LOGINفينسنت "ابنك خارج الخطر الآن." تردد صدى كلمات الطبيب عبر الممر الصامت. "سيحتاج لبعض الراحة، لكن حالته مستقرة." لأول مرة منذ بدأ هذا الكابوس، شعرت برئتيّ تمتلئان بالهواء مجددًا. كادت ركبتاي تخذلاني بينما خفّ أخيرًا الثقل الذي كان يسحق صدري. أغمضت عينيّ للحظة قصيرة، شاكرًا الله بصمت. داران بأمان. أومأ الطبيب برأسه بثقة قبل أن يبتعد، تاركًا نييل وأنا نقف خارج غرفة المستشفى. الكثير جدًا حدث في ليلة واحدة. استدرت ببطء نحوها. بدت منهكة. عيناها منتفختان من البكاء، شعرها فوضوي، وهناك آثار حروق خفيفة على كمّ ملابسها من الهروب من الحريق. مع ذلك، كانت أجمل امرأة رأيتها في حياتي، لأنها كانت على قيد الحياة. ثم أعاد ما اعترفت به خارج المنزل المحترق نفسه في رأسي. داران... كان ابني. ما زلت غير قادر على تصديق ذلك. للحظة، ضحكت بصوت خافت، هازًا رأسي بعدم تصديق قبل أن أنظر إليها مجددًا. "إذن... طوال هذا الوقت..." تصدّع صوتي. "هو فعلًا ابني؟" خفضت نييل عينيها، غير قادرة على مواجهة نظرتي. "أنا آسفة." حملت تلك الكلمتان سنوات من الذنب. "أردت إخبارك مرات عديدة،" همست. "لكن بعد ك
نييلظلّت صورة وجه كاسيا على الأخبار عالقة معي طويلًا بعد أن عدنا إلى المنزل.حتى وفينسنت يحاول إلهائي بالعشاء، والنكات السخيفة، وفيلم أصرّ أنه سـ"يُبعد عن ذهني كل شيء"، لم أستطع التخلص من الشعور المقلق الذي كان يلتوي في معدتي. شعرت وكأن الخطر يتربص خلف جدران منزلنا، ينتظر اللحظة المثالية للانقضاض."تحدّقين في نفس البقعة منذ خمس دقائق،" قال فينسنت بلطف وهو يمدّ يده عبر الأريكة ويشبك أصابعه بأصابعي. "لا تستبقي أسوأ النتائج بعد."استدرت نحوه، وعدم التصديق مرسوم على وجهي بالكامل."هل أنت جاد الآن؟" سألت. "هل تتذكر عمّن نتحدث؟ هذه كاسيا. أنت تعرف تمامًا إلى أي مدى هي قادرة على الأذى."تليّنت ملامحه. رفع يدي وفرك دوائر لطيفة على ظهرها."أعرف،" اعترف بهدوء. "لا أقول إنه يجب أن نتجاهل الأمر. أقول إنه لا ينبغي أن نترك الخوف يدمّر سلامنا قبل أن يحدث أي شيء أصلًا.""سيحدث شيء،" همست، غير قادرة على إخفاء الارتجاف في صوتي. "هي لا تسامح الناس يا فينسنت. هي تنتقم."لم يجادل. بدلًا من ذلك، وقف، تقدّم نحوي، وضمّني بين ذراعيه.قاومت للحظة واحدة فقط قبل أن أدفن وجهي في صدره."أنتِ..." تمتم، مسندًا ذقنه
نييل مرّ أسبوع منذ حفل الزفاف، ومع ذلك كنت أستيقظ كل صباح بنفس الشعور بعدم التصديق. ما زال الأمر يبدو غير حقيقي. "صباح الخير يا حبيبتي." انسل صوت فينسنت الدافئ إلى الغرفة قبل أن أفتح عينيّ حتى. رائحة الفطور الطازج العطرة تبعته، ملأت غرفة النوم. فتحت عينيّ ببطء وأنا لا أزال نعسانة، لأجده يوازن صينية بيد واحدة، وابتسامة تنتشر على وجهه بمجرد أن التقت أعيننا. "أخيرًا قررتِ الاستيقاظ،" داعبني بلطف. أطلقت أنينًا