استدعاء آدم إلى مكتب المدير.

قبض أدم على أسنانه، محاولًا كبح رغبته في الانفجار. لكنه تساءل: ما الفائدة؟ لن يغيّر ذلك شيئًا. أدرك أنه يصل متأخرًا يوميًا إلى العمل ولا يبذل قصارى جهده، لكن كيف يمكن لأي شخص أن يعمل في بيئة كهذه؟ يستيقظ كل صباح على جدال مع زوجته، وأحيانًا لا يجد حتى الوقت للاستحمام، مما يفسر رائحته الكريهة.

في المكتب، تقدمت سامانثا نحو آدم وهي تحمل الملفات التي قدمها إليها، إلى جانب التقرير الذي تأخر في تسليمه.

"هذا غير مقبول! طلبت هذا التقرير بالأمس، والآن عليّ إصلاح كل أخطائك!"

تنهد آدم بعمق وقال بصوت خافت:

"أنا آسف، سأفعل ذلك بالشكل الصحيح."

لكن لهجة سامانثا العدوانية واتساع أنفاسها الغاضبة كانت تقتطع ما تبقى من احترامه لذاته.

بعد بضع دقائق، تم استدعاء آدم إلى مكتب المدير.

عندما دخل المكتب، كان الجو مشحونًا بالتوتر، وكأنه عاصفة على وشك الحدوث. كان تردده في الدخول واضحًا، وخطواته بطيئة وثقيلة، كأن كل خطوة تحمل معه وزن مصيره المحتوم.

المدير كان جالسًا خلف مكتبه، ينظر إلى آدم بنظرة صارمة ومتفحصة. شعر آدم بصعوبة في التنفس، وحلقه انقبض بفعل القلق.

صوت المدير كسر الصمت، بنبرة جمعت بين خيبة الأمل والإحباط. كانت كلماته كخنجر يخترق قلب آدم:

"أولًا، يا آدم، الجميع يشتكون منك."

"ثانيًا، عملاؤك وزملاؤك أبلغونا عن الرائحة الكريهة المنبعثة منك."

شعر آدم وكأن الغرفة تضيق عليه. الهواء نفسه أصبح كثيفًا، محملًا بالاتهامات. تحرك في مكانه بعصبية، مدركًا أن أعين المدير وأحد زملائه كانت مسلطة عليه كأنها تحاكمه بصمت.

واصل المدير بنبرة صارمة وحازمة:

"هذا السلوك غير مناسب لهذه الوظيفة، وأنت لا تعمل بجدية."

كانت كلمات المدير كأنها ثقل يُسقط على كتفيه، مما جعله بالكاد يستطيع الوقوف مستقيمًا. أراد أن يحتج ويدافع عن نفسه، لكن الكلمات خانته ولم تخرج.

أضاف المدير بحسم:

"وهذا هو سبب تأخرك المستمر."

تكتكة الساعة على الحائط كانت تزداد إلحاحًا، كأنها تستهزئ بآدم وتذكر الجميع بتأخره المستمر. لم يستطع إنكار ذلك؛ فقد كان دائم التأخر، وهو أمر لم يبرع يومًا في السيطرة عليه.

في تلك اللحظة، أدرك آدم أنه قد لا يحصل على فرصة أخرى، وأنه قد يُفصل من العمل.

غمرته موجة من الخوف والحزن. شعر بمرارة الهزيمة، وملأه الإذلال. أراد أن يطلب فرصة ثانية، أن يعد بالتغيير، لكنه لم يجد الكلمات المناسبة.

ساد صمت ثقيل في الغرفة، محمّلًا بخيبة الأمل والندم وشعور بالنهاية المحتومة. بدا وكأن هذا الصمت يخنق روح آدم، يضغط عليه بكل ثقله.

تمتم المدير بجملة أخيرة:

"يمكنك المغادرة الآن."

كان صوت المدير كختم نهائي على مصير آدم.

خرج آدم من المكتب بخطوات ثقيلة، وكأن الأرض تسحبه للأسفل.

بينما كان يغادر، سمع ضحكات زملائه — تايلر، كايل، وسامانثا.

ضحكاتهم لم تكن مجرد ضحكات؛ كانت كالشظايا الحادة التي تخترق الأجواء الثقيلة. لم يدرك في البداية أنهم كانوا هم من دبروا سقوطه المهني.

كان الثلاثة يتبادلون الضحك بسعادة، وكأنهم حققوا نصرًا عظيمًا.

كانت ضحكاتهم تتردد كجوقة ساخرة، أشبه بسيمفونية من الانتصار القاسي. في أذهانهم، اعتقدوا أنهم أنجزوا شيئًا كبيرًا — تخلصوا من عقبة في طريقهم، شوكة كانت تزعجهم.

أما آدم، فقد أصبح دون قصد هدفًا لغضبهم الجماعي في بيئة العمل.

كانت كلمات المدير لا تزال تدوي في أذنيه، تذكيرًا دائمًا بالاتهامات التي وجهها إليه زملاؤه. وصفوه بأنه "قبيح"، "غير منتج"، و"متأخر دائمًا". كانت هذه الصورة هي التي رسموها له أمام المدير، ليضمنوا إنهاء مسيرته المهنية.

كان الأمر وكأنهم ألقوه في هاوية مظلمة دون تردد، تاركينه ليواجه عواقب أفعالهم.

بينما ابتعد عن المكتب، غمرت آدم مشاعر مختلطة كالبحر الهائج. الغضب، الإحباط، والحزن العميق، كلها تداخلت معًا في داخله. لم يستطع فهم كيف يمكن للأشخاص الذين يعملون معه في نفس المكان أن يكونوا بهذه القسوة، مستعدين للتخلي عن التعاطف والرحمة.

شعر بوخز شديد، كما لو أن ألف نملة تزحف تحت جلده. كان هذا الوخز تجسيدًا لألمه النفسي، شعورًا يهدد بابتلاعه.

كل خطوة ابتعاد عن ذلك المكتب كانت أشبه بخطوة أعمق نحو هاوية المجهول.

لم يستطع التخلص من الشعور بالحزن الشديد الذي التصق به كظل يرفض أن يتبدد.

ضربه قسوة كل شيء كطعنة خنجر في قلبه، خاصة الآن بعد أن أصبح فجأة عاطلًا عن العمل.

شعر بثقل البطالة، تذكيرًا صارخًا بالمسؤوليات التي كان يحملها يومًا، والمستقبل المجهول الذي ينتظره.

تلاشت ثقته بنفسه، وأصبحت مجرد أشلاء متناثرة، ضحية لتصرفات زملائه وأخطائه الشخصية.

وها هو آدم يقف عند مفترق طرق.

لا تزال ضحكات زملائه تتردد في أذنيه، كأنها لحن مزعج يريد بشدة أن ينساه.

ولكن وسط الظلام الذي أحاط به، وميض صغير من العزيمة اشتعل في قلبه.

خرج آدم من المكتب وقلبه مثقل بثقل الفشل، لكنه لم يستطع التوقف عن تكرار كلمات المدير في رأسه.

أدرك أنه خذل نفسه، وأنه كان مهملًا وغير مسؤول.