3

  فجأة جاء صوت فتح باب المكتب

  "ما الذي تفعلينه؟"

  فزع إيثان وميرف السكرتيرة التي اقتحمت الغرفة فجأة، لكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة. كان مندمجاً بعمق بين الملفات لدرجة أنه لم يسمع صوت طرقها على الباب. لقد بات يعاني مؤخراً من مشكلة في تشتت التركيز؛ فإذا ما استغرق في أمر ما، انعزل عن محيطه تماماً وأصم أذنيه عن كل من حوله.

  "أعمل،" أجاب بنبرة تنضح بالتعب الشديد.

  كانت حياته كلها محصورة بين جدران العمل والمنزل. لم يكن يرى نفسه مختلفاً عن الشيوخ الطاعنين في السن، بل لعل أولئك العجائز كانوا أكثر اجتماعية منه! ورغم ذلك، لم يكن منزعجاً حقاً من هذا الوضع.

  فوجئ إيثان بميرف عندما اقتربت من خلفه وبدأت تدلك كتفيه؛ إذ مدت أصابعها فجأة لتضغط على صدغيه، مقربة جسدها منه أكثر من اللزوم. لفت انتباهه عطرها النفاذ الذي أشعل الحريق في أنفه؛ فهو بطبعه يمقض الروائح السكرية اللاذعة.

  "أنت تجهد نفسك أكثر من اللازم، عليك أن ترتاح قليلاً."

  أبعد يدها المدلّكة بلحظتها وتنفس بصعداء محتقن. لقد أزعجه اقترابها المباغت هذا ودون إذن مسبق، فهو بطبعه يرفض تماماً أن يلمسه أحد هكذا. حتى ميرال لم تكن تجرؤ على الاقتراب منه بهذا القدر!

  "إذا تركتني وشأني، فسأتمكن من العمل،" قالها بوضوح تام يقطع الأمل ويطالبها بالانصراف. لم يكن التعامل مع ميرف آخر ما يشتهيه أو يطيقه في هذه اللحظة.

  "حسناً، أنا ذاهبة. لكنك تعلم أن هناك عشاء عمل مساء غد، أليس كذلك؟ جميع الموظفين مدعوون بصحبة عائلاتهم، والمدير يصر بشدة على أن تحضر برفقة عائلتك." قالت ذلك وهي تغادر المكان.

  هب إيثان واقفاً ليوقفها عند حدها. من حيث أتى هذا العشاء المفاجئ؟ والأدهى من ذلك هو شرط اصطحاب العائلات؛ أين توجد هذه الحماقة؟

  "لقد سبق وأخبرتكِ أن زوجتي لا تحب مثل هذه التجمعات، وهي لن تستطيع الحضور،" قال بنبرة جافة قاطعة. فهو لا يريد البتة زج ميرال في هذه الأجواء.

  فتحت ميرف ذراعيها باستنكار وساخرة: "لا يد لي في الأمر! لقد أصر المدير كثيراً ولن يتراجع عن قراره أبداً. ثم إنها لن تخسر شيئاً إن حضرت، ولا تقلق فلن يأكل أحد زوجتك!" أطلقت تلك الكلمات وهي تشعر بغيرة عميقة تحرق صدرها. 

  كانت عيناها لا تزالان معلقتين بـ إيثان دائماً، وقد تلقت صدمة مدوية عندما فاجأ الجميع بإعلانه الزواج فجأة. فقد كانت تظن أن وفاة زوجته الأولى ستمنحها فرصة ذهبية للتقرب منه، لكنها فوجئت بالنبأ قبل أن تجرؤ حتى على الاعتراف بمشاعرها له. امرأة لم يسبق لها أن سمعت باسمها من قبل، خطفت الرجل الذي تمنته!

  كم كانت تحترق شوقاً لمعرفة هوية تلك المرأة التي استطاعت الزواج من إيثان والنفاذ إلى قلبه. كيف تمكنت من الإيقاع به؟ ومن يدري أي أساليب ملتوية استخدمتها لتجره إلى قفص الزوجية؟

  لم يكن إيثان رجلاً عينه زائغة؛ ولو كان كذلك، للاحظ كم كانت تهيم به وتقترب منه. لقد حاولت إغواءه مراراً وتكراراً، لكنه كان يتمنع ببرود قاسٍ، رافضاً منحها أدنى فرصة ومبعداً إياه عنه بفظاظة. خرجت من الغرفة وهي تعصر يديها المتجمدتين من شدة الغيظ، حتى إن أصابعها كادت ترتجف من الغضب.

  وما إن غادرت ميرف، حتى جثا إيثان على ركبتيه كمن يقتلع شعره يأساً. كان متيقناً من أمر واحد: استحالة اصطحاب ميرال إلى هذا العشاء؛ فهذا سيكون مدعاة للفضيحة! خصوصاً وأن أحداً لا يعلم شيئاً عن ميرال، فهم يعلمون فقط أنه متزوج، دون أن يرى وجهها كائن من كان.

  لكنه في المقابل لم يكن قادراً على معصية مديره؛ فهذه الوظيفة ومكتسباتها تعني له الكثير، ولا يمكنه المجازفة بخسارتها.

  كان عمله مريحاً ومردوده المادي ممتازاً، فضلاً عن شغله لمنصب رفيع المستوى في هذه المؤسسة المرموقة لسنوات طويلة. لا بديل له عن هذه الشركة ذات القيمة السوقية العالية.

