم غادر الغرفة تاركًا إياي واقفة عند الباب. سحبت ليا البطانية على صدرها بشكل درامي. «سيرينا، لماذا كنتِ تتجسسين علينا؟» «لم أكن أتجسس». «إذن ماذا كنتِ تفعلين خارج الغرفة؟» سألت بهدوء. نظرت إليها. جعلت البراءة المزيفة في صوتها شيئًا مريرًا يرتفع بداخلي. «قلت بالفعل أنني كنت أبحث عن ماء». «وصادف أنكِ توقفتِ خارج هذا الباب؟» سألت. لم أرد. لأن بصراحة، توقفت لأنني سمعت صوت أدريان. وأمسكت به يمارس الجنس مع أختي الصغرى. ذلك لم يكن الجزء المذل. الطريقة التي لمسها بها لم تكن مدفوعة بالغضب أو الاستياء. كانت حذرة كأنه يريدها أكثر. كأنها تهم. استدرت بعيدًا وتركت بسرعة قبل أن ترى الدموع تحترق خلف عيني. بدا الممر أبرد في طريق العودة. كل خطوة تؤلم. ليس جسديًا، بل عاطفيًا. وصلت إلى غرفتي وأغلقت الباب بهدوء خلفي قبل أن أتكئ عليه. تضايق صدري بألم بينما تعيد الصور تشغيل نفسها في ذهني. يداه عليها. الطريقة التي ابتسمت بها له. النعومة في صوته. أغلقت عيني بقوة. غبية. ماذا بالضبط كنت أتوقع؟ كان يحب ليا. لا أنا. كنت فقط الخطأ المفروض في مكانها. لا شيء أكثر. مشيت ببطء نحو الحمام وحدقت في نفسي في المرآة. كانت العلامات على عنقي ما زالت هناك. داكنة ومرئية. لمست أصابعي واحدة بحذر. قبل ساعات، كان فمه هناك. والآن هو في غرفة أخرى يلمس أختي. خرج ضحك مرتجف مني قبل أن أستطيع إيقافه. بدا الصوت مكسورًا. شغلت الدش بسرعة، تقريبًا بيأس، ووقفت تحت الماء الساخن. لكن مهما طال وقوفي هناك، ما زلت أشعر بالقذارة. في الصباح التالي، استيقظت مرهقة. بالكاد نمت. في كل مرة أغلقت فيها عيني، رأيت أدريان ينظر إلى ليا بالطريقة التي نظر بها إليها الليلة الماضية. مطلوبًا. كأنها تخصه. أجبرت نفسي على النهوض من السرير على أي حال. لا فائدة من الاختباء في الغرفة إلى الأبد. بعد التغيير إلى ملابس بسيطة، مشيت إلى الطابق السفلي بهدوء. بدا القصر غير مألوف بالفعل رغم أنني كنت هناك يومين فقط. تحرك الموظفون بأدب، لكن لم يبتسم لي أحد. لم يحييني أحد بحرارة. استطعت أن أشعر بذلك. كانوا يعرفون بالفعل. العروس المزيفة. بالكاد خطوت إلى غرفة الطعام عندما رفعت والدة أدريان عينيها من قهوتها. وقعت عيناها على عنقي فورًا. وميض عدم موافقة عبر وجهها. «يجب أن تغطي نفسكِ بشكل صحيح»، قالت ببرود. اندفعت الحرارة إلى وجهي. «أنا آسفة». أخذت رشفة أخرى من القهوة قبل أن تتكلم مرة أخرى. «امرأة في وضعكِ يجب أن تتجنب إعطاء الناس الانطباع الخاطئ». لم أقل كلمة بل جلست بهدوء في الطرف البعيد من الطاولة، آملة أن ينتهي الحديث هناك. لم ينتهِ. «تسببتِ في إحراج كافٍ بالفعل»، تابعت بهدوء. «أقل ما يمكنك فعله الآن هو التصرف بشكل صحيح». خفضت عيني إلى الطاولة. «نعم، سيدتي». سكنت الغرفة مرة أخرى. ثم دخلت خطوات غرفة الطعام. أدريان. شعرت بحضوره قبل أن أرفع عيني. دخل مرتديًا بدلة داكنة، هادئًا ومسيطرًا كأنه لم