الفصل 42: مراسم الاستيقاظ

خفض بعض الضيوف أصواتهم عندما ظهرت أدوات المراسم في وسط القاعة، وتحولت نظراتهم من الإعجاب بالزينة إلى ترقب أكثر جدية. حتى أمي، التي كانت تبتسم للنساء القريبات منها، وضعت يدها على كتفي وأخذت نفسًا هادئًا. لم أفهم سبب تغير الأجواء بهذه السرعة، لكنني شعرت بأن ما سيحدث يتجاوز فقرة عادية من فقرات الحفل.

بدأت الشموع المحيطة بالمنصة تضيء واحدة تلو الأخرى، بوهج أزرق رقيق سرى بين الفتائل كما لو أن نسمة غير مرئية مرت فوقها. وفي الوقت نفسه، أصدرت البلورات صوتًا خافتًا يشبه رنين الزجاج حين يلامسه الماء. انعكس ضوؤها على الأرضية الرخامية في دوائر صغيرة متداخلة، بينما استقرت كل بلورة في مكانها.

توقفت عن متابعة الوجوه، وحدقت في الضوء الذي ينساب حول المنصة. لم أكن قد رأيت شيئًا كهذا من قبل، ومع ذلك لم يبدُ الأمر غريبًا على الضيوف. وقفوا بهدوء، ووضع بعضهم كؤوسه فوق الطاولات، بينما اتخذ أفراد عائلتي أماكنهم قرب المساحة المخصصة للمراسم.

اقتربت أمي مني حتى لامس كتفها كتفي، ثم همست بصوت لم يسمعه سوانا: "ابقي قريبة مني، كارينا، واتبعي ما يُطلب منكِ بهدوء."

التفت إليها، راغبة في سؤالها عن سبب تغير الأجواء، لكنني رأيت في عينيها جدية لم أعرف كيف أتعامل معها. وقبل أن أتمكن من الكلام، رفع مسؤول المراسم يده، فخفتت الموسيقى تدريجيًا حتى لم يبقَ في القاعة سوى طقطقة الشموع وحركة الثياب حين استقام الحاضرون.

أعلن الرجل بصوت واضح أن الوقت قد حان للانتقال إلى مراسم الاستيقاظ. بقيت عيناي معلقتين بالكأس الذهبي والبلورات التي أخذ ضوؤها يزداد ببطء. لم أكن أعرف ما الذي سيحدث بعد ذلك، لكنني شعرت بيد أمي تستقر فوق يدي، بينما امتدت يد أبي نحوي من الجانب الآخر.

وقف لوسيان قريبًا بما يكفي لأرى ابتسامته الصغيرة التي بدت وكأنها تشجعني على التقدم. حاولت أن أبادله الابتسامة، رغم أنني كنت أتمنى لو يخبرني أحدهم بما ينتظرني. لم يكن من السهل أن أجد نفسي في قلب مراسم غامضة أمام جميع هؤلاء الأشخاص، دون أن أعرف حتى ما الذي يُفترض بي فعله.

خطوت إلى الأمام، وترددت انعكاسات الشموع حول قدميّ، بينما فتح المسؤول الكتاب القديم على صفحة تحمل شعار عائلة رافين. لم تكن تلك الليلة مجرد احتفال بعيد ميلادي كما تخيلت في البداية. بدا أن خلف الموسيقى والموائد الفاخرة والوجوه المبتسمة تقليدًا أقدم بكثير من كل ما عرفته عن عائلتي.

وحين استقرت الصفحة المفتوحة تحت ضوء البلورات، رفع المسؤول عينيه نحوي وبدأ الكلمات الأولى من المراسم. ساد الصمت في القاعة، وشعرت أن الجميع ينتظر شيئًا لا أستطيع تخمينه. ألقيت نظرة أخيرة على أمي وأبي، ثم على لوسيان، قبل أن أضع قدمي على السجادة الحمراء الممتدة أمام المنصة.

كان الممر يقود إلى مساحة أكثر عتمة في وسط القاعة. أخذ الضوء يضعف كلما ابتعدت عن الحاضرين، حتى بدت الوجوه خلفي كأنها تتوارى وراء ستار رمادي. تابعت السير بحذر، أسمع وقع خطواتي فوق السجادة، وأراقب الوهج الأزرق المنبعث من الشموع التي تحدد نهاية الطريق.

