LOGINعند رؤية تصرفات أكستون، شعرت أنجلينا بالاشمئزاز حقًا. كل حركة يقوم بها ذلك الرجل كانت تجعل دماءها تغلي. كانت نظرته الباردة، وتصرفاته المتعجرفة، وابتسامته المستهينة تجعل الكراهية على وجهها أكثر وضوحًا. للحظة، تماسكت، لكن غريزتها التي كانت تدفعها إلى مغادرة الغرفة بأسرع وقت كانت أقوى بكثير.«أتعلم يا أكستون؟» قالت أنجلينا بصوت حاد، رافعة ذقنها بتحدٍّ. «إذا تجرأت على التخلص مني، فلن تواجه القانون فحسب، بل ستواجه ديروكس أيضًا.»جعلت كلماتها أكستون يصمت فجأة، ثم انفجرت الضحكة من فمه. أخذ الرجل يربت على الطاولة، وكأن أنجلينا قد ألقت للتو نكتة مضحكة.«هاهاها... أنجلينا، اسمعيني جيدًا»، قال، وعيناه تضيقان بسخرية. «استفيقي من أحلامك. أنتِ مجرد أداة لديروكس في المنافسة التجارية، ولستِ من أفراد عائلته. أنتِ لا تساوين شيئًا بالنسبة إليهم على الإطلاق!»قبضت أنجلينا يديها، وتصلب فكها. «أنا بالفعل لست من أفراد عائلته! لكنهم لن يسمحوا لي أبدًا بأن يصيبني مكروه!»اقترب أكستون منها، وانحنى حتى أصبح وجهه بمحاذاة وجه أنجلينا. تغيرت ابتسامته إلى ابتسامة ساخرة مليئة بالسم. «أوه... إذًا كل هذا لأنك نجحتِ با
«لا يوجد فطور للكسالى!»تردد صوت إيفلين في غرفة الطعام، مترافقًا مع حركة يدها السريعة وهي تسحب طبق الخبز المحمص من أمام مورين.«أمي!» صاحت مورين بدهشة، وقد احمر وجهها من شدة الانزعاج. «كم أنتِ بخيلة! أعطيني إياه! أنا جائعة أيضًا.»«لا تكوني وقحة يا مورين!» شخرت إيفلين بسخرية، وعيناها تفيضان بالكراهية. «لقد أعددت هذا الخبز المحمص خصيصًا لابني، وليس لكِ!»ارتفعت نبرة إيفلين أكثر. «على امرأة مثلكِ أن تعرف حدودها. أنتِ مجرد ضيفة في هذا المنزل، فلا تتصرفي أبدًا وكأنكِ سيدة المنزل. إذا كنتِ جائعة، فأعدّي خبزكِ المحمص بنفسكِ!»تجمدت مورين للحظة، واغرورقت عيناها بالدموع، لكن كبرياءها منعها من البكاء أمام حماتها.وفي الوقت الذي ازداد فيه التوتر، دوّت خطوات أكستون وهي تقترب. وقف الرجل بجانب طاولة الطعام، وأخذ ينظر إلى الاثنتين بالتناوب. اجتاحت ذاكرته القديمة ذهنه؛ ففي الماضي، كان كثيرًا ما يرى والدته توبخ أنجلينا لمجرد دفاعها عن مورين. أما الآن، فقد انقلبت الأوضاع.«لماذا تتشاجران في هذا الصباح الباكر؟» قال أكستون بحزم، وكانت نبرته باردة.نهضت مورين على الفور، وقد ارتسم التوسل على وجهها. «حبيبي
ظلّت أنجلينا تغيّر وضعية نومها مرارًا. تارة تستلقي على ظهرها، وتارة تميل إلى اليسار، ثم إلى اليمين. وظلّت عيناها مفتوحتين، تحدّقان في ظلمة سقف الغرفة. كان قلبها مضطربًا. وأخيرًا، أطلقت زفرة طويلة ونهضت من السرير. لامست قدماها برودة أرضية الرخام، ثم سارت ببطء نحو مكتب العمل في زاوية الغرفة.جلست، وفتحت الحاسوب المحمول الذي ظل ملقى هناك منذ بعد الظهر. للحظات، بقيت صامتة وهي تحدق في الشاشة الفارغة التي عكست صورتها. "حسنًا، لنجرب الليلة"، تمتمت، وكأنها تمنح نفسها بعض الشجاعة.بدأت أصابع أنجلينا تتحرك فوق لوحة المفاتيح بسرعة وانتظام، كما لو أنها اعتادت بالفعل على الأكواد المعقدة. وفي أحد تطبيقات اختراق البيانات، كتبت اسمًا ظل يطارد أفكارها لعدة أيام.بارون كروس.احتاجت الشاشة إلى بضع ثوانٍ قبل أن تظهر النتائج. مالت أنجلينا بجسدها إلى الأمام، واتسعت عيناها وهي تقرأ المعلومات سطرًا تلو الآخر."مستحيل..." همست بصوت متقطع.كانت البيانات توضح بجلاء: بارون كروس، زعيم أكبر شبكة مافيا في سنغافورة.عضّت أنجلينا شفتها. "إذًا... إنه الرجل الذي ظل مختبئًا في الظلال طوال هذا الوقت؟ كينغ راس... تأسست عا
