إلى منزل زوجكِ.

أريا أشفرد

"مهلًا... هل أنت بخير؟ لماذا تركض هكذا؟"

شهقت بخفة عندما وجدت طفلًا صغيرًا متشبثًا بي بقوة وكأنه يهرب من الموت نفسه، بينما كان يلهث بعنف حتى بدا عاجزًا عن التقاط أنفاسه، وفي يده ساعة رجالية فاخرة.

انحنيت بسرعة نحوه، أمسكت كتفيه الصغيرتين وأبعدت خصلات شعره المبعثرة عن وجهه بقلق.

فتح فمه محاولًا الكلام، لكن قبل أن ينطق ظهرت مجموعة رجال يركضون نحونا بخطوات سريعة وحادة، فتجمدت ملامحي فورًا.

لم أكن بحاجة لعبقرية لأفهم ما يحدث. الساعة ليست له... وهم يطاردونه لاستعادتها.

الخوف كان مرسومًا بوضوح فوق وجه الطفل الشاحب، بينما الرجال اقتربوا أكثر بملامح غاضبة ونظرات حادة جعلت معدتي تنقبض. دون تفكير، جذبته خلفي بحركة غريزية وهمست بسرعة:

"لماذا سرقتها؟"

ارتجف صوته الصغير وهو يتمتم بخجل وانكسار:

"أنا... آسف."

وفي اللحظة التالية كانوا قد أحاطوا بنا بالكامل. تقدم أحدهم للأمام، بدا وكأنه قائدهم، ثم قال ببرود:

"تنحي جانبًا يا آنسة. هذا اللص الصغير سرق ساعة رئيسنا."

رفعت حاجبي بصدمة ممزوجة بالاشمئزاز. رئيسكم؟ تحدث عن الطفل وكأنه مجرم خطير، لا مجرد طفل جائع بالكاد يستطيع التنفس.

"أنتم تطاردون طفلًا بسبب ساعة؟"

ارتبك الرجل للحظة قبل أن يجيب ببرود مستفز:

"اللص يبقى لصًا، ومن يخطئ يتحمل النتيجة."

اشتعل الغضب داخلي فورًا، فقلت بحدة وأنا أشير نحو الطفل المختبئ خلفي:

"أنت جاد؟ انظر إليه! إنه مجرد طفل!"

حاول التقدم نحونا، لكنني تحركت بسرعة لأقف أمام الصغير بالكامل. كان قلبي يخبط بعنف داخل صدري، لكن فكرة أن يمد أحدهم يده على طفل بهذا الشكل جعلت خوفي يختفي خلف غضبي.

"لن تلمسه."

زفر الرجل بضيق، ثم مرر يده فوق وجهه وكأنه يحاول الحفاظ على أعصابه.

"اسمعي، لسنا هنا لنفتعل المشاكل معكِ. لقد تأخرنا بالفعل على الرئيس، لذلك تنحي جانبًا من فضلك."

لكنني لم أتحرك ولا خطوة. رفعت رأسي بعناد وقلت بحدة:

"أريد التحدث مع رئيسكم."

فجأة استدارت رؤوس الجميع نحو الشارع. توقفت سيارة سوداء فارهة بجانبنا بانسيابية وفي ثانية انحنى الرجال فورًا باحترام واضح.

تسارعت نبضات قلبي.

إذن... هذا هو الرئيس.

حبست أنفاسي وأنا أتأمل السيارة بتوتر. حتى وأنا لا أفهم شيئًا في السيارات، كان واضحًا أن ثمنها خرافي. الزجاج الأسود كان يحجب من بداخلها بالكامل، ثم بدأ ينخفض ببطء... لكن ليس كفاية.

كل ما استطعت رؤيته كان ذراع رجل يرتدي قفازات جلدية سوداء، وعروق يده البارزة ظهرت بوضوح بطريقة جعلت شيئًا غريبًا يتحرك داخل معدتي.

"سيدي، أمسكنا بالصغير، لكن هذه الآنسة تعرقل الأمر."

لم أنتظر، الكلمات خرجت مني فورًا:

"أنت تعلم أنه مجرد طفل، أليس كذلك؟ ربما سرق بسبب الجوع... لا أكثر."

التفت نحو الطفل للحظة قبل أن أعود للنظر إلى السيارة.

"انظر إليه، ما يزال صغيرًا ليفهم حتى معنى ما فعله. هل ستعاقبه فعلًا؟"

رغم أنني لم أرَ وجهه، إلا أنني شعرت به... 

ابتلعت ريقي بصعوبة. لماذا كنت متوترة هكذا؟ ولماذا بدا الأمر وكأن الجميع يخشاه؟

هل هو زعيم عصابة؟ رجل أعمال خطير؟ مجرم؟

تنفست ببطء محاولة تهدئة ارتجاف أصابعي، ثم انتزعت الساعة من يد الطفل بلطف ومددتها نحو السيارة.

"تفضل... هذه ساعتك."

أخذها أحد الرجال من يدي بخشونة جعلتني أعقد حاجبي بانزعاج، ثم انتظرت بقلق وترقب.

هل سيتركون الطفل فعلًا... أم سينتظرون حتى أبتعد فقط؟

تحركت تلك اليد المغطاة بالقفاز الأسود أخيرًا. إشارة بسيطة... لكنها كانت كافية.

تراجع الرجال فورًا مبتعدين عنا دون اعتراض.

اتسعت عيناي بدهشة قبل أن أتنفس أخيرًا براحة. عاد الزجاج الأسود ليغلق ببطء، واختفت السيارة بعدها وسط الطريق. 