لم أعد أستطيع رؤية تفاصيل الزينة أو الطاولات، ولم يبقَ أمامي سوى ذلك الممر الأحمر الذي يقود إلى مكان لم أره بوضوح من قبل. حاولت أن أحافظ على هدوئي، لكن قبضتي على أطراف الفستان اشتدت دون أن أشعر. كان كل شيء حولي هادئًا على نحو جعل خطواتي تبدو أعلى مما هي عليه.

وعندما وصلت إلى نهاية الممر، وجدت نفسي واقفة داخل دائرة ضخمة مرسومة على الأرض بالزئبق. كانت خطوطها متشابكة في أنماط معقدة، تتداخل فيها رموز وأشكال هندسية لم أفهم معناها. أحاطت بها شموع طويلة موزعة بمسافات متساوية، وانعكس الضوء على سطح الزئبق حتى بدت العلامات وكأنها تتحرك كلما حاولت التركيز عليها.

تجمدت في مكاني، وشعرت بأن قلبي يضرب صدري بقوة. لم أكن أعرف ما الذي ينبغي أن أفعله، ولا لماذا أُحضرت إلى هذا المكان وحدي. أخذ الظلام يبتلع المساحة المحيطة بالدائرة، فالتفتُّ باحثة عن أمي وأبي، لكنني لم أعد أراهما بوضوح.

"ماما؟ أبي؟" ناديت بصوت مرتجف. "أين أنتما؟"

وصلني صوت أمي من بعيد، هادئًا رغم المسافة التي بدت بيننا. "لا بأس يا كارينا، نحن هنا. كل شيء سيكون بخير."

ثم سمعت صوت أبي يتبعها، ثابتًا ومطمئنًا: "ثقي بنا يا ابنتي. ابقي في مكانكِ، ولا تخافي. نحن معكِ."

أردت أن أتحرك نحوهما، لكنني توقفت عندما تذكرت تعليمات المسؤول. كانت الدائرة تحيط بي من كل جانب، والشموع تبدو بعيدة رغم أنها لم تكن تفصلني عنها إلا خطوات قليلة. أخذت نفسًا متقطعًا، ثم أغمضت عينيّ للحظة محاوِلة استعادة هدوئي.

تذكرت يد أمي وهي تثبت الحلية في شعري، وابتسامة أبي عندما هنأني بعيد ميلادي، ومزاح لوسيان الذي حاول به إخفاء قلقه عليّ. لم تستطع تلك الذكريات تفسير ما يحدث، لكنها ذكرتني بأنني لم أكن وحدي، حتى لو لم أستطع رؤية عائلتي في تلك اللحظة.

فتحت عينيّ من جديد، وأجبرت نفسي على التنفس ببطء. "أنا أثق بكما،" همست بصوت خافت، محاولة التمسك بكلماتي وسط الظلام المحيط بي.

ما إن انتهيت من الكلام حتى تبدل الضوء تحت قدميّ. التقطت خطوط الزئبق وهجًا أزرق امتد من مركز الدائرة إلى أطرافها، بينما أصدرت البلورات المحيطة بالمكان رنينًا خافتًا. رفعت رأسي، ولم أستطع منع شهقة قصيرة عندما ارتفعت ألسنة الشموع فجأة، واشتعلت جميعها في لحظة واحدة.

اندفع الضوء حول الدائرة، وانعكست الرموز الفضية على الأرضية كأنها تتحرك تحت قدميّ. رفعت يديّ أمام وجهي، ولم أعد أرى سوى الوهج الأزرق الذي يزداد سطوعًا. ملأ صوت عميق القاعة، واختفت الأصوات من حولي، حتى لم أعد أسمع سوى دقات قلبي المتسارعة.

في تلك اللحظة، شعرت بشيء يستيقظ في أعماقي، قوة لم أعرف بوجودها من قبل، لكنها بدت وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة منذ زمن طويل.

ثم ابتلع الضوء الدائرة بأكملها.