أنا لا أؤذيكِ، إيلا. بل أحميكِ.

ماركوس أشفرد 

في اللحظة التي كانت تتوسل فيها أن أتركها، أدركت أنها ليست كباقي الفتيات اللواتي مررن بحياتي. لم تكن عيونها ترجوني بدافع الضعف وحده، بل تحمل شيئًا آخر… شيئًا أشبه بالتمرّد المكبوت، رغبة في الهرب، إصرار على أن تظل ملكًا لنفسها.

وهذا وحده جعلني أرغب فيها أكثر.

إيلا ليست مجرد نزوة عابرة. هي صيد يستحق لعبة طويلة. لعبة القط والفأر. لن أجبرها الآن، بل سأنتظرها حتى تأتي إليّ بنفسها، راكعةً، متوسلةً حبّي، مقتنعة أن لا مفر منها سواي.

اقتربت منها ببطء، وأرخيت ملامحي بمهارة متعمدة، كأنني رجل محطم يطلب الغفران. ابتسمت ابتسامة تحمل ندماً مصطنعًا، وأخفضت صوتي حتى صار همسًا ينساب إلى أذنها كسم بارد:

"إيلا هولدن… ربما تظنين أنني قاسٍ. لكن هل سألتِ نفسكِ يومًا… لماذا أفعل كل هذا؟"

رفعت عينيها إليّ، دامعتين، مرتجفتين، تحاولان فهم لغزي. همست بصوت متقطع:

"لكن… لماذا؟"

مالت شفتيّ بابتسامة غامضة، كمن يكشف سرًا خطيرًا:

"لأنقذكِ."

تجمدت ملامحها. لم تصدّق. أعادت الكلمة بذهول، وكأنها كلمة غريبة على حياتها كلها:

"تنقذني؟"

اقتربت أكثر، عينيّ تخترقانها:

"أنا لا أؤذيكِ، إيلا. بل أحميكِ. كل ما تظنينه قسوة أمام شقيقتك ما هو إلا تمثيل. أُظهر لها أنني أسيطر عليكِ، حتى أترك لكِ مخرجًا من هذا الجحيم. ريا… عطشى لدمكِ، مستعدة لتعذيبكِ حتى الموت. لكن أنا… أنا من يمنع ذلك."

كان صراعها واضحًا أمامي. عقلها يحذرها، وقلبها يتشبث بكلماتي. ترددت طويلًا ثم قالت بصوت يختلط فيه الخوف بالريبة:

"وما الذي يضمن أنك صادق؟ ألا تريد استغلالي؟"

ضحكت ببرود، واقتربت أكثر حتى شعرت بأنفاسها المرتجفة:

"وما الذي تملكينه لأستغلكِ به؟"

ارتعشت شفتاها:

"ربما… جسدي. وربما أكثر."

مددت يدي، أمسكت كفها برفق محسوب، وضغطت عليها كأنني أُسلمها طوق نجاة:

"الخيار لكِ. حولي نساء كُثر، لكن لا أحد مثلك. تذكّري فقط… خلف هذا الباب تقف ريا، تنتظر اللحظة التي تفترسكِ فيها. عندي… قد تجدي حريتك. وربما حياة جديدة."

سكتت، ثم ابتلعت ريقها بصعوبة وسألت:

"وماذا سأكون إن ذهبت معك؟"

ابتسمت، وغمست صوتي في ثقل غامض:

"ستكونين حرة… وستتعلمين أن مكانك الطبيعي هو بجانبي. ربما أفتح لك أبواب الجامعة، وربما أكثر. لكن تذكّري… القرار قرارك."

كانت لحظة فاصلة. رأيت جسدها يرتجف، وعينيها تتأججان بتمرد جامح رغم خوفها. وأخيرًا قالت بحزم مرتجف:

"سأذهب معك. البقاء مع ريا موت. والرحيل معك خطر… لكنني سأخاطر."

ابتسمت بيني وبين نفسي. تمردها كان أجمل هدية. إيلا ستظل ملكي، حتى أجد لونا الحقيقية التي كتبها القدر لي. وحتى ذلك الحين… ستتعلم أن تسلّم نفسها بكامل إرادتها.

خرجنا من الغرفة. كانت قد بدلت ملابسها بسرعة، لكن ارتجاف يديها كشف أن خوفها لم يهدأ بعد. ما إن فتحنا الباب حتى وجدنا ريا بانتظارنا، واقفة كالذئبة الحبيسة، وإلى جوارها ذلك المعتوه، هنري، صديقها المخلص.

