الفصل 5

كانت الساعة الثامنة وسبع دقائق مساءً.

كانت السماء سوداء تمامًا. لا نجوم فيها ولا قمر. كانت هناك غيوم ثقيلة تبتلع المدينة.

كانت الريح تصفر بين الأشجار وتهز نوافذ القصر بعنف.

وكان المطر ينهمر كجدران من الماء، وكان البرق يشق السماء كل دقيقتين.

كانت نور في المطبخ تعد شوربة ساخنة. كان الجو باردًا جدًا.

وفجأة سمعت صوت أزيز من الأسلاك.

_طاخ_

وانطفأ كل شيء في لحظة واحدة.

انطفأ الضوء. وصوت المكيف. وصوت الثلاجة. وحتى الساعة المعلقة على الحائط توقفت.

ابتلع الظلام المكان كله.

نادت بصوت مرتفع: "سيد فريد؟"

لم يأتِها جواب. وتذكرت أن مدير الخدم قد حصل على إجازة لمدة يومين بسبب العاصفة.

بدأ قلبها يدق بسرعة. لم تخف من أي شيء في حياتها... إلا من الظلام.

بحثت عن الشموع. وجدت شمعة قديمة وأشعلتها بيدين مرتجفتين.

كان الضوء البرتقالي ضعيفًا ويرقص مع كل هبة ريح.

صعدت الدرج ببطء. كانت كل درجة تصدر صوتًا، وكان الرعد يرد عليها.

وصلت إلى الطابق الثاني وتوقفت عند باب المكتب.

طرقت الباب بخفة وقالت: "سيد آسر؟ لقد انقطعت الكهرباء عن القصر كله."

ساد الصمت.

ثم جاء صوته من الداخل، هادئًا وباردًا كعادته: "ادخلي."

دفعت الباب.

كان جالسًا في الظلام التام. لا شمعة ولا هاتف. كان يجلس وظهره إلى النافذة وينظر إلى المطر.

وكان ضوء البرق يكشف ملامحه الجامدة في كل مرة.

قال دون أن يلتفت: "الكهرباء مقطوعة في الحي كله. وقد تستمر لساعات."

وقفت عند الباب وسألت: "هل... هل تحتاج إلى أي شيء سيدي؟"

أجاب: "لا. اذهبي إلى غرفتك."

خرجت، ولكنها لم تذهب إلى غرفتها.

جلست على الأرض في الممر، مستندة بظهرها إلى الحائط، والشمعة إلى جانبها.

كانت تخشى أن تنام وتستيقظ وحدها في الظلام.

وبعد عشر دقائق انفتح باب المكتب.

خرج هو. كان يمشي حافي القدمين. وكان الزر العلوي من قميصه مفتوحًا.

توقف عندما رآها جالسة هناك.

سأل بحدة: "ماذا تفعلين؟"

رفعت عينيها إليه وأجابت: "أنا خائفة من الظلام."

خرجت الكلمة منها بصدق.

توقعت أن يسخر منها أو يأمرها بالنهوض.

ولكنه نظر إليها طويلًا ثم قال: "تعالي."

دخلت خلفه.

أشعل شمعتين كبيرتين ووضعهما على الطاولة بينهما.

أصبحت الغرفة دافئة بضوء خافت.

جلس على الأريكة الجلدية وأشار لها إلى الكرسي المقابل.

وساد الصمت. وكان صوت المطر على الزجاج يملأ الفراغ.

قال فجأة: "تحدثي. في أي شيء. حتى لا أسمع صوت الرعد."

بلعت ريقها وسألت: "ماذا أقول؟"

أجاب: "أي شيء. عن طفولتك. عن مدينتك. لا يهم."

تنهدت وقالت: "في مدينتي كنا نركض في الشارع عندما تمطر. وكانت أختي الصغيرة تحب أن تبلل حذاءها بالماء. وكنت أصرخ عليها."

لم يضحك. ولكن زاوية فمه تحركت قليلاً.

وعاد الصمت مرة أخرى.

وفجأة ضرب رعد قوي جدًا فاهتزت النوافذ.

انتفضت نور وشهقت ووضعت يديها على أذنيها.

وقبل أن تستوعب ما حدث، وجدت نفسها واقفة بجانبه على الأريكة.

لقد اقتربت منه لا إراديًا هربًا من النافذة.

همست وهي ترتجف: "آسفة..."

لم يبعدها.

ظل ينظر أمامه. ثم مد يده ببطء وأخذ بطانية من الصوف كانت ملقاة على ظهر الأريكة.

وغطاها بها حتى عنقها.

قال: "اجلسي."

فجلست عند طرف الأريكة، وتركت بينهما مسافة شبر.

كانت رائحة قميصه ورائحة المطر قوية.

ومرت دقائق طويلة.

وكان البرق ينير الغرفة كل مرة ثم يختفي.

وفجأة سمعت صوته منخفضًا:

"كانت أمي تحب هذا الصوت."

التفتت إليه ببطء وسألت: "سيدتي ليلى؟"

أومأ برأسه وقال: "اسمها ليلى. كانت تقول إن المطر يغسل كل شيء سيء في العالم.

وفي كل عاصفة كانت تجلس في هذا المكان بالذات وتشرب شايًا بالنعناع."

قالت نور بصدق: "يبدو أنها كانت امرأة رائعة."

التفت إليها. وكانت عيناه الرماديتان تعكسان ضوء الشمعة.

قال: "وأنتِ؟ لماذا تبدو عيناكِ دائمًا وكأنكِ تخفين شيئًا؟ حتى ابتسامتكِ تبدو ناقصة."

تجمدت. كان السؤال مباشرًا جدًا.

همست: "لأن هناك من يعتمد علي. لا أستطيع أن أكون ضعيفة."

ومد يده دون تفكير ومسح دمعة كادت تنزل من عينها.

كان إبهامه دافئًا بشكل مفاجئ.

قال: "الضعف ليس عيبًا. أحيانًا نحتاج أن نسقط حتى يمسكنا أحد."

وفي تلك اللحظة ضرب رعد أقوى من الذي سبقه.

واهتز القصر كله.

صرخت نور، وقفزت دون وعي وارتمت في حضنه.

ودفنت وجهها في قميصه.

تجمد جسده بالكامل.

وبقيت يداه معلقتين في الهواء لثانيتين.

ثم، وببطء شديد، رفع يده ووضعها على ظهرها.

وبدأ يربت عليها كما يربت على طفلة صغيرة.

همس في شعرها: "ششش. لقد انتهى. أنا هنا. لا تخافي."

كان صوته مختلفًا. لم يكن أمرًا. ولم يكن برودة.

كان دفئًا.

وبقيت على هذه الحال لدقيقة كاملة. كانت تسمع دقات قلبه. كانت سريعة جدًا.

وعندما ابتعدت عنه بخجل، كان وجهه محمرًا وعيناه تتهربان منها.

وقف فجأة وقال: "ارجعي إلى غرفتك. ستعود الكهرباء."

خرجت تركض وقلبها يكاد ينفجر.

وفي الداخل، وقف آسر أمام النافذة.

وضع يده على صدره في المكان الذي كان قلبها فيه.

ولأول مرة منذ وفاة أمه...

شعر بأنه يريد أن يحمي أحدًا. لا أن يحطمه.