يحدث شيء الليلة الماضية. التقت نظرته بنظري باختصار. باختصار فقط. ثم حول نظره أولًا. دخلت ليا خلفه مباشرة. كانت ترتدي إحدى قمصانه. التوى معدتي فورًا. لاحظت والدته أيضًا، لكن بدلاً من الرد بشكل سيء، لان تعبيرها قليلاً. «يجب أن تأكلي شيئًا، عزيزتي»، قالت لليا بلطف. ابتسمت ليا بحلاوة قبل أن تجلس بجانب أدريان بشكل طبيعي، كأنها تنتمي هناك بالفعل. ربما كانت تنتمي. ربما كنت الشخص الوحيد الذي يتظاهر بغير ذلك. «لم تنامي جيدًا؟» سألتني ليا فجأة. نظرت إليها بحذر. بدا السؤال بريئًا، لكن عينيها قالتا قصة مختلفة. عرفت بالضبط لماذا لم أنم. «أنا بخير»، رددت بهدوء. «بدت شاحبة هذا الصباح»، قالت ليا، تلتفت نحو أدريان. «ربما التوتر يؤثر عليها أخيرًا». قطع أدريان طعامه بهدوء. «ستنجو». هبطت الكلمات أثقل مما يجب. لأنه لم يعد يبدو غاضبًا حتى. أجبرت نفسي على الاستمرار في الأكل رغم أن شهيتي اختفت تمامًا. بدا الصمت حول الطاولة لا يُطاق. ثم مددت ليا يدها فجأة إلى يد أدريان. بشكل طبيعي ومريح. وتركها تفعل. تشقق شيء ما بداخلي بهدوء. فقط بما يكفي لأفهم الحقيقة أخيرًا. لا مكان لي هنا. ليس في هذا المنزل. ليس في هذه العائلة. وبالتأكيد ليس بجانبه. وقفت فجأة. عبست والدته. «إلى أين تذهبين؟» «لست جائعة بعد الآن». قبل أن يتمكن أحد من إيقافي، خرجت من غرفة الطعام بهدوء قدر استطاعتي. لكن في الثانية التي وصلت فيها إلى الممر، تضايق صدري بألم مرة أخرى. ضغطت يدًا عليه، أتنفس ببطء. لأن مهما قلت لنفسي إن أدريان لوران لا يعني لي شيئًا. مشاهدته يختار أختي أمامي ما زالت تؤلم أكثر بكثير مما يجب.انتهت المعاملة الصامتة عندما لاحظت أننا سنستقبل ضيوفًا بسبب مدى انشغال الخادمات في التحرك. عاد والدا أدريان من رحلتهما ذلك بعد الظهر. أصبح المنزل مشغولًا مرة أخرى مع الموظفين يعدون لعشاء عائلي مهم مع شركاء أعمال. كنت في غرفتي عندما دخل أدريان دون طرق. نظر إليّ للمرة الأولى منذ أيام. «ارتدي ملابس مناسبة»، قال. «لدينا ضيوف الليلة. يريد والدي العائلة بأكملها هناك». عاد صوته طبيعيًا مرة أخرى. ليس دافئًا، لكنه لم يعد باردًا كالجليد. لم أسأل لماذا قرر فجأة التكلم معي. ربما لم يرد أن يلاحظ والداه أو الضيوف التوتر بيننا. أو ربما كان متعبًا من الصمت أيضًا. في كلتا الحالتين، أومأت فقط. «نعم»، رددت بهدوء. اخترت فستانًا أخضر داكنًا بسيطًا بأكمام طويلة. لا شيء مميز. عندما نزلت إلى الأسفل، أعطاني أدريان نظرة سريعة واحدة لكنه لم يقل شيئًا. بدأ الضيوف يصلون في السابعة. رجال أعمال مهمون وزوجاتهم. حيا والد أدريان، فيكتور لوران، الجميع بمصافحات قوية وضحكات عالية. لعبت والدته دور المضيفة المثالية، تبتسم وتوجه الخادمات. وصلت ليا تبدو مذهلة في فستان كريمي ناعم جعل بشرتها تتألق. تحركت عبر الغرفة كأن