في تلك الليلة، عادت أنجلينا إلى منزلها بمفردها. كان هانز قد أبلغها عبر الهاتف في وقت سابق بأنه مضطر إلى البقاء في المكتب لإنجاز بعض الأعمال العاجلة. اكتفت أنجلينا بالتنهد ولم تعترض. ففي النهاية، كان وجود حارسيها الشخصيين في السيارة الأمنية التي تسير خلفها كافيًا ليجعلها تشعر بالأمان.لكن في منتصف الطريق الذي بدأ يزداد هدوءًا، اندفعت سيارة سوداء فجأة من الاتجاه المعاكس، ثم توقفت مباشرة أمامها. ضغطت أنجلينا على دواسة الفرامل بشكل غريزي. توقفت سيارتها فجأة، وتسارع خفقان قلبها معها."ما هذا بحق الجحيم..." تمتمت، وعيناها تحدقان بحدة إلى الأمام.خرج رجل من السيارة السوداء. كانت خطواته ثقيلة ومتعمدة. غطت قبعة جزءًا من وجهه، بينما أخفى قناع بقية ملامحه. اقترب منها، ثم طرق نافذة سيارة أنجلينا بعنف."افتحي بسرعة!" جاء صوته جهوريًا وعميقًا، يحمل تهديدًا واضحًا.ظلت أنجلينا صامتة، واكتفت بإحكام قبضتها على عجلة القيادة وهي تراقب تحركاته بحذر."اخرجي بسرعة! وإلا سأحطم زجاج سيارتك!" صاح بصوت أعلى.تحرك حارسا أنجلينا الشخصيان فورًا. نزلا من السيارة التي كانت تسير خلفها وتقدما نحو الرجل الغريب."أنت!
بعد أن أجرت أنجلينا حديثًا طويلًا مع هانز، عادت إلى مكتبها. لكن خطواتها توقفت في الحال بمجرد أن فُتح الباب. اتسعت عيناها بدهشة. كانت هناك باقة أخرى من الزهور ملقاة فوق مكتبها، وكانت أكثر رعبًا من باقة الزهور التي عثرت عليها قبل يومين.كانت بتلاتها ذابلة وقد اسودّت، كما أن رائحة العطر النفاذة نفسها اخترقت أنفها. تسارع خفقان قلب أنجلينا."اللعنة!" تمتمت بغضب، وهي تزفر بانزعاج. ومن دون تردد، أمسكت بالباقة ورمتها في سلة المهملات. ارتجفت يدها قليلًا، لكنها رفعت ظهرها ورفضت أن تبدو ضعيفة.سحبت كرسيها وجلست، ثم أخرجت هاتفها من حقيبتها. وبسرعة، بحثت عن اسم واحد في قائمة جهات الاتصال. وما إن اتصلت المكالمة، حتى جاء صوت أنجلينا حادًا."لا تحاول تهديدي! أنا لست أنجلينا القديمة، هل تفهم ذلك يا أكستون؟!"صدر من الطرف الآخر صوت ضحكة مخيفة، تردد صداها بهدوء، ثم تحولت إلى ضحكة ساخرة جعلت القشعريرة تسري في جسد أنجلينا."لا تتكبري كثيرًا يا أنجلينا"، قال أكستون بنبرة مليئة بالسخرية. "أنت لا تعرفين شيئًا عن عالم الأعمال، الذي قد يكون أحيانًا... قاسيًا."اشتد فك أنجلينا. "ماذا تقصد؟"ضحك أكستون مرة أخرى،
«تعالي إلى المكتب غدًا. سأشرح لكِ كل شيء هناك.» بدا صوت هانز ثابتًا، لكنه كان مثقلًا، وكأنه يخفي شيئًا يصعب عليه الإفصاح عنه.حدقت أنجلينا فيه، وعيناها ممتلئتان بالفضول. «لماذا ليس الآن يا هانز؟ حتى لا أموت من شدة الفضول.»تنهد هانز طويلًا. قبضت أصابعه للحظة قبل أن تسترخي أخيرًا. «ليس لأنني أريد التأجيل، لكن هناك بعض المستندات التي أريد أن أريكِ إياها. من دونها، ستبدو قصتي مجرد حكاية مريرة.»صمتت أنجلينا للحظة. كان قلبها يتخبط بين الفضول والشفقة. كانت تعرف أن هانز يكافح جرحًا لم يلتئم بعد. «حسنًا»، قالت بصوت خافت، محاولة تهدئة نفسها. «سآتي إلى مكتبكِ في وقت الغداء.»خفض هانز رأسه، وكأنه شعر بالارتياح لأنها لم تضغط عليه أكثر. «شكرًا لكِ يا أنجلينا. أحتاج فقط إلى بعض الوقت.»ابتسمت أنجلينا ابتسامة خفيفة، رغم أن قلبها كان مثقلًا. لقد فهمت أن الحديث عن ماضي عائلة ديروكس يشبه تمامًا فتح جرح دُفن منذ زمن طويل. لكن هناك أمرًا واحدًا مؤكدًا—غدًا، سيُكشف ذلك السر..في تلك الليلة، كانت سماء المدينة تعج بأضواء متلألئة. وقف أكستون أمام المرآة، يحدق في انعكاس صورته بابتسامة خافتة. كان جسده يبدو م







