الفصل الثاني: الرجل الذي يعرف أكثر مما ينبغي

ظل سالم جالسًا خلف مقود سيارته، وعيناه معلقتان بالعبارة المنقوشة على البوابة الحجرية:

"لقد عدت أخيرًا يا سالم..."

شعر ببرودة تسري في أطرافه، رغم حرارة الصحراء التي كانت تلف المكان. نزل من السيارة بخطوات مترددة، واقترب من البوابة. مرر يده على الحروف المحفورة في الحجر، فوجدها قديمة، وكأنها نُقشت منذ عشرات السنين، لا منذ ساعات أو أيام.

التفت حوله باحثًا عن أي أثر لإنسان، فلم يجد سوى الرمال الممتدة إلى الأفق، وصمتٍ ثقيل يكاد يكون له صوت.

تردد للحظة، ثم عبر البوابة.

في اللحظة التي اجتاز فيها العتبة، حدث شيء لم يجد له تفسيرًا.

اختفت الرياح تمامًا.

كان يسمعها خلفه قبل ثوانٍ، لكنها انقطعت فجأة، وكأن البوابة فصلت بين عالمين مختلفين. حتى الهواء بدا مختلفًا؛ أكثر برودة، ويحمل رائحة تراب مبتل رغم أنه لم تمطر هنا منذ شهور.

أدار رأسه نحو سيارته، فوجدها ما تزال في مكانها، لكنها بدت بعيدة أكثر مما يجب، كأن المسافة بينه وبينها تضاعفت في لحظة.

ابتلع ريقه، ومضى في الطريق الحجري المؤدي إلى داخل القرية.

كانت البيوت مبنية من الحجر القديم، وأبوابها الخشبية تحمل آثار الزمن، لكن شيئًا واحدًا أثار دهشته.

كل شيء كان نظيفًا.

لا غبار على النوافذ، ولا تشققات حديثة، ولا نباتات يابسة، وكأن سكان القرية يعتنون بها يوميًا.

لكن أين هم؟

سار ببطء حتى وصل إلى ساحة صغيرة تتوسطها ساعة حجرية ضخمة.

كانت عقاربها تشير إلى السادسة وخمس دقائق.

لم تتحرك.

وقف يتأملها، فإذا بصوت هادئ يأتي من خلفه:

"ما زالت تشير إلى الوقت نفسه... منذ أن كنت طفلًا."

استدار بسرعة.

كان رجلًا مسنًا، طويل القامة، يرتدي عباءة رمادية، ويحمل عصًا خشبية منحوتة بعناية. كان شعره أبيض بالكامل، لكن عينيه كانتا حادتين بصورة غريبة، وكأنهما تخفيان عمرًا أكبر من ملامحه.

قال الرجل مبتسمًا:

"مرحبًا بك يا سالم."

تراجع سالم خطوة.

"من أنت؟"

أجاب العجوز بهدوء:

"اسمي يوسف... وكنت صديق والدك."

توقف الزمن بالنسبة لسالم للحظة.

"مستحيل... والدي توفي منذ سنوات."

أومأ يوسف برأسه.

"أعلم."

"إذن كيف تعرفني؟"

ابتسم العجوز ابتسامة صغيرة.

"لأنني كنت أحملك بين ذراعي عندما كنت رضيعًا."

انعقد لسان سالم.

لم يخبره أحد من قبل أن والده عاش في هذه القرية، أو أن له أصدقاء هنا.

قال بصوت متردد:

"لماذا أخفى عني كل هذا؟"

نظر يوسف إلى السماء قبل أن يجيب:

"لأنه كان يعلم أن اليوم سيأتي... لكنه كان يأمل أن يتأخر."

بدأ الغضب يتسلل إلى قلب سالم.

"أنا لا أفهم شيئًا! وصلتني رسالة من والدي بعد وفاته، واسمي مكتوب على بوابة القرية، وأنت تتحدث وكأن كل هذا أمر طبيعي!"

