2

في تلك المرحلة، سحب يديه من كل تفصيلة في الحياة، وعجز حتى عن النظر في وجه ابنه.

 كيف له أن يكون بخير وقد خسر حب حياته؟

 أما الآن، فأصبحت إيلين مجرد طيف في الذاكرة، وبات هو عالقاً في زواج بائس مع ميرال.

 ولم يكن متذمراً حقاً من هذا الوضع، فكل ما أراده من ميرال هو أن تقوم بدور الأم لدينيز فحسب.

 كانت بالنسبة له أشبه بروبوت مخصص لرعاية الطفل. فكرة قاسية ربما، لكنه لم يعد يكترث؛ لقد توقف عن الشعور والاهتمام منذ زمن بعيد.

 بالنظر إلى تصرفات إيثان الجافة، كان المفترض أن تطلب ميرال الطلاق في اليوم الأول، لكنها لم تفعل، وظلت صابرة صامتة. وهذا ما كان يثير حيرة إيثان ودهشته العميقة. لو أراد تلخيص حياة ميرال في كلمة واحدة، لقال عنها "متسولة". امرأة تتسول الحب والاهتمام منه ومن ابنه في كل فرصة سانحة.

 في الواقع، كان عدم طلبها للطلاق يصب في مصلحته؛ فدينيز، برغم مزاجه المتقلب أحياناً، قد اعتاد تماماً على وجود ميرال، وهو لم يكن يرغب في هدم هذا الاستقرار المصطنع، مفضلاً إبقاء الحياة على ما هي عليه من أجل ابنه.

 كانت الشابة تبذل المستحيل لتكسب قلبه وقلب الصغير دون أن تيأس قط.

 برغم بلوغها العشرين من عمرها، ظلت ميرال سجينة الجدران الأربعة، لا تبرح المنزل.

 خوفها من نظرات الاحتقار والسخرية بسبب وزنها جعلها توصد أبواب العالم الخارجي بوجهها تماماً.

 وهذا الانعزال كان يخدم مصلحة إيثان جزئياً؛ فهو لم يكن يطيق اصطحابها معه إلى المناسبات الاجتماعية أو العشاءات الرسمية، ولم يكن لديه أي استعداد لتحمل نظرات السخرية أو التعرض للإحراج بسبب هيئتها.

 وهي بدورها لم تناقشه في الأمر، بل لم تكن تكلف نفسها حتى عناء إخباره بمواعيد تلك الدعوات إن وُجدت.

"بابا، أريد سيارة لعبة!"

 التفتت ميرال بسرعة وبنظرة حادة نحو إيثان الذي وافق على طلب دينيز فوراً دون تفكير. إيثان لم يهتم لتلك النظرة المعاتبة؛ إن أراد ابنه شيئاً، كان ينفذه له في الحال ودون تردد أو ندم.

 "لا، لن تحصل عليها! لديك كومة من الألعاب بالفعل. لا يمكننا تلبية كل ما تطلبه هكذا دون حساب."

 باعتراض ميرال هذا، جاء الدور على دينيز ليطالعها بنظرات غاضبة؛ لم يكن يطيق تدخلاتها المستمرة في رغباته، ولا سيما حين يتعلق الأمر بحديثه مع والده.

 "لم أكن أتحدث معكِ يا ميرال! أنا أكلم بابا، فلا تدخلي فيما لا يخصكِ!"

 "تحدث مع والدتك باحترام."

 بهدوء وبنبرة خالية من الحزم الشديد، علّقت ميرال، مما دفع دينيز للانسحاب بغضب نحو غرفته. لم يكن يطيق مناداتها بكلمة "أم". بالنسبة له، طالما أن لديه أمًا حقيقية في الذاكرة، فمن العبث مناداة امرأة أخرى بهذا اللقب.

 "يا الهي، أظنه غضب حقاً.. سأذهب لأرضيه."

 تأفف إيثان بملل وهو يرى ميرال تركض خلف الصغير. هذا بالضبط ما توقع حدوثه؛ ولهذا لم يتدخل منذ البداية، فهو يعلم يقيناً أن ميرال ستعترض كعادتها، ثم تهرع ذليلة لترضيه بعدها. نفس المشهد يتكرر بحذافيره كل مرة.

 مر وقت طويل نسبياً، ولم تعد الشابة من صالة العرض. يبدو أن ميرال لم تستطع إقناع دينيز بعد، ولهذا تأخرا في الغرفة. وسط شروده، استغرق ثوانٍ ليدرك مصدر تلك الرائحة الغريبة التي تسللت لأنفه. شيء ما يحترق! ومع انتشار الرائحة الكثيفة، أدرك فجأة أنها تأتي من المطبخ. هبّ واقفاً بسرعة هائلة، واندفع ليغلق صمام الموقد المشتعل.

