(3)

## الفصل الثالث

بعد طول انتظار، ورد اتصال أخيرًا من رونال، فأجاب كالفين عليه على الفور.

"ما الأخبار؟" سأل بحدة بمجرد اتصال الخط، "هل عثرت عليها؟"

على الطرف الآخر، سحب رونال نفسًا أولًا ثم قال: "أنا آسف يا سيدي. لا يوجد أي أثر لها على الإطلاق. المطارات، المحطات، الفنادق، الشقق... كل الأماكن جاءت نتائجها فارغة. السيدة كاميليا وكأنها اختفت في الهواء".

صرخ كالفين: "ماذا تعني بأنه لا يوجد أثر على الإطلاق؟ هل تمازحني؟"

أجاب رونال بحذر: "لقد نشرتُ كل الفرق يا سيدي، ولم نجد شيئًا. يبدو الأمر وكأن—"

قاطعه كالفين بخشونة: "يكفي! هل أنت عديم الكفاءة، أم أنك تتعمد التلاعب بي؟"

"سيدي—"

ارتفع صوت كالفين: "أنا لا أدفع لك من أجل الأعذار! اعثر عليها، مهما تطلب الأمر. إذا حل المساء ولم نصل إلى شيء، فلا حاجة لك بالعمل معي بعد الآن!"

وانتهت المكالمة فجأة.

ألقى كالفين بهاتفه على الأريكة، وصدره يعلو ويهبط.

دون أن يشعر، كانت الساعة المعلقة على الجدار تشير إلى الثامنة مساءً. لقد انتظر طوال اليوم، ولم يكن هناك أي مؤشر يدل على عودة كاميليا.

تمتم قائلاً: "المرأة اللعينة. لقد تلاعبتِ بي".

نهض، وأمسك بسترته، وغادر المنزل دون أن يلتفت وراءه. انطلقت سيارته نحو الملهى الذي اعتاد الذهاب إليه.

استقبلته الأضواء الساطعة والموسيقى الصاخبة. توجه كالفين مباشرة إلى الحانة وجلس.

قال باختصار: "نبيذ".

أومأ الساقي برأسه.

لم يمر وقت طويل حتى اقترب منه عدة رجال؛ إنهم أصدقاؤه من أيام الجامعة.

رفع أحدهم حاجبيه متسائلاً: "كالفين؟ لِمَ تبدو كئيبًا هكذا؟"

رفع كالفين كأسه وتجرع منه دون أن يجيب.

وسأله آخر مع ضحكة خفيفة: "ماذا عن كاميليا؟ هل ستطلق زوجتك؟ لقد عادت سامانثا، أليس كذلك؟"

وضع كالفين كأسه بقوة أكبر من اللازم: "أجل، لقد عادت".

تبادل أصدقاؤه النظرات: "إذن، ستعود إلى حبك الأول؟"

أجاب كالفين ببرود: "بالطبع".

سأله آخر: "إذن لماذا تشرب بمفردك؟ أين سامانثا؟"

صمت كالفين للحظة، وأخذ يدير كأس النبيذ ببطء: "إنها مشغولة".

ضغط عليه صديقه مجددًا: "وزوجتك؟ هل طلبتَ منها الغياب عن وجهك بعد؟"

رفع كالفين ذقنه وقال: "لم أطلقها بعد، لكنها رحلت بالفعل".

بدا الذهول على وجوه بعضهم: "رحلت؟"

أجاب كالفين بسرعة: "أجل". ثم شرب مجددًا، وهذه المرة بجرعة أكبر، وتابع: "ولكني واثق أنها ستعود".

سأله أحدهم: "ولماذا أنت واثق هكذا؟"

رسم كالفين ابتسامة ساخرة خفيفة وقال بنبرة متعالية: "كاميليا مجرد فتاة قروية، لا تملك شيئًا؛ لا معارف لديها ولا مال. هل تظن أنها تستطيع العيش بدوني؟"

تنهد أحد أصدقائه قائلاً: "كالفين، ولكن لماذا تبدو نبرتك وكأنك لست سعيدًا برحيل كاميليا؟ هل يعقل أنك—؟"

أنكر كالفين بسرعة: "لا تكن سخيفًا، أنا لا أحب تلك المرأة. إنها مجرد بديلة".

سأله صديقه مجددًا: "إذن لماذا تبدو بهذه الحالة؟"

التفت كالفين بحدة: "لأني لا أحب أن يتم التلاعب بي".

نهض واهتز كأسه قليلاً في يده: "استمعوا إليّ جيدًا. في غضون ثلاثة أيام، ستعود بالتأكيد؛ باكية، معتذرة، وتتوسل إليّ كي أستعيدها".

ساد الصمت بين أصدقائه، ثم قال أحدهم بصوت خافت: "وماذا لو لم تفعل؟"

ضحك كالفين ضحكة قصيرة مليئة بالغرور: "مستحيل".

جلس مجددًا وأنهى كأسه، ومع ذلك، فإن المذاق المر لم يفلح في تخفيف القلق الذي يعتمل في صدره.

عادت أفكاره إلى وجه كاميليا، وانقبضت يده دون وعي.

قال للساقي: "كأسًا أخرى".

نظر أحد أصدقاء كالفين إلى الكؤوس الفارغة على الطاولة بقلق، وهمس للآخرين: "لقد أفرط في الشرب، وأنتم جميعًا تعلمون أن معدته ضعيفة".

أجابه آخر: "أعلم، إذا استمر على هذا النحو، فقد تلتهب معدته مجددًا".

ظل كالفين جالسًا، مسندًا ظهره إلى المقعد، وعيناه تحدقان بفراغ نحو الحانة، ثم رفعت يده الكأس مرة أخرى.