نعسانًا، ساحبةً البطانية حتى ذقني. جسدي بأكمله ما زال يشعر بإرهاق لذيذ بعد الليلة الطويلة العاطفية التي قضيناها معًا. تدفقت الحرارة فورًا إلى وجنتيّ مع ومضات من الليلة الماضية ترقص في ذهني. لاحظ فينسنت الاحمرار على الفور وضحك، واضعًا الصينية بعناية على المنضدة بجانب السرير. "أعرف هذه النظرة،" قال، والمرح يرقص في عينيه. "لا تعرف شيئًا،" تمتمت، مخفيةً وجهي في الوسادة. "حقًا؟ إذن لماذا تحمرّين؟" "أنا لا أحمرّ." "بلى، تحمرّين تمامًا." ضحك حين مددت يدي نحو الوسادة وضربته بها بخفة. على مدى الأسابيع الماضية، تغيّر فينسنت كثيرًا لدرجة أنني أحيانًا كنت ألتقط نفسي وأنا أراقبه فقط
فينسنت انزلقت الدمعة العالقة في رموش نييل أخيرًا، تنساب بصمت على خدها، بينما ظلت كل الأعين في القاعة مثبتة عليها. ارتجفت شفتاها، وللحظة شعرتُ أنها أبدية، لم يخرج منها أي صوت. لم أستطع التنفس. كان قلبي يدق بعنف حتى غطى على كل شيء آخر. لطالما وقفتُ أمام حشود لا تُحصى طوال حياتي دون خوف، لكن لم يرعبني شيء قط كما فعلت تلك الثواني القليلة. مستقبلي، زواجي، فرصتي الثانية... كل ذلك كان معلّقًا على الكلمة التالية التي ستخرج من شفتيها. خفضت نظرها للحظة، مُطبقةً قبضتها على الباقة بشدة حتى ارتجفت الورود البيضاء بين يديها. وحين رفعت عينيها من جديد، كانتا تلمعان بدموع لم تسقط بعد. بدت كل مشاعرها التي حملتها طوال سنوات وكأنها تصطدم دفعة واحدة. ارتجف صوتها وهي تكسر أخيرًا ذلك الصمت الخانق. "أنا أختار هذا الرجل..." همست بصوت لا يكاد يُسمع أعلى من نَفَس. "...لأنه انتظرني سنوات. لم يتوقف يومًا عن حبي. لم يتوقف يومًا عن الدعاء أن يأتي هذا اليوم." انحنت زاويتا فمي ببطء نحو الأسفل. شعرتُ وكأن يدًا امتدت إلى صدري والتفت حول قلبي، تضغط عليه حتى كاد لا ينبض. تقلّصت أصابعي داخل جيوبي وهي ترتجف، بينما حدّ
فينسنت "ماذا بحق الجحيم تخطط له؟" سأل نيكو بأسنان مطبقة، وصوته منخفض بما يكفي ليسمعه أنا فقط، رغم أن الغضب المشتعل في عينيه لم يكن بحاجة لترجمة. قابلت نظرته الغاضبة دون أدنى قلق وابتسمت بهدوء. "كيف يبدو لك ما أخطط له؟" قبل أن يستطيع نيكو الإجابة، ازدادت الهمسات التي كانت تنتشر عبر القاعة صخبًا. واحدًا تلو الآخر، تخلى الضيوف عن أي تظاهر بالتكتم. "مهلًا... أليس هذا فينسنت هيل، زوج العروس؟" "عمّاذا تتحدثين؟" "ألم تسمعي؟ نييل اختفت منذ خمس سنوات. الجميع ظن أنها ماتت، لكنها نجت. سمعت أيضًا أن فينسنت لم يوقّع أبدًا أوراق الطلاق التي أرسلتها له. قانونيًا... ما زالا زوجًا وزوجة." انتشر الكشف عبر القاعة كالنار في الهشيم. "يا إلهي..." "إذن ما هذا الزفاف؟" "إذن هي مخطوبة لرجل آخر بينما ما زالت متزوجة؟" "هذا لا يُصدق." "لا يمكنني المغادرة الآن. يجب أن أرى كيف ينتهي هذا." "من ستختار؟ زوجها... أم الرجل الذي وقف بجانبها كل هذه السنوات؟" "لم أرَ شيئًا كهذا من قبل." تحركت كل الأعين بين نيكو وأنا. رُفعت الهواتف بخفة تحت الطاولات. حتى الموسيقيون توقفوا عن العزف، شاعرين بأن شيئًا أكثر درام