كانت عينا إيلا مشتعلة غضبًا، لكنني رأيت خلف الغضب شيئًا آخر… سرًا مظلمًا يجذبني إليها رغماً عني. كلما حاولت أن أبتعد عنها، شدّتني بقوة لا أفهمها. هناك انجذاب غريب، غامض، كأن أرواحنا مرتبطة بخيط غير مرئي.

كسر هنري الصمت بصوت قلق:

"هل أنت بخير، إيلا؟"

نظرت إليه، ثم أجابته برفق لم أتوقعه:

"أنا بخير، هنري. لا تقلق."

كانت كلماتها كبلسم، لكنها زادت ريا غليانًا. تقدمت بخطوات بطيئة، هادئة، تحمل تهديدًا صامتًا، ثم توقفت أمام شقيقتها. بدايتها كانت سؤالًا خبيثًا، بصوت مبحوح بالاحتقار:

"أين تظنين نفسكِ ذاهبة يا إيلا؟"

وقبل أن نلتقط أنفاسنا، اندفع الجنون. إيلا رفعت يدها وصفعت ريا بقوة جعلت المكان كله يتجمد. لم تكتفِ بذلك، بل أمسكت شعرها وسحبته بعنف، ثم استدارت لتقف بجانبي وكأنها تحتمي بي.

نظرت إليها بدهشة ممزوجة بالإعجاب. لم أتخيل أن هذه الطفلة الضعيفة تملك تلك الجرأة.

همست بصوت متهدج، لكن مليء بالتحدي:

"هذا وداعي لكِ، ريا. يمكنك أن ترتاحي الآن. انتهى دورك… إنه وقتي."

ثم استدارت نحوي، عينيها تلمعان بدموع وغضب، وقالت بحدة:

"أليس كذلك، ماركوس؟"

أومأت بابتسامة جانبية، وأنا أستمتع بالمشهد. أعجبني تحديها، أعجبني أكثر أنها احتمت بي… والأجمل من كل شيء أنها نطقت اسمي بهذه القوة. لم يفعل أحد ذلك من قبل.

مدّت يدها وأمسكت يدي، تقودني للخارج. كانت مثل طائر صغير وجد أخيرًا عشًا يظنه آمنًا. كطفلة وجدت طريقها بعد ضياع.

همست وهي ترفع رأسها إليّ:

"إلى أين؟"

أجبت ببرود محسوب:

"إلى قصري. لكن قبل ذلك… سنجلب لكِ ملابس جديدة."

نظرت إلى ثيابها البسيطة، الممزقة قليلًا. عاشت حياة تشبه الزهد، محرومة من كل شيء. وأنا… قررت أن أبدأ بتغيير حياتها. البداية ستكون بملابسها.

قضينا ساعات في المتاجر. كانت عيناها تتسعان كالأطفال كلما لمست قماشًا جديدًا. كل ما أشارت إليه أخذته لها. لم أتردد. وفي الوقت نفسه أعطيت أوامري بتحضير غرفة كاملة لها في قصري، لتكون البداية نظيفة… مثالية.

ثم انتهى بنا اليوم في مطعم فاخر. جلست أمامي، تحدّق في الطاولة التي امتلأت بكل أنواع اللحوم والدواجن والمعكرونة. كانت تتذوق الطعام بشغف لم أره من قبل. وعندما لطخت صلصة المعكرونة جانب فمها، اقتربت منها ومسحتها بيدي.

 ضحكت على شكلها الطفولي البريء، لكنني في داخلي كنت أرى شيئًا آخر: طفلة تائهة بين يديّ، وأنا وحدي من يرسم ملامح مصيرها.

لم يطل الأمر كثيرًا قبل أن تثقل جفونها. الإرهاق غلبها. غفت فجأة، رأسها يتهادى في نعاس عميق.

حملتها بين ذراعي برفق. شعرت بخفة جسدها، كأنني أحمل وعدًا هشًا. وأنا أصعد بها إلى غرفتي، لمعت في داخلي ابتسامة مظلمة.

مهما حدث… إيلا ستكون لي.

اقتربت منها وأنا بداخلي أرغب بشيء واحد فقط وهو تجريدها من ملابسها والتلذذ بجسدها.