الفصل 4

لما رأى مروان أن سلمى ردت كلمات بثينة الرقيقة بهذه القسوة، تلاشى ما شعر به من تأنيب، وقال ببرود: "لا داعي لهذه التلميحات. لماذا لم تخبرينا بجروحك من البداية؟ أتعجزين عن الكلام؟"

لو أخبرته لأتى لها بمرهم من دار أطباء القصر الملكي!

قالت سلمى بصوت ساكن، وهي تسحب يديها أخيرًا من كفي سيدة القصر: "حاولت أن أتكلم قبل قليل، لكن ابن سيد القصر لم يتركني."

تجهم وجه مروان. عادت إلى القصر، ومع ذلك امتنعت عن مناداته أخاها! قال بحدة: "وأريد أن أسألك: نشأتِ ابنةً في هذا القصر، وتعلمتِ القتال على يد معلمنا منذ طفولتك. أيُّ مقاتلين وجدتِ في دار غسل الثياب حتى صارت جروحك هكذا؟"

انقبض صدر سلمى. أنزلت كمها، وقالت بصوت ناعم يبعث القشعريرة: "قاومت في البداية. كما قلتَ، لم تقدر الخادمات عليّ في مواجهة مباشرة. وحين عجزن، آذينني خفية. صببن دلاء من الماء البارد على فراشي وأنا نائمة، وقدمن لي بقايا الطعام الممزوجة بالماء القذر فيما يأكل غيري حساءً نظيفًا، وألقين الثياب التي أنهيت غسلها في الكنيف، أو أضفن إلى نصيبي ما كان عليهن غسله."

رفعت عينيها إليه. لم يكن في نظرتهما غضب ظاهر، لكن يديه أخذتا ترتجفان.

"طلبت العون من المشرفة أيضًا، فلم أنل إلا الجلد. ثم كففت عن المقاومة شيئًا فشيئًا. إذا ابتل فراشي نمت على الأرض، وإذا خلطوا طعامي بتلك القذارة أكلته. وفي مرة ضربتني المشرفة حتى كادت تقتلني. ولعلها خافت من اسم قصر آل نبهان، فلم تعد تضربني بتلك الشدة بعد ذلك."

رأت عدم تصديقه، فارتسمت على فمها ابتسامة ساخرة: "أتظن أنني تعمدت أن يحدث لي كل ذلك لأثير فيكم الشعور بالذنب والندم؟"

ثم تابعت: "كفاك سذاجة. أأجهل منزلتي حتى الآن؟ قد تشعرون بالذنب، لكنكم لن تندموا. بل لعلك، بعد سماعك ما حدث، تشعر بالارتياح لأنني أنا من عوقبت وأُرسلت إلى دار الغسل، لا بثينة. أليس كذلك؟"

أحس مروان كأن شيئًا يمزق قلبه، لكنه عجز عن إنكار ما قالت.

"سُلَيْمى، كفى!" وضعت سيدة القصر يدها على صدرها تبكي حتى اضطرب نفسُها. "الخطأ خطئي. سامحيني يا ابنتي."

أجابتها سلمى بذلك الصوت اللين نفسه، لكنه لم يحمل لين بثينة الذي يريح السامع ويستدر عطفه. كل كلمة من سلمى كانت تصيب موضع الألم: "لم تُخطئي في حقي يا سيدتي. ربيتِني خمسة عشر عامًا ولك فضل تربيتي، ومن حقك أن تفعلي ما ترين."

قال مروان، وقد زاده ألم صدره ضيقًا: "ومع ذلك تحملين لنا الضغينة!"

ضحك ببرود كأنه كشف نيتها: "تتعمدين البرود والابتعاد، وتتعمدين السقوط أمام أمي. هل استخدمتِ الحيلة نفسها أمام حازم حتى أشفق عليك وأعادك في عربته؟ افهمي يا سلمى النبهان: لم يعد حازم خطيبك منذ زمن. إنه الآن خطيب بثينة، وموعد زواجهما قريب!"

