الفصل الثاني: حفلة الميلاد... والذل

من وجهة نظر إيلارا

ثلاث ساعات لعيينة...

ثلاث ساعات من السير في الظلام الدامس والمبتل، حيث كنت أشعر بكل كدمة، وكل ألم خبيث ينهش أضلعي مع كل خطوة.

حذائي تحطم تماماً، ومعطفي صار ثقيلاً من الماء كأنه يحمل أوزار العالم، ورائحتي... كانت كرائحة كلب مبلل تقلب في القمامة. لم أكن أشعر بالضعف فحسب، بل كنت أشعر بالمهانة المطلقة.

عندما وصلتُ أخيراً إلى حدود العشيرة، لم يحاول الحراس حتى إخفاء احتقارهم.

"انظروا من جرفه المد إلينا"، سخر أحدهم وهو يتكئ على بوابة التفتيش.

"ليلة صعبة يا لونا؟" ضحك الآخر، مستخدماً لقبي كخنجر صدئ يغرزه في صدري.

اكتفيتُ بالحديق فيهما، كنتُ متعبة لدرجة تمنعني من استحضار رد واحد. وصمتي هذا، بالطبع، فُسر على أنه تأكيد لحالتي المثيرة للشفقة.

"كان عليكِ التحول يا إيلارا"، قال الأول، وانخفض صوته ليخترق صوت المطر بوضوح. "الرفيقة الحقيقية كانت ستمتلك ذئبتها لتحميها من مجرد بركة ماء."

كنتُ أشعر بالكراهية والشفقة تقطر منهما. وكانوا على حق. لو كنتُ أملك ذئبة، لما علقتُ هناك. لو كان لي ذئبة، لما كنتُ أضحوكة العشيرة. لو كان لي ذئبة، لما وقفتُ هنا أرتجف وهم يضحكون.

لكنني كنتُ مستنزفة. كل ما أردته هو العودة للمنزل، رشفة واحدة من القهوة الساخنة كانت ستكفي لأتنفس من جديد. لذا لزمتُ الصمت ومشيتُ برأس مطأطأ.

لم أتوقع أبداً ما رأيته عندما رفعتُ عيني؛ القرية بأكملها كانت تتوهج. خيوط من الأضواء في كل مكان، تشع بدفء لم أعرفه يوماً.

عادة ما يكون الطريق الرئيسي لبيت العشيرة خافتاً، فالذئاب ترى بوضوح في الظلام، لكن الليلة... كان المحيط بأكمله مزيناً بأضواء متلألئة تضيء الساحة المركزية. كان المنظر يشبه حفل زفاف باذخ.

"ما هذا الهراء؟" نطق لسانُي أخيراً.

هز الحارس كتفيه بابتسامة صفراء: "إنها حفلة ميلاد سيرافينا يا لونا. الألفا أقام لها مأدبة كبرى. ألم يصلكِ الخبر؟"

ميلاد سيرافينا.

يوم ميلادي أنا مرّ بعشاء هادئ وبطاقة هدايا تافهة. لكن "رفيقته السابقة" التي غابت لخمس سنوات تحصل على احتفال يشارك فيه القطيع بأكمله. كانت طعنة في أمعائي أرحم من هذا الخبر.

اندفعتُ من بينهما، وغضبي تحول إلى فرن يكاد يجفف ثيابي المبتلة. مشيتُ مباشرة نحو ذلك التوهج، وعقلي يصرخ: "إياكِ أن تبدي مثيرة للشفقة!"

كلما اقتربتُ، اتضحت الصورة أكثر. الهواء كان ثقيلاً برائحة الكعك الفاخر والنبيذ الحلو، رائحة تكاد تخنقني.

كان القطيع مجتمعاً، لكنهم لم يكونوا مركز الاهتمام.

الأضواء كانت مسلطة على أربعة: ريس، وجاكسون، وسيرافينا، وابنها الصغير إلياس.

كانوا في منتصف الساحة، يقفون حول كعكة عملاقة من ثلاث طبقات. ريس كان يميل بجسده، وأكتافه القوية تهتز بضحك حقيقي وصادق... ضحكة لم أسمعه يوجهها لي منذ ما قبل زواجنا.

أما سيرافينا... فقد كانت تشع جمالاً، وجهها مرفوع نحوه، تؤدي دور الأميرة الرقيقة بإتقان تام.