ناداه أحدهم: "كالفين، هذا يكفي. لا تشرب أكثر من ذلك".

أجابه كالفين بخشونة: "لا تملِ عليّ ما أفعله". ثم شرب مجددًا.

تبادل أصدقاؤه النظرات، ودون علم كالفين، أخرج أحدهم هاتفه واتصل بشخص ما.

لم يمر وقت طويل حتى انفتح باب الملهى، ودخلت سامانثا روز بخطوات سريعة. لفت فستانها الأسود الأنظار، لكن تعابير وجهها كانت تبدو قلقة.

سألت بمجرد وصولها إلى الطاولة: "أين كالفين؟"

أجاب أحد الرجال: "هنا، لقد أفرط في الشرب".

اقتربت سامانثا ونادته برقة: "كالفين، لنعد إلى المنزل".

التفت كالفين برأسه، وكانت عيناه مشوشتين قليلاً: "سامانثا؟"

أجابت المرأة بابتسامة: "أجل، يجب أن تعود إلى المنزل".

رفض كالفين، وكان كلامه ثقيلاً بعض الشيء: "لا أريد العودة إلى المنزل، أنا بخير".

قالت سامانثا بنعومة: "لستَ بخير، أنت تضغط على نفسك كثيرًا".

ودون انتظار إجابة، ساعدت سامانثا كالفين على النهوض، وقالت لأصدقائه: "شكرًا لكم، سآخذه إلى المنزل".

انطلقت السيارة مبتعدة عن الملهى. استند كالفين إلى خلفية المقعد، وأغلق عينيه للحظة.

قالت سامانثا أثناء القيادة: "لقد شربتَ كثيرًا".

أجاب كالفين باختصار: "لا توبخيني، لستُ ثملًا".

ابتسمت سامانثا بخفوت: "أنت تقول ذلك دائمًا".

عندما وصلا إلى المنزل، ساعدت سامانثا كالفين على الدخول، وبمجرد وصولهما إلى غرفة المعيشة، دفعته ليجلس على الأريكة.

قالت: "اجلس، سأجلب لك بعض الماء".

تمتم كالفين: "لا أحتاج شيئًا".

التفتت سامانثا واقتربت منه مجددًا، ثم جلست بجانبه متعمدة تقليص المسافة بينهما.

وهمست: "هل صحيح أن كاميليا قد رحلت؟"

فتح كالفين عينيه: "أجل، لقد ذهبت".

قالت سامانثا بنعومة: "أليس هذا أمرًا جيدًا؟ ألم تقل إنك ستطلقها؟"

أجاب كالفين ببرود: "أجل، سأطلقها".

رفعت سامانثا يدها، ولمست أصابعها وجه كالفين، ثم انزلقت إلى ذقنه وعنقه: "إذا كان الأمر كذلك... فليس هناك ما يمنعنا الآن، أليس كذلك؟"

ظل كالفين صامتًا.

نادته سامانثا برقة: "كالفين؟"

اقتربت أكثر وتابعت: "ماذا لو فعلناها الليلة؟ ألم تعانِ لثلاث سنوات وأنت تكبح رغبتك؟"

اقتربت شفتا سامانثا، وكان نفسها دافئًا.

خلف نافذة غرفة المعيشة الكبيرة، كانت هناك امرأة ترتدي ملابس سوداء تقف ساكنة. كان وجهها مغطى بقناع، وجسدها يكاد يندمج مع ظلال الليل.

لقد كانت كاميليا، وقد شهدت كل شيء.

شعرت بانقباض شديد في صدرها، وانقطع نفسها. في البداية، تردد قلبها؛ فعندما سمعت أن كالفين يبحث عنها، وعلمت أن الرجل غاضب وقلق، فكرت كاميليا للحظة في منحه فرصة ثانية.

لكن المشهد الذي أمامها حطم تلك النية تمامًا.

رأت سامانثا تقترب وتقبل شفتي كالفين، ورأت المسافة بينهما تكاد تتلاشى.

أحكمت كاميليا قبضتيها تحت معطفها الأسود.

وهمست لنفسها: "يكفي يا كاميليا، لا توجد فرصة ثانية".

احمرّت عيناها، لكن لم تسقط أي دمعة.

وتابعت بصوت خافت: "كالفين لا يحبكِ".

استدارت كاميليا ومشت مبتعدة، واختفت في ظلام الليل دون أن تلتفت وراءها.

ولكن، ودون أن تدرك كاميليا، لم يصدر أي تفاعل ملحوظ من كالفين. لم يكن هناك أي استجابة متبادلة كما حدث عندما قبلت هي شفتيه، ولم يبادلها كالفين اللمسات.

سألت سامانثا بحيرة: "ما الخطب؟"

أدار كالفين وجهه بعيدًا وقال: "توقفي".

صمتت سامانثا وسألت: "لماذا؟"

أجاب كالفين باختصار: "أنا متعب، ليس الآن".

سحبت سامانثا يدها ببطء، وتلاشت ابتسامتها لتتحول إلى تعبير ينم عن عدم الرضا.

قالت أخيرًا: "حسناً، نل نيلًا من الراحة".

أومأ كالفين برأسه، وقد تملكته حيرة أكبر تجاه نفسه. وتمتم في سره: "ما الخطب الذي أصابني؟ ألا ينبغي أن أكون سعيدًا عندما تقبلني سامانثا؟ لماذا أشعر بهذا الشعور بدلاً من ذلك؟ لماذا يبدو الأمر فارغًا ومجوفًا هكذا، على عكس ما شعرتُ به عندما قبلتني كاميليا؟"