اسمها إيزابيلا.

المقدمة: 

وُلدت إيزابيلا رومانو في عالم كان فيه المال يجري أسرع من الدم، وكان الدم يُراق بوتيرة تفوق كل شيء. في ليلة مولدها، كانت روما غارقة تحت مطر خفيف يطرق النوافذ الزجاجية للعيادة الخاصة، حيث كانت روز رومانو تقضي أكثر من اثنتي عشرة ساعة في المخاض. وفي الممر، كان رجال يرتدون بدلات داكنة يسيرون ذهابًا وإيابًا، والهواتف ملتصقة بآذانهم، وملامح التوتر بادية على وجوههم. لم يبدوا كأقارب قلقين ينتظرون ولادة طفل، بل كجنود ينتظرون الأوامر.

كان هنري رومانو واقفًا بجوار النافذة، يحدق في أضواء المدينة بوجه متوتر. لم يكن قد تجاوز الخامسة والعشرين، لكن العبء الذي يحمله فوق كتفيه كان يجعله يبدو أكبر سنًا. تزوج روز عندما كان كلاهما في العشرين، وكان زواجهما سريعًا ومناسبًا وضروريًا. ففي عالمهما، لم يكن الحب أولوية، أما القوة فكانت كذلك. كانت روز ابنة عائلة تحظى بالاحترام داخل العالم السفلي الإيطالي، بينما كان هنري رجلًا طموحًا يشق طريقه بسرعة في مجال تُدفع فيه ثمنًا باهظًا لأي علامة ضعف، بل قد يكون الثمن هو الحياة نفسها. لكن، خلافًا لكل التوقعات، انتهى بهما الأمر إلى الوقوع في الحب. ربما لم يكن حبهما يشبه قصص الخيال، لكنه كان كافيًا لأن يدافع كل منهما عن الآخر عندما تسوء الأمور.

"السيد رومانو."

قالها الطبيب أخيرًا وهو يخرج من غرفة العمليات، فاستدار هنري في الحال.

"زوجتي؟" سأل بقلق.

"إنها بخير، وابنتك بخير أيضًا."

وللمرة الأولى منذ ساعات، تنفس الرجل الصعداء.

"ابنتي؟"

ابتسم الطبيب.

"طفلة سليمة جدًا."

أغمض هنري عينيه للحظة. في عالمه، كان الأبناء الذكور يعنيون الورثة والجنود والنفوذ، لكن في تلك اللحظة لم يكن لأي من ذلك أهمية. كل ما أراده هو أن يرى طفلته الصغيرة.

وبعد دقائق، وضعت إحدى الممرضات بين ذراعيه جسدًا صغيرًا ملفوفًا ببطانية بيضاء. كان وجهها أحمر، وعيناها مغمضتين، وبضع خصلات من شعرها الداكن ملتصقة بجبهتها.

"اسمها إيزابيلا." همست روز من فوق السرير، منهكة لكنها تبتسم.

نظر هنري إلى ابنته كما لو أنه يرى شيئًا مستحيلًا. كانت صغيرة وهشة إلى حد مخيف، في عالم لا يرحم الضعف.

"إيزابيلا رومانو." تمتم.

وفي تلك اللحظة، ومن دون أن يعرف ما الذي ينتظرهما في المستقبل، قطع وعدًا صامتًا لنفسه: لن يلمس ابنته أحد، أبدًا.

كانت طفولة إيزابيلا مثالية بكل المقاييس تقريبًا. نشأت في منزل ضخم على أطراف روما، تحيط به الحدائق والنوافير والممرات التي بدت لطفلة مفعمة بالحيوية وكأنها لا تنتهي. بالنسبة إلى إيزابيلا، كان والدها مجرد رجل يعمل كثيرًا. كان يرتدي البدلة دائمًا، ويتلقى مكالمات عاجلة باستمرار، ويحيط به رجال ضخام الأجساد يبدون كظلال صامتة.

"بابا يعمل في شركة مهمة جدًا." كانت روز تقول لها كلما سألتها لماذا يعود والدها متأخرًا دائمًا.

كانت الطفلة تصدق ذلك دون أن تشك لحظة. بالنسبة إليها، كان هنري أقوى رجل في العالم؛ الرجل الذي يرفعها بين ذراعيه بمجرد عودته إلى المنزل، ويناديها "برينشيبسا"، ويعود إليها دائمًا بهدايا من "رحلات العمل".

أما روز، فكانت عالمها بأكمله. كانت دائمًا في المنزل، تلعب معها في الحديقة، وتقرأ لها القصص قبل النوم، وتساعدها على اختيار فساتينها وكأن كل يوم مناسبة احتفالية.

في عقل إيزابيلا، كانت حياتها تشبه حياة أي طفلة أخرى، باستثناء شيء واحد: الحراس الشخصيين. فمنذ أن بدأت تتذكر، كان هناك دائمًا رجال يرافقونها؛ اثنان لتوصيلها إلى المدرسة، واثنان لاصطحابها منها، واثنان ينتظران في الخارج عندما تخرج إلى الحديقة. لكن إيزابيلا لم ترهم يومًا كحراس شخصيين. بالنسبة إليها، كانوا مجرد أصدقاء عمالقة.