كانت الرحلة إلى المنزل من الحفل صامتة تمامًا. لم يقل أدريان كلمة واحدة لي. أبقى عينيه على هاتفه طوال الوقت، وجهه بارد وبعيد. عندما توقفت السيارة عند القصر، نزل أولاً ودخل دون انتظار لي. تبعته ببطء، قدماي تؤلمان في الكعبين غير المريحين. شعر الفستان أثقل الآن، كأنه يثقلني. عندما وصلت إلى الباب الأمامي، كان قد صعد بالفعل إلى الأعلى. تلك الليلة، نمت وحدي. مرة أخرى. في الصباح التالي، استيقظت مبكرًا ونزلت إلى الأسفل، آملة أن تكون الأمور مختلفة. كانت طاولة الطعام معدة بالفعل. جلس أدريان على الرأس، يأكل الفطور بينما يقرأ شيئًا على جهازه اللوحي. سحبت الكرسي بجانبه وجلست بهدوء. «صباح الخير»، قلت بهدوء. لم يرفع عينيه. لم يعترف حتى بوجودي. فقط استمر في الأكل، يقطع بيضه كأني غير مرئية. حاولت مرة أخرى. «أدريان، بشأن الليلة الماضية—» لا شيء. أخذ رشفة من قهوته وقلب صفحة على جهازه اللوحي. بدا الصمت ثقيلًا. مؤلمًا. حدقت في طبقي، شهيتي اختفت تمامًا. بعد بضع دقائق، وقف، مسح فمه بمنديل، وخرج من غرفة الطعام دون قول كلمة. جلست هناك وحدي، الطعام يبرد أمامي. استمر هذا لأيام. في اليوم الثاني، حاولت
تجمد أدريان عميقًا بداخلي، يده ما زالت مغلقة بإحكام على فمي. خفق قلبي بعنف. جاء الطرق مرة أخرى، أكثر حدة هذه المرة. «السيد لوران؟ أعضاء المجلس ينتظرون بالفعل في غرفة المؤتمرات، سيدي». كان جسد أدريان صلبًا كالصخر من التوتر. بقي مدفونًا بداخلي، لا يتحرك بوصة. بعد توقف طويل مؤلم، أجاب بصوت هادئ تمامًا وموثوق. «قولي لهم سأكون هناك خلال عشر دقائق». «لكن سيدي—» «عشر دقائق»، كرر، نبرته لا تترك مجالًا للنقاش. سمعنا أخيرًا خطوات المساعد تتراجع في الممر. في الثانية التي اختفى فيها الصوت، سحب أدريان مني بخشونة شديدة حتى شهقت. لم يقل كلمة. ببساطة أزرر بنطاله، عدل حزامه، ومرر يدًا في شعره. «أصلحي فستانكِ ونظفي نفسكِ»، قال ببرود، دون حتى النظر إليّ. «نحضر حفل مؤسسة الأطفال الخيري السنوي الليلة. كوني جاهزة بحلول السابعة. لن أتسامح مع أي أخطاء». استدرت ببطء، ساقاي ما زالتا ترتجفان. «الليلة؟ لكن ليس لدي أي شيء مناسب لارتدائه لمثل هذا الحدث». نظر إليّ أخيرًا. كانت عيناه باردتين كالجليد. «والدتي اختارت فستانًا لكِ بالفعل. سيكون في انتظاركِ في غرفتكِ عندما نصل إلى المنزل. فقط تأكدي ألا تحرّج
كنت ما زلت في السرير عندما دخل أدريان غرفتي دون طرق. كان يرتدي بالفعل بدلة سوداء مفصلة بشكل مثالي جعلته يبدو أقوى من المعتاد. كان شعره مصففًا إلى الخلف، وتعبيره باردًا ومصممًا. «انهضي واستعدي»، قال. «ستأتين إلى الشركة معي اليوم». جلست ببطء، أسحب البطانية حولي. «لماذا؟ ظننت أنك لا تريدني قرب عملك». «الشائعات تنتشر بعيدًا جدًا»، رد، يتحقق من ساعته. «يقول الناس إن الزواج مزيف. أنني أخفي زوجتي لأنني أشعر بالعار. اليوم، ستقفين بجانبي وتثبتين لهم خطأهم». لم أجادل. عرفت تلك النبرة جيدًا. محاربته ستجعل الأمور أسوأ فقط. اخترت أحد الفساتين الأفضل التي وفرتها والدته، فستانًا كحليًا متواضعًا بأكمام طويلة ورقبة عالية. كان ما زال بسيطًا مقارنة بما ترتديه النساء الأخريات، لكنه كان الأفضل لدي. صففت شعري بأناقة ووضعت مكياجًا خفيفًا. عندما نزلت إلى الأسفل، نظر إليّ أدريان مرة واحدة وأعطى إيماءة صغيرة. «جيد بما يكفي». كانت الرحلة إلى برج لوران غلوبال صامتة. حدقت من النافذة إلى شوارع المدينة المزدحمة بينما يعمل أدريان على حاسوبه المحمول. شعرت يداي بالبرودة في حجري. لم يكن لدي أي فكرة عما أتوقع. ل
وقف متجمدًا، مختبئًا خلف الزاوية. للمرة الأولى، رأى شيئًا مختلفًا في سيرينا. ليس المرأة المتمردة التي قابلت ناثان. وليس الفتاة المكسورة التي عاقبها. بل شخصًا لطيفًا. شخصًا يحمي خادمة خائفة حتى عندما لم يكن لديها قوة بنفسها. التوى شعور غريب في صدره. شيء قريب من الذنب. أو الإعجاب. كاد يتقدم. كاد يقول شيئًا لطيفًا. لكنه أوقف نفسه. استدار أدريان بعيدًا، فكه متشدد. لم يستطع تحمل النعومة. ليس معها. ليس عندما تستمر في اختباره. ليس عندما كان ناثان ما زال في منزله. مشى بعيدًا بصمت، لكن صورة سيرينا تساعد الخادمة بقيت في ذهنه. لاحقًا في تلك الليلة، بعد أن غادر الضيوف أخيرًا، جلست وحدي في المكتبة أحاول القراءة. فُتح الباب. دخل أدريان. كان وجهه غير قابل للقراءة. أغلق الباب خلفه واتكأ عليه، يحدق فيّ لفترة طويلة. بدا الصمت أثقل من أي كلمات. أخيرًا، تكلم. «أصبحتِ خطيرة، سيرينا»، قال بهدوء. «ولا أعرف إن كنت أريد كسركِ… أم الاحتفاظ بكِ». علقت كلماته في الهواء كتهديد واعتراف في الوقت نفسه. حدقت فيه، قلبي يخفق. ماذا كان يقول حقًا؟ وكم يمكنني البقاء في هذا المنزل قبل أن يفقد أحدنا السيطرة ت
كان القصر حيًا بالنشاط مرة أخرى. عاد والد أدريان من رحلته قبل يومين وأحضر ضيوفًا مهمين معه. عائلة هيل بأكملها بما في ذلك ناثان. كانوا هنا لمحادثات عمل جادة حول شراكة كبرى يمكن أن توسع لوران غلوبال إلى أسواق جديدة. امتلأ المنزل بموظفين يعدون الوجبات، ويجهزون غرف الاجتماعات، ويتأكدون أن كل شيء يبدو مثاليًا. بقيت بعيدًا معظم الصباح. لكن بحلول بعد الظهر، أصرت والدة أدريان على أن أنضم إلى الجميع في الحديقة للمشروبات قبل بدء المناقشات الرئيسية. «لا تحبسي نفسكِ في مكان واحد وتجعلي العائلة تبدو سيئة»، قالت ببرود. «ارتدي ملابس لائقة وتعالي لرؤية العائلة في الأسفل». ارتديت أحد الفساتين البسيطة التي لم تكن سيئة جدًا، وافقت عليها وخرجت معها. بدت الحديقة جميلة تحت ضوء الشمس. أزهرت الزهور في كل مكان، وعزفت موسيقى ناعمة من مكبرات صوت مخفية. هذا عندما رأيته. وقف ناثان قرب شجيرات الورد مع والديه وأخته الصغرى. بدا حادًا في قميص عادي لكنه باهظ، يتحدث بأدب. في اللحظة التي التقت فيها عيناه بعيني، لمست ابتسامة صغيرة شفتيه. حاولت البقاء بعيدًا، لكن القدر كان له خطط أخرى. بينما يناقش الكبار الأعمال، اعت