التفت نحو الطفل وجثوت أمامه مجددًا بابتسامة صغيرة.

"هل رأيت الورطة التي وضعتنا فيها؟"

خفض رأسه بخجل، ثم أدخل إصبعه في فمه وهمس بصوت مهزوم:

"أنا آسف."

وقبل أن أجيبه ركض فجأة.

"انتظر!"

ناديت خلفه بسرعة، لكنه اختفى بين الشوارع خلال ثوانٍ. وفي نفس اللحظة تقريبًا، وصلت الحافلة، فصعدت إليها بسرعة وأنا أتنهد بتعب. 

****

مر يوم الجامعة بشكل طبيعي بعد ذلك، بين المحاضرات الطويلة والضحكات المتفرقة مع ماركوس، ثم غداء سريع شاركته معه قبل أن أعود إلى المنزل مع غروب الشمس.

لكن ما إن فتحت الباب حتى توقف كل شيء داخلي.

تجمدت في مكاني.

فيكتوريا كانت جالسة على الأرض وسط أوراق مبعثرة، تبكي بانهيار حقيقي.

شهقت بفزع وأسقطت حقيبتي فورًا قبل أن أركض نحوها.

"ماذا حدث؟"

رفعت رأسها نحوي بعينين حمراوين متورمتين من البكاء، ثم مدت ورقة مرتجفة باتجاهي.

"انظري بنفسك."

أخذتها بقلق، وما إن قرأت الكلمات حتى شعرت بالأرض تميد بي.

"هذه... أوراق بيع المنزل؟"

أومأت باختناق.

"والدكِ باعه دون علمنا. يبدو أنه كان غارقًا في الديون..." انكسر صوتها أكثر. "وصلنا التحذير اليوم. لدينا أسبوع واحد فقط قبل إخلاء المنزل..."

شحب وجهي بالكامل، وبدأت أقلب الأوراق بيدين مرتجفتين، أقرأ الأختام والتوقيعات بعجز حقيقي.

لا... لا يمكن.

هذا منزل أمي. ذكرياتي. طفولتي. كل شيء.

"كيف فعل هذا؟" خرج صوتي مخنوقا. "كيف باع منزل أمي؟ ولماذا لم يخبرنا بأي شيء؟"

غطت فيكتوريا وجهها وهي تبكي أكثر.

"لقد مات وأخذ أسراره معه... لن يفيدنا لومه الآن."

ضغطت الورقة بقوة حتى تجعدت بين أصابعي، بينما بدأ الخوف يخنقني ببطء.

"ألا يوجد حل؟"

نظرت إليها بيأس حقيقي.

"هذا المنزل هو الشيء الوحيد المتبقي لي من عائلتي... لا أستطيع خسارته."

مسحت دموعها ببطء قبل أن تقول:

"هناك طريقة واحدة فقط."

رفعت رأسي إليها بسرعة.

"علينا تسديد الديون لاستعادة المنزل."

قفزت من مكاني فورًا.

"سأفعل."

حتى أنا تفاجأت بسرعة إجابتي، لكنني كنت مستعدة لفعل أي شيء... أي شيء لينجو المنزل.

راقبتني فيكتوريا للحظات بدهشة غريبة، ثم قالت بهدوء:

"هناك أملاك سجلها ريتشارد باسمكِ منذ سنوات. إذا تنازلتِ عنها، سيتم تسديد الديون بالكامل."

تجمدت قليلًا.

"أملاك أبي...؟"

"أعلم أن القرار صعب." اقتربت مني أكثر. "لكن هذا هو الحل الوحيد."

لم أتردد أبدًا.

"إذا كان سينقذ المنزل... فسأوقع."

ولأول مرة منذ بداية حديثنا... ابتسمت فيكتوريا.

ثم مدت الأوراق نحوي.

"إذًا... وقعي هنا."

الخوف كان يسيطر على رأسي بالكامل.. وقعت بسرعة دون أن أراجع أي شيء مكتوب أمامي.

أخذت الأوراق مني فورًا وقالت بابتسامة هادئة:

"لا تقلقي بشأن شيء الآن.."

ولأنني كنت مرهقة نفسيًا بالكامل... صدقتها.

عدت إلى غرفتي واستلقيت فوق السرير، ولم تمر سوى دقائق قبل أن أغرق في نوم عميق.

لكنني لم أستيقظ بسبب كابوس.

بل بسبب صوت فوضى.

تجمدت للحظة قبل أن أفتح عيني ببطء... ثم شهقت.

فيكتوريا كانت داخل غرفتي.

تفتح خزانتي.

تجمع ملابسي.. وتضع كل شيء داخل حقيبة سفر كبيرة.

رمشت عدة مرات بصدمة، ظنًا مني أنني ما أزال أحلم.

"ماذا تفعلين؟"

خرج صوتي مبحوحًا من النوم.

"لماذا تجمعين أغراضي؟"

توقفت عن الحركة ببطء، ثم التفتت نحوي.

وكانت تلك الابتسامة فوق وجهها كافية لتجعل معدتي تهبط.

"أجمعها... لأنكِ سترحلين."

عقدت حاجبي بعدم فهم وأنا أعتدل بسرعة فوق السرير.

"أرحل؟"

تقدمت نحوي بخطوات هادئة قبل أن تنحني أمامي مباشرة، وكانت السعادة داخل عينيها مرعبة.

"إلى منزل زوجكِ."