 "حمقاء!" تمتم بغضب واستياء شديدين وهو يلعن غباءها.

 فتح النافذة على مصراعيها لتهوية المكان وطرد رائحة الاحتراق المزعجة. وبينما كانت تدريجياً تخف، خطا خارجاً باتجاه صالة المعيشة.

 في ذلك الوقت، كانت ميرال قد اقتحمت غرفة دينيز، تحاول بحذر إقناع الصغير الذي استلقى على السرير مولياً إياها ظهره.

 "دينيز، هل انت تشعر بالغضب منا؟"

 "ابتعدي عني يا ميرال!"

 "لا تفعل هكذا.. لم أكن أود إزعاجك." قالت بنبرة يملؤها الندم. لم تقصد جرحه، لكن كثرة ألعابه جعلتها تخشى أن ينشأ طفلاً جشعاً لا يدرك قيمة الأشياء، فاعتراضها جاء من حرصها.

 "لكنكِ أحزنتني."

 بصوت دينيز المتباكون، شعرت ميرال بوخزة عميقة في قلبها، فقد تمنت لو أنها لم تنطق بحرف. إنه طفل في النهاية، ومن الطبيعي أن يرغب بالألعاب. لأي سبب اعترضت بحق الجحيم؟ لم يكن الأمر يستحق كسر قلبه الصغير.

 "أنا آسفة يا دينيز. حقاً لم أكن أقصد إغضابك. أعدك أن نذهب غداً معاً ونشتري تلك السيارة."

 رأت الصغير يعتدل في جلسته فوراً، وعيناه المحمرتان تلمعان بأمل وابتسامة صغيرة بدت على شفتيه. أدركت ميرال أنها اختارت الطريق الصحيح؛ فكل ما كان يهمها هو ألا يشعر بالحزن بسببها، وكانت تحرص دائماً على أن تبقى لينة معه.

 "حقاً؟"

 نظرت إليه ميرال بعيون تفيض صدقاً وابتسمت وهي تومئ برأسها.

 هب دينيز واقفاً ليعانقها بفرح صارخ: "شكراً لكِ جداً يا ميرال!" فبادلت العناق على الفور.

 "هيا بنا لنتناول الطعام."

 أمسكت بيده وتوجهتا معاً نحو الصالة.

 ولحظة دخولهما، تذكرت رائحة الاحتراق المتبقية لتفزع وتندفع مسرعة نحو المطبخ.

 "يا الهي! لقد نسيت الطعام على النار!" هكذا هزت رأسها بخفقان وهي تهرول. أثار مشهد ركضها المتهور ضحكة خفيفة على شفتي دينيز.

 "الباندا الجارية!" هتف دينيز ضاحكاً وهو يراقبها تختفي في المطبخ.

 التفت إيثان بملامح حادة لينذره بعينيه، لكن دينيز لم يعره أدنى اهتمام واستمر في الضحك. وإيثان نفسه لم يشأ توبيخه أكثر، فدينيز هكذا دائماً مع ميرال، وهي الأخرى لا تعترض أبداً على ما يصدر عنه. وطالما أن الزوجة لا تشتكي، فلا حق له بالتدخل.

 وقفت ميرال بملامح حزينة تتأمل طبقها المحروق. لقد ذهب العشاء هباءً. سيتعين عليها إعداد طعام جديد من البداية.

 "لا داعي لعناء نفسكِ، فأنا لست جائعاً أصلاً. ودينيز أخذ كفايته من الطعام اليوم، كما تعلمين، كان لديهم يوم الأغذية المحلية في المدرسة."

 التفتت ميرال بصوت من خلفها لتجد زوجها ينظر إليها بلا مبالاة، فأومأت برأسها موافقة، وبدأت في تنظيف المطبخ بصمت. كانت معدتها تخور من شدة الجوع، لكنها حاولت تجاهل الأمر. الإنسان لا يموت إن ظل جائعاً ليوم واحد. أما إيثان، فنظراً لتأخر الوقت، أخذ دينيز ليويته إلى فراشه. وانكفأت الشابة على سطح الموقد الأسود، تفركه بكل ما أوتيت من قوة؛ إزالة آثار الاحتراق لم تكن مهمة سهلة إطلاقاً.