"ماركو! انظر إليّ!" كانت تصرخ وهي تؤدي حركاتها البهلوانية.

"جياني! أسرع!" كانت تهتف وهي تركض في الفناء الضخم لمنزلها.

وكان الرجلان المسكينان ينتهيان وهما يتصببان عرقًا خلف طفلة في الخامسة من عمرها، تركض في أرجاء الحدائق وهي ترتدي تاجًا بلاستيكيًا وفستان أميرة. كانت إيزابيلا إعصارًا صغيرًا، عاصفة ملفوفة بالدانتيل، وقد تسببت لهما في أكثر من صداع.

ذات مرة، هربت من الفناء وانتهى بها الأمر فوق نافورة عامة، بينما كان ماركو يحاول إقناعها بالنزول قبل أن يعلم والدها بالأمر. وفي مرة أخرى، اختبأت في صندوق سيارة لأنها أرادت "الذهاب إلى العمل مع بابا". وعندما عثروا عليها، كانت قد نامت منذ عشرين دقيقة فوق حقيبة مليئة بالوثائق.

"هذه الطفلة ستقتلنا." تمتم جياني ذات مرة.

لكن الجميع كانوا يعشقونها، لأن إيزابيلا كانت تعشقهم هم أيضًا.

في السادسة من عمرها، بدأت ارتياد أفضل مدرسة خاصة في روما. زي مدرسي أنيق، ودروس في اللغات، وأنشطة لا منهجية. أصر هنري على أن تحصل ابنته على أفضل تعليم ممكن.

"ابنتي ستكون أذكى الجميع." كان يقول بفخر.

وكان محقًا. فقد اتضح أن إيزابيلا طالبة لامعة، فضولية، مجتهدة، ومنضبطة إلى حد الهوس عندما يتعلق الأمر بالدراسة. كان المدرسون يحبونها، وكانت دائمًا صاحبة أعلى الدرجات، ترفع يدها قبل الجميع، ومستعدة دائمًا للإجابة.

لسنوات، كانت إيزابيلا تمامًا كما أرادها والداها، طفلة مثالية، إلى أن وصلت إلى مرحلة المراهقة، وجاء معها التمرد.

جاء أول اتصال من المدرسة عندما كانت إيزابيلا في الرابعة عشرة. كانت روز في غرفة الجلوس عندما رن الهاتف.

"السيدة رومانو... وقع حادث صغير." قالت المديرة.

وبعد نصف ساعة، كانت إيزابيلا تجلس في مكتب المدير، بزي مدرسي مجعد وجرح صغير في شفتها.

"هل يمكنك أن تشرحي لي لماذا ضربتِ طالبة في السنة الأخيرة؟"

عقدت إيزابيلا ذراعيها.

"لأنها دفعتني." أجابت وهي تهز كتفيها.

"هي تقول إن الأمر كان حادثًا." قال المدير.

"إذًا هي مخطئة." زمجرت وهي تشير إلى شفتها.

تنهد المدير. كانت روز غاضبة بشدة، أما هنري... فكان يكافح كي لا يبتسم.

"هل فزتِ؟" سألها عندما وصلا إلى المنزل.

نظرت إليه روز في ذهول.

"هنري!" صاحت، وبرقت عيناها بالغضب.

لكن إيزابيلا كانت قد أجابت بالفعل.

"بالطبع."

هزت كتفيها بلا مبالاة.

وانفجر هنري ضاحكًا.

"هذه ابنتي."

ثم احتضنها بقوة وزاد مصروفها.

قضت روز سنوات وهي تتلقى اتصالات من المدرسة بسبب الشجارات، والهروب، والعقوبات. كانت إيزابيلا تتسلل من الحرم المدرسي مع صديقاتها للذهاب إلى مركز التسوق، وبالطبع كان على الحراس مطاردتها.

"إيزابيلا، انتظري!" كان أحدهم يصرخ بيأس، بينما كانت السنوات تثقل كاهله وتنهش لياقته.

"لا تركضوا خلفي!" كانت تصرخ بغضب.

"والدك سيقتلنا!" قال الآخر.

"إذًا اركضوا أسرع!"

كانت إيزابيلا تشعر بإحراج فظيع من ملاحقتهم لها وكأنها طفلة.

"أنا لا أحتاج إلى مربيات!"

لكن الرجال لم يكن أمامهم خيار.

لأنه لو حدث لها شيء، فستشتعل روما بأكملها.

عندما أنهت إيزابيلا المدرسة الثانوية، كانت قد أتمت الثامنة عشرة لتوها، وبدأ العالم الذي ظل مخفيًا عنها طوال حياتها في الظهور أمامها أخيرًا. كانت التوترات بين العائلات الإيطالية الكبرى تتصاعد؛ اجتماعات، واتفاقات، وتهديدات صامتة.