حدقت سلمى في وجهه الغاضب. كم عرف، بحكم السنوات الخمس عشرة التي عاشتها كأخته، أين يطعنها بكل كلمة. لكن قلبها اشتد خلال السنوات الثلاث الماضية، ولم يعد يُصاب بسهولة.

قالت: "يبدو أن مشاغلك أنستك أنك دفعتني من الطابق العلوي قبل ثلاث سنوات. التوى كاحلي يومها، ودخلت دار الغسل قبل أن يشفى. ظل يؤلمني من حين لآخر طوال هذه المدة، واليوم لويته من جديد حين ركلتني من عربتك. لذلك لم أثبت على قدمي قبل قليل، ولم أتعمد السقوط. وأما القائد حازم... فكيف خطر لك أن يشفق عليّ؟ أترفع منزلتي عنده أكثر مما تستحق، أم تُقلل من شأن الآنسة النبهان؟"

أحرجت كلماتها بثينة أشد الإحراج. ألقى مروان عليها نظرة قلقة ثم التفت إلى سلمى: "كفّي عن إفساد ما بين الناس! أعرف طبعك؛ بعد ثلاث سنوات ما زلت لا تدعين إساءة تمر دون أن تنتقمي لها. ما دمت هنا، فلن أسمح لك بإيذاء بثينة!"

قالت بثينة والدمع يخنق صوتها: "يا مروان، لا تفعل. أختي لم تؤذني قط."

"أنت طيبة أكثر من اللازم يا بثينة!" أشار مروان إلى سلمى: "هي تختلف عنك. تُضمر ما لا تقوله وتحفظ كل إساءة! تركناها ثلاث سنوات في دار الغسل دون أن نسأل عنها، وها هي تعود لتنتقم منا. تعرف كم تحبها أمي، ومع ذلك تتعمد جفاءها وإظهار جروحها أمامها! انظري كيف تبكي أمي بسببها."

التفتت بثينة إلى أمها؛ كانت قد اتكأت على خادمة، تبكي وتكافح لالتقاط أنفاسها. رفعت سيدة القصر يدها كأنها تريد الرد، لكنها لم تستطع النطق.

لم ترَ بثينة أمها بهذا الحال من قبل. يوم أُرسلت سلمى إلى دار الغسل لم تذرف سوى دموع قليلة، بل واسَت بثينة نفسها. أما اليوم... أحقًا تعمدت سلمى كل ذلك كما يقول مروان؟ أكانت تخفي هذا القدر من المكر؟

نظرت إليها، فوجدت عيني سلمى ثابتتين عليها، باردتين وحادتين حتى خُيّل إليها أنهما تنفذان إلى صدرها. أبعدت بصرها على الفور.

أما سلمى فانحنت لسيدة القصر: "يبدو أن الوقت غير مناسب لزيارة جدتي. أرجو أن تبلغيها أنني سأعود لرؤيتها غدًا."

ثم مضت دون أن تنظر إلى أحد من آل نبهان. ومع ذلك بقي مشهدها وهي تبتعد عرجاء عالقًا في قلوبهم جميعًا.

وفي قلب حازم أيضًا.

لم يرَ مروان حازمًا إلا بعد أن اصطحبت بثينة أمها إلى جناحها. كان واقفًا تحت رواق غير بعيد، ولعله شاهد ما جرى كله.

تقدم إليه مروان عابسًا: "ما الذي جاء بك؟"

أجاب حازم دون عجلة، ووجهه هادئ كعادته: "أنعم عليّ الملك بأدوية ثمينة، ولا أحتاج إليها. فجئت أهديها إلى السيدة الكبيرة."

لكن مروان تأمله بعين متفحصة وقال: "قل الحقيقة. هل جئت من أجل سُلَيْمى؟"