 وبعد مجهود شاق، نجحت في جعل المطبخ يلمع نظافة. تأملت عملها باعتزاز، نزعت مريولتها وعلقتها، ثم أطفأت الأضواء. كان إيثان قد أخلد دينيز النوم بالتأكيد؛ فمواعيد نوم الصغير كانت دقيقة ومنظمة، ينام فور حلول ساعته دون إبطاء.

 خطت ببطء وثقل نحو غرفة النوم، متجاهلة أصوات الجوع التي تتردد من معدتها. على أي حال، كانت قد التهمت تفاحة قبل قليل. وما أن فتحت باب الغرفة، حتى رأت زوجها عاري الصدر؛ يبدو أنه كان يبحث عن قميص داخل الدولاب. ورغم أنه لاحظ دخولها، إلا أنه لم يكلف نفسه حتى عناء الالتفات نحوها. تأملته الشابة طويلاً بنظرات تحمل الكثير؛ فجسد إيثان كان مشدوداً وممشوقاً بقوة، وبنيته العالية كانت تليق به تماماً. على عكس جسدها الممتلئ والبدين، كان زوجها يتمتع بقوام رياضي مثالي.

 ولم يكن يروقها أبداً أن يمتلك زوجها هذا الجسد المثير للفتنة؛ ففي المرات النادرة التي خرجا فيها معاً، كانت تكره تلك النظرات المشتعلة والإعجاب التي ترميه بها النساء. ومن أجل أن تصبح امرأة تستحق الوقوف بجانبه، دخلت في حميات قاسية مراراً، لكنها كانت تسقط دائماً ضحية لإرادتها الضعيفة. لقد هزمتها شهيتها منذ الصغر.

 لم تستطع منع نفسها من ابتلاع ريقها وهي ترى جسد زوجها قريباً منها هكذا. لقد كانت تشتاق إليه بشدة. فمنذ زواجهما، كانت اللحظات الحميمة بينهما أقل من أن تُعد على أصابع اليد الواحدة. كانت حياتهما الخاصة مختلفة كلياً عما قرأته في الكتب أو سمعته من هنا وهناك. آه.. تذكرت تلك الليلة الأولى لزواجهما فارتجفت رعباً؛ كان الأفضل أن تمسح ذلك اليوم من ذاكرتها تماماً.

 كلما طال بها النظر إليه، اشتعلت وجنتاها بحرارة سرعان ما سرت في جسدها بالكامل. كانت تشتهيه. وكان طبيعياً جداً أن تشتاق إليه بعد هذا الجفاف الطويل. لكنها كانت تخشى الاقتراب منه، فكلما حاولت التقرب، كان يتملص منها بأعذار جاهزة.

 عجزت عن كبح تلك الرغبة المشتعلة في صدرها، فتقدمت بخطوات بطيئة، خطفت القميص الذي كان يهم بارتدائه من بين يديه وألقته على السرير. وتجاهلت تماماً ملامح الدهشة على وجهه لتلف ذراعيها بقوة حول رقبته. استنشقت عطره بعمق، وألقت بنظراتها الولهة على وجهه الوسيم. لقد كانت تشتاقه حقاً!

 "أشتاق إليك كثيراً يا زوجي العزيز." قالت بنبرة غزلية رقيقة.

 أدرك إيثان تماماً ما تبغيه المرأة الواقفة أمامه، لكنه لم يكن يملك أي رغبة في لمسها. وكعادته، تطلب الأمر اختلاق عذر جديد. دفعها عنه بعنف فوري، ودون أن يرمش له جفن أمام نظراتها المصدومة والمنكسرة، دس جسده تحت الفراغ.

 "أنا متعب يا ميرال، نامي أنتِ الأخرى." قالها بجفاف، ثم جذب الغطاء فوق كتفيه واستدار عنها.

 لم تستطع ميرال منع نفسها من الشعور بغصة مريرة تعتصر قلبها لتصرفه الجاف هذا. لكنها كالعادة، ستصمت. طالما قال إنه متعب، فلا بد أنه كذلك بالتأكيد. غيرت ثيابها محاولة تجاهل ألم قلبها المنكسر، وتسللت إلى السرير بجواره.

 راقبته وهو مستغرق في النوم، فتنظم أنفاسه كان دليلاً على أنه غرق في سبات عميق. رفعت يدها بحذر، وضعت أصابعها على وجنته

تلامس ملامحه بحنان خفي. وبقدر ما كان حبها ينمو يوماً بعد يوم، بقدر ما كانت تشعر بأنه يبتعد عنها وينزلق من بين يديها أكثر فأكثر.