فينسنت "ماذا تقصد بأنك ستحضر زفافها؟" حدّق رونان فيّ وكأنني فقدت عقلي تمامًا. تدلّى فمه مفتوحًا، ورمش عدة مرات، ينتظر بوضوح أن أخبره أنني أمزح. حين لم أفعل، رفع كلتا يديه في الهواء بإحباط. "يا رئيس، هل أنت جاد؟ هذا جنون! لخمس سنوات وأنت تتجول كأنك رجل ميت. بالكاد نمت، بالكاد أكلت، وكل يوم كنت تندم على خسارتها. الآن عادت أخيرًا، وبدلًا من أن تحارب من أجلها، تبتسم؟ لماذا تجلس هناك تبتسم لنفسك... ولماذا تستمر بلمس شفتيك؟" ضيّق عينيه بشك. "يا رئيس... هل ضربت رأسك بقوة حين انهرت تحت المطر؟" لم أجبه. لم أستطع. كان عقلي قد هام بعيدًا إلى السيارة أمام منزل نييل. ما زلت أشعر بشفتيها على شفتيّ، ما زلت أتذكر كيف أسكتتني قبل أن أنهي كلامي. أعادت الذكرى نفسها مرارًا وتكرارًا، جاعلة طرف فمي يرتفع دون إذني. مسحت أصابعي على شفتيّ، وأفلتت مني ابتسامة أخرى. قضيت خمس سنوات أظن أنني لن أحتضنها مجددًا أبدًا. خمس سنوات أقنع نفسي أنني فقدتها إلى الأبد. ومع ذلك، قبّلتني هي أولًا. اختارت أن تقبّلني. كانت تلك اللحظة الواحدة كافية لتبعث الحياة في الجزء مني الذي مات مع موتها المزعوم. تراجع رونان ببطء، يشير إلي
نييل"تعالي وقابليني في المكان المعتاد."بمجرد أن قال نيكو تلك الكلمات عبر مكالمة الفيديو، انقبض صدري بشكل مفاجئ.لقد مرّت خمس سنوات منذ أن وطأت قدماي أي مكان قريب من حلبة السباقات. خمس سنوات كاملة منذ أن لمست دراجة نارية، أو استنشقت رائحة البنزين في الهواء، أو شعرت بذلك الأدرينالين الذي كان يجعلني
نييلهزّتني كلماته قليلًا، لكنني رفضت أن أُظهر ذلك على وجهي.كان الرجل المقنع يقف أمامي مباشرة، عاقدًا ذراعيه أمام صدره، بينما كانت عيناه الحادتان تدرسانني بعناية، وكأنه يحاول معرفة ما إذا كنت شجاعة فعلًا أم أنني بدأت أفقد عقلي.وربما كان الأمرين معًا.فبعد كل ما حدث خلال ليلة واحدة فقط، لم أعد متأ
نييل"أخيرًا استيقظتِ."جعلني الصوت الرجولي العميق أفتح عينيّ على الفور.لبضع ثوانٍ، بدا كل شيء من حولي ضبابيًا ومشوشًا. كان رأسي ينبض بألم شديد، بينما كانت الظلمة تملأ الغرفة باستثناء مصباح خافت يتدلى فوقي.ثم استوعبت الواقع.توقف نفسي.كنت مقيدة إلى كرسي.كانت الحبال الخشنة تحرق معصميّ وهما مربوط
نييلالتوت ملامح كاسيا من الغضب بعنف لدرجة أنها بدت للحظة وكأنها لم تعد بشرًا."أنتِ حقًا تعتقدين أن هذا مكانك؟"خرج صوتها حادًا ومشتعلًا بالغضب، بينما كانت عيناها تشتعلان بشراسة جعلتني أشعر وكأنها تريد تمزيقي بيديها العاريتين.ولأول مرة منذ سنوات، لم أشح بنظري بعيدًا.بل تقدمت نحوها خطوة.ضغطت أصا