لكن السكين الحقيقية التي غُرست في قلبي؟ كانت جاكسون. ابني. كان واقفاً بجانب سيرافينا، ووجهه يفيض بالسعادة. كان يحمل تمثالاً طينياً صغيراً، من النوع الذي يصنعه الأطفال في حصص الفنون.

"هذا لكِ يا سيرا"، قال جاكسون بصوت يملؤه الفخر. "كي لا تشعري بالحزن أبداً."

"سيرا". يناديها سيرا. هو لا يصنع لي الهدايا أبداً، ويناديني بـ "أمي" متبوعة بتنهيدة تذمر دائماً.

رؤية تلك العائلة الكاملة السعيدة؛ الأب، و"الأم"، والابنان... جعلت الدماء تتجمد في عروقي. كانوا يبدون متناغمين جداً، وكنتُ أنا السم الذي لا يناسب الصورة. كنتُ الشبح الذي يملك الحق القانوني، لكنهم قد نحتوني بالفعل خارج الإطار.

أردتُ الهرب، أن أتلاشى في الغابة مجدداً، لكن قدميَّ كانتا ثقيلتين، مكبلتين بحقد نقي وحارق. كان عليَّ الدخول. سأعبر وسط هذه المهزلة، أذهب لغرفتي الفارغة، وأنهار هناك.

حاولتُ التسلل عبر حواف الحشد، مطأطئة الرأس كظل عابر.

لكن القدر... تلك اللعنة الكونية... لم يكتفِ مني بعد.

شخص ما، ربما "بيتا" أخرق أو مجرد مخمور، ترنح للخلف واصطدم بكتفي بقوة.

فقدتُ توازني. صرخت أضلعي المكدومة وأنا أسقط في منتصف الساحة تماماً، جسدي الملطخ بالطين انزلق ليتوقف بصدمة مؤلمة عند حذاء ريس الجلدي الفاخر.

ماتت الضحكات. ساد الصمت. مئات العيون انغرست في جسدي.

رفعتُ نظري، لتقع عيناي في عيني ريس. بحثتُ بيأس عن بريق اهتمام، عن بصيص من رابطة الرفقة، عن أي شيء...

لم يظهر شيء. كان وجهه قناعاً من الغضب البارد والتقزز المحض. لم يرَ زوجته؛ بل رأى "عاراً"، حيواناً قذراً تجرأ على إفساد حفلته. قالت عيناه كل شيء: "انهضي أيتها الكلبة المثيرة للشفقة. أنتِ تفسدين ليلتي."

أما الخيانة العظمى، فكانت من ابني. جاكسون لم يتحرك. لم يرمش له جفن. بل شدّ قبضته على يد سيرافينا واختبأ قليلاً خلف ثوبها المثالي، خجلاً من ذلك المنظر الطيني الذي يمثل أمه.

سيرافينا، "الممثلة"، كسرت الصمت أخيراً. انحنت بنظرة من القلق الزائف الواسع العينين: "أوه، إيلارا عزيزتي! هل أنتِ بخير؟ دعيني أساعدكِ..."

وقبل أن تلمس أصابعها الرقيقة معطفي الملطخ، تحرك ريس. لم يمد يده لأنه يهتم بي.

أمسك بذراعي، بقبضة وحشية ضغطت على كدماتي المؤلمة، وسحبني لأقف على قدمي.

بعنف.

"احذري"، أمرها بصوت خفيض وزمجرة خطيرة مخصصة لها وحدها. "إنها مغطاة بقذارة الطريق. لا تفسدي فستانكِ يا سيرا."

أمسك بي فقط لفترة كافية ليضمن أن سيرافينا في مأمن من "تلوثي"، ثم تركني كخرقة بالية.

الألم الجسدي لم يكن شيئاً أمام وقع الصدمة.

كنتُ قذارة. كنتُ وباءً.

كنتُ أقل أهمية من قطعة قماش على ظهر رفيقته "الحقيقية".

تعثرتُ في مشيتي مبتعدة، متجاوزة الوجوه الصامتة والمحاكمة. لم أستطع النظر إلى ريس، ولم أستطع النظر إلى جاكسون.

عبرتُ الأبواب الرئيسية، وشعرتُ بكل زوج من العيون يثقب ظهري، ولم أتوقف حتى وصلت لغرفتي الفارغة.

ركلتُ الباب ليغلق، متجاهلة النبض المؤلم في قدمي، وتركتُ جسدي المحطم ينزلق على الخشب، منهارة في كومة على الأرض.