تنهد يوسف طويلًا.

"لو أخبرتك بالحقيقة دفعة واحدة، فلن تصدقني."

"جرّب."

اقترب يوسف من الساعة الحجرية، ووضع يده على أحد جوانبها.

"قبل أربعين عامًا، حدث في هذه القرية أمر لم يحدث في أي مكان آخر. في ليلة واحدة... توقف الزمن."

نظر سالم إلى الساعة.

"كيف يتوقف الزمن؟"

"ليس الزمن كله... بل الزمن هنا."

سكت قليلًا ثم أضاف:

"الأطفال بقوا أطفالًا لسنوات طويلة، والرجال لم تزدهم الأيام شيخوخة، والنساء كن يرين الفصول تتغير دون أن تتغير وجوههن."

هز سالم رأسه رافضًا.

"هذا مستحيل."

ابتسم يوسف.

"كنت سأقول الشيء نفسه لو لم أعشه."

في تلك اللحظة، انفتح باب أحد البيوت.

خرجت فتاة تحمل سلة من الخبز.

بدت في العشرينات من عمرها.

ابتسمت ليوسف ثم نظرت إلى سالم باستغراب.

قال يوسف:

"هذه ليلى."

ألقت التحية ثم قالت لسالم:

"وصلت أخيرًا."

نظر إليها بدهشة.

"هل تعرفينني أيضًا؟"

أجابت بثقة:

"كل أهل القرية يعرفون اسمك."

تبادل سالم ويوسف النظرات.

ازداد شعور سالم بأنه يسير داخل حلم لا يستطيع الاستيقاظ منه.

قال يوسف:

"تعال معي."

سارا في أزقة ضيقة حتى وصلا إلى منزل قديم.

فتح يوسف الباب ببطء.

كان المنزل مرتبًا كما لو أن صاحبه خرج منه قبل دقائق.

على الجدار صورة لرجل يقف أمام البوابة الحجرية.

اقترب سالم من الصورة.

شهق.

كان الرجل يشبه والده تمامًا.

لكن ما صدمه أكثر، أن تاريخ الصورة المكتوب أسفلها كان يعود إلى أربعين عامًا.

ومع ذلك... بدا والده في الصورة بالعمر نفسه الذي يتذكره قبل وفاته.

همس سالم:

"هذا... لا يمكن."

قال يوسف بصوت منخفض:

"هنا يبدأ السر الحقيقي."

ثم فتح درجًا خشبيًا وأخرج مفتاحًا أسود صغيرًا.

كان المفتاح مصنوعًا من معدن غريب لا يشبه الحديد أو النحاس، وعلى رأسه رمز دائري يشبه الساعة.

وضعه في يد سالم وقال:

"هذا المفتاح كان أمانة عندي."

"مفتاح ماذا؟"

تغيرت ملامح يوسف فجأة، وكأنه تذكر شيئًا مخيفًا.

"لا أعرف."

اتسعت عينا سالم.

"كيف لا تعرف؟"

"لأن والدك سلّمني المفتاح، وقال لي: لا تعطه لسالم إلا إذا عاد إلى القرية بنفسه."

ساد الصمت.

ثم انطلقت فجأة دقات الساعة الحجرية في وسط القرية.

دقة...

ثم ثانية...

ثم ثالثة...

توقف يوسف عن الكلام، وشحب وجهه.

همس بصوت مرتجف:

"هذا مستحيل..."

سأل سالم:

"ماذا حدث؟"

نظر يوسف إلى الساعة، ثم قال:

"لم أسمع هذه الدقات... منذ أربعين عامًا."

وفي اللحظة نفسها، دوّى صراخ حاد من آخر القرية، تبعه صوت بابٍ ضخم يُفتح ببطء، كأن شيئًا ظل حبيسًا لعقود... قد استيقظ أخيرًا.