الفصل الأول: الرسالة التي لم يكن يجب أن تصل

لم يكن صباح ذلك اليوم مختلفًا عن غيره، أو هكذا ظن سالم عندما استيقظ على صوت الرياح وهي تداعب نوافذ منزله الصغير الواقع في أطراف المدينة. كان يعيش حياة هادئة ورتيبة؛ يستيقظ في الوقت نفسه، يشرب قهوته السوداء بصمت، ثم يخرج إلى عمله دون أن ينتظر من الحياة أكثر مما اعتاد عليه.

لكن بعض الأيام تبدأ عادية، ثم تنتهي وهي تغيّر حياة الإنسان إلى الأبد.

وقف سالم أمام نافذة المطبخ، يتأمل السماء المغطاة بسحب رمادية خفيفة. شعر بانقباض غريب في صدره، وكأن شيئًا مجهولًا يقترب منه. حاول تجاهل ذلك الإحساس، إلا أن طرقًا خفيفًا على باب المنزل قطعه عن أفكاره.

فتح الباب، فلم يجد أحدًا.

نظر يمينًا ويسارًا، وكان الشارع خاليًا تمامًا. حتى الأطفال الذين اعتادوا اللعب كل صباح لم يكونوا موجودين. همّ بإغلاق الباب، لكنه لمح ظرفًا أصفر قديمًا موضوعًا على العتبة.

التقطه ببطء.

كان الظرف يبدو كأنه خرج من صندوق قديم ظل مغلقًا عشرات السنين. حوافه مهترئة، ولونه مائل إلى البني، ولا يحمل أي طابع بريد أو اسم جهة مرسلة.

أما ما أثار دهشته حقًا، فهو اسمه المكتوب بخط عربي قديم:

"إلى سالم بن محمود..."

تجمد في مكانه.

كان اسم والده، محمود، اسمًا لم يسمعه منذ سنوات طويلة. توفي والده عندما كان سالم شابًا، ولم يكن يحب الحديث عن الماضي. كان كلما سأله عن طفولته أو عن قريته الأولى، يكتفي بابتسامة حزينة ثم يغيّر الموضوع.

أغلق سالم الباب، وجلس على أقرب كرسي، ثم فتح الظرف بحذر.

لم تكن بداخله سوى ورقة واحدة.

قرأ السطر الأول، فتغيّر لون وجهه.

"إذا وصلتك هذه الرسالة، فهذا يعني أنني لم أعد حيًا..."

اتسعت عيناه.

كان الخط يشبه خط والده إلى حد يصعب تصديقه.

تابع القراءة ببطء، وكأن الكلمات أصبحت أثقل من أن تُقرأ.

"يا بني... هناك سر أخفيته عنك طوال حياتي. لم أفعل ذلك خوفًا منك، بل خوفًا عليك. ستسمع عن قرية يقول الناس إن الزمن توقف فيها، وسيخبرك الجميع بأنها مجرد أسطورة. لا تصدقهم."

توقف سالم للحظة.

أعاد قراءة الجملة أكثر من مرة.

"إذا أردت معرفة الحقيقة... فتوجه إلى القرية قبل اكتمال القمر. لكن تذكر: لا تثق بأول شخص يقابلك هناك."

انتهت الرسالة دون توقيع.

ظل سالم يحدق في الورقة دقائق طويلة.

كيف يمكن لرسالة كتبها والده أن تصل بعد وفاته بسنوات؟

ومن الذي أوصلها؟

ولماذا الآن؟

حاول إقناع نفسه بأنها مزحة ثقيلة، لكنه لم يستطع. فكل كلمة في الرسالة كانت تحمل تفاصيل لا يعرفها سوى والده.

نهض واتجه إلى غرفة صغيرة كان يحتفظ فيها بصندوق خشبي قديم يضم مقتنيات والده.

فتح الصندوق لأول مرة منذ سنوات.

كانت فيه ساعة يد متوقفة عن العمل، ومسبحة خشبية، وصور باهتة، ودفتر صغير غطاه الغبار.

قلب صفحات الدفتر بسرعة، حتى توقفت عيناه عند رسم غريب.

كانت بوابة حجرية ضخمة تعلوها كتابة بخط قديم:

"من يدخل باحثًا عن الحقيقة... قد لا يعود كما كان."

شعر بقشعريرة تسري في جسده.

الجملة نفسها التي قرأها في الرسالة.

في آخر الصفحة وجد خريطة مرسومة يدويًا، تشير إلى منطقة صحراوية بعيدة، دون أي أسماء أو علامات.

جلس صامتًا.

كان أمامه خياران لا ثالث لهما:

إما أن يحرق الرسالة وينسى كل شيء، ويكمل حياته كما عاشها دائمًا...

أو أن يتبع الخريطة ويكشف السر الذي أخفاه والده طوال حياته.

لم يستطع النوم تلك الليلة.

كانت الرسالة موضوعة أمامه على الطاولة، وكلما حاول إبعادها، عاد إليها بعينيه.

وقبل بزوغ الفجر، اتخذ قراره.

جمع بعض الملابس في حقيبة صغيرة، ملأ سيارته بالوقود، ووضع الخريطة داخل جيبه.

انطلق نحو الصحراء، بينما كانت المدينة تستيقظ خلفه ببطء.

ومع كل كيلومتر يبتعده عن منزله، كان يشعر وكأنه يقترب من شيء يعرفه منذ زمن... رغم أنه لم يره قط.

بعد ساعات طويلة، انتهى الطريق المعبد، وبدأت الرمال تبتلع آثار الإطارات.

لم يعد هناك أي إشارة للهاتف، ولا سيارات، ولا أصوات.

فقط الصمت.

ثم... لمح من بعيد بوابة حجرية شاهقة تقف وحيدة وسط الصحراء، كأنها تتحدى الزمن نفسه.

خفف سرعة السيارة.

كان قلبه يخفق بعنف.

وعندما اقترب، رأى العبارة نفسها منقوشة فوق البوابة.

لكن هذه المرة، كانت هناك إضافة لم تكن موجودة في الدفتر:

"لقد عدت أخيرًا يا سالم..."

ارتجفت يداه.

لم يخبر أحدًا أنه قادم.

فمن الذي كتب اسمه على البوابة؟

وهل كانت القرية... تنتظره منذ البداية؟