  وحين أدرك استحالة إتمام عمله وتلك الفوضى تعصف برأسه، التقط سترته وقرر مغادرة العمل فوراً.

  العودة إلى البيت تبدو الفكرة الأنسب الآن، فلن يستطيع إنجاز حرف واحد وهو بهذه الحالة المزاجية المشتتة. لم تكن ضغوط العمل شديدة في هذه الفترة، وكان مديره متسامحاً معه لرضاه التام عن كفاءته، لذا فهو واثق تماماً أن مغادرته المبكرة لن تثير أي مشكلة.

  لم يترك القدر جانباً مظلماً في سنوات حياته الست والعشرين إلا ومر به،وها هو اليوم يواجه مأزقاً عائلياً يتطلب منه عبور هذه الليلة بأقل الخسائر إن أراد السلامة وشكر ربه. غير أن اصطحاب ميرال سيعقد الأمور كثيراً؛ فهي امرأة مألوفة العزلة عن المجتمع وتجهل تماماً كيف تتصرف في المحافل العامة.

  ---

  كان أحد الأسباب الخفية وراء رغبته في إخفائها هو مظهرها الخارجي؛ فبما أن أحداً لم يسبق له رؤية ميرال، فقد افترض الجميع أن زوجته امرأة فائقة الجمال ذات مسيرة مهنية مرموقة. في البداية، لم يدرك أنهم يفكرون بهذه الطريقة، ولكن ما إن انهالت تعليقات أصدقائه حتى انبلج أمامه الواقع بكل قسوته، وأدرك تماماً الانطباع الخاطئ الذي تكون في أذهانهم.

 **قبل 5 أشهر:**

 رضخ إيثان أخيراً لإلحاح أصدقائه وقرر تلبية دعوتهم لزيارة أحد الحانات، بعد انقطاع طويل. كان هو الوحيد بينهم المتزوج رسمياً، رغم أن سليم كان مخطوباً ولكنه لم يستطع الإفلات من السهرة هذه الليلة، بينما تفنن جنك و تولغا في جرهم إلى هناك.

 "يا الهي! لو علمت غونول بوجودي Here لسلختني حياً! اسمع يا تولغا، إن فسخت خطيبتي خطبتها معي بسبب هذه الليلة، فسأزرع هذا الخاتم في مكان لا تقبله! "

 ضحك إيثان و جنك بسخرية على تذمر سليم المحتقن بالخوف. كان سليم مرعوباً بحق من خطيبته غونول التي كان يعشقها لحد الهيام، ولا يطيق فكرة خسارتها، تماماً كما كان بوران يوماً متيمًا هائماً بـ سيلين.

 "لا تخف يا رجل! وإذا انكشف أمرك، فاجعل التهمة كلها في رقبتي.. أو قل إن إيثان هو من أصر على مجيئنا!"

 أومأ سليم برأسه موافقاً؛ فإيثان كان الصديق الوحيد الذي لا تثير غيرته أو امتعاض غونول، فهي وإن أحبت إيثان واسترعت احترامه، إلا أنها كانت تضمر بغضاً شديداً لكل من جنك و تولغا.

 "بحق الحظ يا إيثان، لم يعد يرى وجهك إلا من زار الكعبة! لقد تحولت تماماً إلى رجل بيوت!"

 تجاهل إيثان تعليق تولغا الساخر، بينما أهوى جنك بيده على كتف تولغا غامزاً: "إنه حديث عهد بالزواج يا صديقي، فكيف تظنه يترك زوجته الجميلة ليقضي ليلته معنا؟" هز تولغا رأسه موافقاً بابتسامة، بينما رمقهم سليم بابتسامة باهتة حاملة للأسى. لقد عاد إيثان ليرتبط بأخرى بعد الفجعة الكبرى برحيل سيلين.

 "صحيح يا رجل، لم نكحل أعيننا برؤية زوجتك أبدا! لم تدعونا حتى لحفل زفافك، فجأة أخبرتنا وكفى: 'لقد تزوجت!'"

 تململ إيثان في جلسته بعدم راحة؛ فهو أشد ما يكره الخوض في سيرة ميرال. ارتشف جنك من كوبه والتفت إليه بفضول:

 "أعترف أنني لم أكن أتوقع أبدا أن ترتبط بأخرى بعد سيلين. لا بد أن زوجتك تملك من الفتنة والجمال ما جعلها توقعك في حبائلها بهذه السرعة. وكلما حاولت التكتم عليها، زاد فضولنا لمعرفتها."

 قطب إيثان حاجبيه متبرماً من كلماته؛ لم يكن يدرك أنهم ينسجون مثل هذه الأوهام في مخيلتهم، فهو لم ينطق بكلمة واحدة تخص ميرال أمامهم.

 "ميرال ليست كما تتخيلون أبداً،" قال بصوت هادئ ومتحفظ. كان يظن أنهم ربما يتخيلونها عارضة أزياء أو ما شابه، رغم أنه لم يمهدهم لمثل هذه الظنون.

 "هيا يا رجل! حسناً، لن نقول شيئاً يغضبك عن زوجتك.. لا داعي لكل هذا التحفظ!"

 انفجر أصدقاؤه ضاحكين بمرح، بينما حدق بهم بملامح جامدة

خالية من التعبير. حاول الاعتراض برهة، لكنهم لم يكونوا في مزاج يسمح بالاستماع. فليظنوا ما تشاء أظنانه، فستتضح الحقيقة أمامهم حين يرونها قريباً.