الفصل السادس

تألقت أضواء الكريستال في قاعة الاحتفالات الفاخرة بالفندق، بينما ملأت أرجاء المكان ألحان موسيقية عذبة عزفتها الفرقة المصاحبة. كان من المفترض أن تكون هذه الليلة ليلة احتفال مجيدة: الإطلاق الكبير لأحدث مجموعة فساتين لشركة "أدريان كورب".

تدفق الضيوف وعلامات الحماس بادية على وجوههم، وشغل كبار المستثمرين الصفوف الأمامية بملامح ملؤها الترقب والانتظار. وقف أدريان بجانب المنصة مرتديًا بدلة سوداء ذات قصة مثالية لا تشوبها شائبة، وارتسمت على وجهه ابتسامة باهتة يحاول خلفها إخفاء عاصفة القلق العارم التي تجتاح أعماقه.

وعند جانبه، اقتربت كاساندرا التي بدت فاتنة في فستانها الفاخر، ثم همست بنبرة تفيض بالثقة المطلقة:

"هدئ من روعك يا أدريان. الليلة سينسى هؤلاء روزماري تمامًا. بمجرد أن يروا تصاميمي، سيعرف الجميع مَن هي المرأة الجديرة حقًا بالوقوف إلى جانبك".

اكتفى أدريان بإيماءة قصيرة برأسه، على الرغم من أن نبضات قلبه كانت تتسارع وقوية للغاية. لا يزال يتذكر جيدًا ذلك التحذير البارد الذي تلقاه من أحد المستثمرين:

"إذا لم تكن الجودة بمستوى أعمال روزماري، فإن تعاوننا ينتهي هنا".

وفجأة، سطع ضوء الكشاف تسليطًا على المنصة.

ودوى صوت مقدم الحفل بحماس شديد:

"أيها السيدات والسادة، ها قد جاءت اللحظة التي ينتظرها الجميع! إطلاق المجموعة الأحدث من شركة أدريان كورب! رحبوا معي بالتصفيق بأولى عارضات الأزياء!"

بدأت الموسيقى الحماسية والمثيرة في العزف.

وانفتحت الستائر ببطء.

خطت العارضة الأولى بخطوات أنيقة على ممشى العرض وهي ترتدي فستانًا من تصميم كاساندرا.

وفي تلك الثواني تحديدًا...

تغيرت الأجواء في القاعة على الفور.

ذلك الفستان... كان...

كان سيئًا للغاية.

فثوب الساتان الباهظ الثمن الذي كان يُفترض أن ينسدل بأناقة، بدا جامدًا وخاليًا من الحياة. وجاء تناسق الألوان متضاربًا بشكل صارخ؛ إذ دُمج اللون الأرجواني الفاقع مع الأخضر الفسفوري العاكس بشكل يزعج العين. أما التطريز الذهبي عند خصر الفستان فبدا خشنًا، ومقحمًا بلا أي تناسق، ويفتقر تمامًا إلى الأناقة.

بدأت الهمسات تتعالى وتملأ القاعة:

"ما هذا الشيء؟"

"الفستان قبيح حقًا".

"أليس هذا القماش من الطراز الرفيع؟ لماذا تبدو النتيجة رخيصة هكذا؟"

أخذت حبات العرق البارد تتصبب على جبين أدريان.

سرق نظرة نحو كاساندرا.

ابتسامتها التي كانت مفعمة بالثقة قبل قليل بدأت تتلاشى وتتحطم، على الرغم من أنها لا تزال تحاول الحفاظ على هدوئها.

ظهرت العارضة الثانية وهي ترتدي فستان سهرة.

لكن النتيجة جاءت أسوأ من قبل.

فقد جاء تفصيل الفستان ليفسد قوام العارضة الجميل، ودُمج الدانتيل الأسود مع الترتر الأحمر القاني بشكل مفرط، ليتحول الثوب إلى مظهر مبتذل ومبهرج بدلاً من أن يبدو فاخرًا.

أخذت حدة الانتقادات والتهامس تتزايد وتتعالى.

حتى قطعت الصمت في النهاية صيحة قوية من أحد الرجال:

"أدريان! أهذا ما تسميه عملًا رائعًا؟!"

انتفض ويليام، أحد كبار المستثمرين، من كرسيه ووجهه يشتعل حمرة من فرط الغضب.

أسرع أدريان نحوه على الفور:

"سيد ويليام، أرجوك، هذه مجرد البداية—"

"البداية؟!" قاطعته كلارا، مستثمرة أخرى، بنبرة حازمة وصارمة: "انظر إلى ذلك الفستان! القماش تالف تمامًا، والخياطة فوضوية برداءة! أتظن أننا عميان؟!"

أسرعت كاساندرا بالتدخل محاولةً السيطرة على أعصابها:

"هذا مفهوم عصري حديث، إنه دمج جريء للألوان، شيء لم يسبق له مثيل من قبل".