كان توازن هش للقوة يهدد بالانهيار، وعندها خطرت لموريسيو رومانو فكرة. كان الأخ الأكبر لهنري رجلًا حاسبًا، عمليًا، وعديم الضمير.

"نحن بحاجة إلى تحالف مع عائلة فالنتينو." قال ذات ليلة أثناء عشاء عائلي.

سقط اسم فالنتينو فوق المائدة كحجر ثقيل. كانت عائلة فالنتينو تنمو بسرعة، بسرعة مفرطة، والجميع يعرف ذلك.

"ما الذي تقترحه؟" سأل هنري بحذر.

ارتشف موريسيو قليلًا من النبيذ.

"زواجًا."

قطب هنري حاجبيه.

"أنت لا تملك بنات."

ابتسم موريسيو.

"لكن لديك ابنة."

ساد الصمت.

كانت إيزابيلا تجلس في نهاية المائدة، وشعرت وكأن الأرض انسحبت من تحت قدميها.

كان دانتي فالنتينو كل ما تكرهه إيزابيلا؛ باردًا، بعيدًا، جادًا إلى درجة تجعله يبدو كتمثال. كان في العشرين من عمره، ومع ذلك كان يتصرف كرجل رأى من الحياة أكثر مما ينبغي. لم يكن يبتسم أبدًا، ولا يتحدث أكثر مما يلزم، وعندما ينظر إليها، كان يبدو وكأنه لا يراها أصلًا، وكأنها غير موجودة.

لكن الأسوأ من ذلك كله كانت مونيكا، "أفضل صديقاتها"، المرأة التي كانت تكاد لا تفارقها، طويلة وجميلة ومهووسة بصورة يائسة بكل حركة يقوم بها دانتي. لم تحتج إيزابيلا إلى أكثر من نظرة واحدة لتفهم الأمر. كانت مونيكا واقعة في حبه، ولم تكن تبذل أي جهد لإخفاء ذلك.

"أنا حتى لا أحبه." قالت إيزابيلا بغضب عندما أخبرها والداها بشأن خطوبتها.

"هذا أفضل شيء للعائلة." أجاب هنري.

"لا يهمني أمر العائلة!"

اشتعل غضبها أكثر.

هددت وصرخت، بل قالت إنها تفضل الموت على الزواج منه، لكن العالم الذي وُلدت فيه لم يكن يسمح بمثل هذه الخيارات. وكانت روز هي من أقنعها في النهاية.

"اسمعيني يا إيزابيلا..." قالت بصوت هادئ. "دانتي سيسمح لك بإكمال الجامعة."

نظرت إليها إيزابيلا بعينين دامعتين.

"وماذا في ذلك؟"

لم تكن تهتم.

"لن يجبرك على الإنجاب حتى تصبحي مستقلة مهنيًا..." جعلها ذلك تتردد. "ويمكنك دراسة ما تشائين."

كان العرض مغريًا.

"حقًا؟"

أومأت روز.

"سيكون زوجًا جيدًا."

لم تصدقها إيزابيلا، لكنها كانت محاصرة.

وبعد شهر من إتمامها الثامنة عشرة، أصبحت إيزابيلا رومانو زوجة دانتي فالنتينو. كان الزفاف ضخمًا وفخمًا، مكتظًا بأصحاب النفوذ، لكنه بالنسبة إلى إيزابيلا لم يكن سوى سجن مزين بالزهور.

لم يتكلف دانتي حتى عناء النظر إليها أثناء مراسم الزواج، ولا مرة واحدة. وعندما حان وقت حفل الاستقبال، لم يبحث عنها أيضًا. ومن بعيد، راقبت إيزابيلا زوجها وهو يرقص مع مونيكا، بينما كانت والدته، لورا فالنتينو، تبتسم بغرور وهي تتحدث مع الضيوف المهمين. كانت لورا أكثر امرأة مقززة عرفتها إيزابيلا في حياتها؛ باردة ومتعالية وقاسية حتى وهي تبتسم. أما زوجها، لورنزو فالنتينو، فكان يتنقل بين الضيوف وكأنه ملك.

فهمت إيزابيلا سريعًا شيئًا واحدًا: هذا الزواج لم يكن من أجل الحب، ولا حتى من أجل الاحترام. كان اتفاقًا وتحالفًا وجيشًا. كان لدى آل رومانو الرجال، وكان لدى آل فالنتينو النفوذ، ومعًا سيكونون عصيين على المساس.

خلعت إيزابيلا حذاءها في منتصف الحفل، وهربت عبر باب جانبي. لم تعد تريد أن ترى المزيد، ولا أن تسمع المزيد، ولا أن تشاهد زوجها يرقص مع امرأة أخرى في حفل زفافهما.

كانت الليلة باردة وصامتة، وللمرة الأولى في حياتها، شعرت إيزابيلا بشيء لم تعرفه من قبل: اليأس. لقد بدأت حياتها كراشدة، وكانت ملعونة منذ اللحظة الأولى.