"سخافة مطلقة!"

صرخ ويليام بصوت ك الرعد.

"هذا لا يُسمى جرأة، هذا يُسمى كارثة! لقد أهدرتِ أقمشة تُقدر بمليارات العملات، وجعلتِنا أضحوكة أمام الجميع!"

أخذ وميض فلاشات الكاميرات يتتابع في أنحاء القاعة، مخلدًا وجه أدريان الذي كان يزداد شحوبًا.

بدأ الضيوف يتهامسون فيما بينهم.

بل إن بعضهم ضحك ساخرًا منه علانية.

"أدريان،" جاء صوت كلارا حادًا كشفرة السكين، "لقد وعدتنا بمجموعة رائعة تضاهي أعمال روزماري، ولكن ما أراه ليس سوى عمل هواة مخزٍ. هل تظن حقًا أن المستثمرين أمثالنا سيقبلون برمي أموالهم في... مثل هذه القمامة؟!"

رفع أدريان كلتا يديه في يأس واستعطاف:

"أرجوكم... امنحونا فرصة أخرى واحدة—"

"لا توجد فرص أخرى!"

صاح ويليام هادرًا.

"أنا أسحب جميع استثماراتي! بداية من هذه الليلة، يُعتبر تعاوننا منتهيًا!"

بدأ المستثمرون الآخرون في النهوض واحدًا تلو الآخر تضامنًا معه:

"ونحن أيضًا نطالب باسترداد أموالنا وسحب استثماراتنا".

"شركة أدريان كورب لم تعد محل ثقة بعد الآن".

"هذا الفشل الذريع سيلطخ سمعتنا نحن أيضًا".

سادت الفوضى والاضطراب في القاعة على الفور.

وغادر المستثمرون المكان وملامح الغضب العارم تكسو وجوههم، دون أن يبالوا حتى بأن الحفل لم ينتهِ بعد.

"لا يا سادة! أرجوكم! انتظروا! لا يزال بإمكاننا النقاش والتفاهم!"

كاد أدريان أن يركض خلفهم محاولاً اللحاق بهم، ووجهه شاحب كالموتى.

"أقسم أنني سأصلح كل شيء، لا يزال بإمكاني—"

التفت ويليام نحو الخلف.

وكانت نظراته تفيض بالازدراء والاشمئزاز:

"الشخص الوحيد الذي كان بإمكانه إنقاذ هذا المشروع هو روزماري، ولكنك أنت من طردها وتخلص منها بنفسك. والآن، تجرّع عواقب أفعالك".

نزلت تلك الكلمات على أدريان كالمطرقة الثقيلة التي تهشم صدره.

وقف واجمًا مصدومًا في منتصف قاعة الاحتفالات، تحت نظرات السخرية والشماتة من المحيطين به.

أمسكت كاساندرا بذراعه وهي تهمس في ذعر وهلع:

"أدريان، لا تستمع إليهم. إنهم رجعيون وأصحاب عقول قديمة للغاية، إنهم لا يفهمون الفن—"

"اخرسي يا كاساندرا!"

نفض أدريان يد المرأة عن ذراعه بعنف شديد.

وانفجر صوته كدوي الرعد.

ارتجفت كاساندرا فجأة، وشحب وجهها في لمح البصر.

"لقد قلتِ إنكِ تتفوقين على روزماري! وأقسمتِ أنكِ ستجعلينهم ينسون اسمها تمامًا! وانظري الآن ماذا فعلتِ! لقد دمرتِ كل شيء! وجعلتِني أُهان وأُفضح أمام الجميع!"

ارتجفت شفتا كاساندرا.

ومع ذلك، لم تخرج من فمها كلمة واحدة.

فكل ثقتها المطلقة تحطمت وانكسرت في طرفة عين.

أسرع مقدم الحفل على المنصة محاولاً إنهاء الحفل في ارتباك وجلبة.

وانخفضت الموسيقى تدريجيًا في أجواء خانقة ومحرجة.

لكن كل شيء كان قد فات أوانه بالفعل.

فالليلة التي كان يُفترض أن تكون انتصارًا عظيمًا لشركة "أدريان كورب"، تحولت إلى كارثة وفضيحة عُرضت أمام العلن.

وقف أدريان وحيدًا في وسط قاعة الاحتفالات الشاسعة.

وكان جسده بأكمله يرتجف.

فإمبراطوريته بدأت تتداعى وتنهار.

وليس فقط على صعيد العمل والتجارة...

بل شمل ذلك كبرياءه وكرامته أيضًا.

وكذلك سمعته العظيمة التي بناها.

وفي وسط هذا الدمار والخراب الذي صنعه بيديه، أخذ يتمتم ببطء باسمٍ واحد... الاسم الذي طالما حاول دفنه في أعمق نقطة في قلبه طوال الوقت...

"روزماري... هل ستوافقين على العودة مجددًا... وتبنين هذه الشركة معي من جديد؟"