الفصل التاسع: عدت لأنقذ الرجل الذي طردني  

اتصل بي ديف بعد يومين من مغادرتي البنتهوس، قبل أن أفرغ حتى حقيبتي الثانية.

"هل ما زال يهمك ما يحدث لفالكرست هولدنغز؟"

"عرّف لي الاهتمام."

"المجلس يتحرك لعزل رونان. جلسة طارئة، صباح الجمعة. إيفاندر لديه الأصوات جاهزة بالفعل."

جلست على حافة سرير الفندق. "على أي أساس؟"

"سوء الإدارة. يستخدمون فضيحة ميريديان التي كشفتِها في حفلة خطوبته كدليل أول. مضحك كيف ينفعهم ذلك."

"هذا ليس سوء إدارة. هذا رجل أمر بتدقيق في اللحظة التي بدا فيها شيء خاطئ."

"قولي ذلك للمجلس. أنا فقط أخبركِ أنه يحدث."

أغلقت الخط وجلست هناك وقتًا طويلًا، أحدق في لا شيء، أدير السؤال نفسه في حلقة.

لماذا تهتمين.

قلت لنفسي إنه يتعلق بالثقة التي لم أنهِ تفكيكها بعد في سجلات عائلته.

قلت لنفسي إنه استراتيجية. لم تصمد أي إجابة أكثر من ثلاثين ثانية من الصدق.

دخلت برج فالكرست بعد ظهر الخميس مرتدية بدلة حادة بما يكفي لتذكّر كل شخص في ذلك المبنى بمن كنت قبل أن أصبح زوجة شخص ما المخلوعة.

حاولت مساعدة رونان أن توقفني عند المصعد.

لم أتوقف، واستمررت في المشي، حتى اندفعت إلى مكتبه، رفع رأسه من مكتبه كمن رأى شبحًا.

"ماذا تفعلين هنا؟"

"أنقذ شركتك. حاولي أن تلحقي."

"أنتِ لا تعملين لديّ بعد الآن. أنتِ لا تعيشين هنا حتى بعد الآن."

"أنا مدركة. ما زلت أعرف أشياء لا يعرفها فريقك القانوني."

درسني، ذراعاه متقاطعتان، متحفظًا بطريقة آلمتني أكثر مما توقعت.

"لماذا تساعديني، بعد كل شيء؟"

"لأن عمك على وشك استخدام فضيحة خلقتها أنا ليسرق شركة ليست له."

"هذه ليست إجابة، إيزولد."

"حسنًا."

التقيت عينيه. "لأنني أكره شركتك، لا أنت. لم أفعل قط. كرهت ما ظننت أنها فعلته بوالدي. هذا مختلف عن كره الرجل الواقف أمامي."

شيء ما تحرك في وجهه، سريعًا، واختفى قبل أن يستطيع إيقافه.

"قولي ذلك مرة أخرى."

"لا تجعله أكبر مما هو."

"متأخر جدًا،" قال بهدوء. "هو كذلك بالفعل."

عملنا طوال الليل. وجدت مسار الأوراق الذي فاته رجال إيفاندر، الغرائز نفسها التي ساعدتني ذات يوم على تمزيق عائلته تعمل الآن على حمايتها بدلًا من ذلك.

في مكان ما حول الثانية صباحًا، وأنا أمرر له مجلدًا عبر المكتب، لمست أيدينا ولم يسحب أي منا أولًا.

"أنا لا أفهمكِ،" قال.

"لا تحتاج إلى ذلك."

"أريد أن أفعل."

توقف رونان، ونظر إليّ وقتًا طويلًا، يمرر يديه في شعره اللامع المجعد.

والله، قفز قلبي هناك في تلك اللحظة.

"وقعت فيكِ في اليوم الذي وقفتِ فيه في مكتبي وقلتِ لي إنكِ تكرهين شركتي لا أنا. أعتقد أن جزءًا مني كان يسقط منذ حفلة الخطوبة، إن كنت صادقًا. فقط لم أرد أن أعترف بذلك لامرأة كانت تعمل بنشاط على تدمير كل ما بنيته."

"هذا سطر رهيب لتقوله لي."

"إنه المرة الوحيدة التي امتلكت فيها الشجاعة."

لم يكن لدي إجابة على ذلك، فقبلته بدلًا من ذلك، بسرعة، وقبلني هو بدوره كرجل كان ينتظر أسابيع إذنًا قرر بالفعل أنه لا يحتاجه.

مرر يده في شعري، وشعرت بيده الأخرى تشق طريقها نحو فخذيّ.

"رونان.." تمتمت، ما زلت أشعر بالحرارة من القبلة.

تنهد ونظر إليّ مباشرة في العين. "أعرف، هذا وقت خاطئ، لكن في المرة القادمة، لا تقولي لي أبدًا أن أتوقف."

صباح الجمعة، امتلأت غرفة الاجتماعات بسرعة.

جلس إيفاندر على رأس الطاولة كمن يملكها بالفعل، ولوسيان بجانبه يرتدي تعبيرًا لم أستطع قراءته تمامًا.

"لنبدأ،" قال إيفاندر. "المجلس لديه مخاوف جدية بشأن استقرار القيادة."

"المجلس لديه مخاوف بشأن فضيحة دققتها شخصيًا وصححتها خلال أسبوع،" قال رونان.

"لدي الوثائق."

"الوثائق يمكن تزويرها."

"وكذلك الولاء،" قال رونان. "ولائك، على سبيل المثال."

ساد التوتر والصمت في الغرفة. تشدد فك إيفاندر، لكنه لم يقل شيئًا، فقط أشار بأن يستمر التصويت.

فُزنا. بالكاد. أربعة أصوات ضد العزل، ثلاثة لصالحه، وامتناع واحد جعل لوسيان يتجنب عينيّ تمامًا.

زفر رونان كمن كان يحبس أنفاسه لأسبوع. "فعلناها."

"أنت فعلتها،" قلت. "أنا فقط سلمتك الأوراق."

"إيزولد.."

تحطمت النافذة خلفه قبل أن يفهم أي منا ما كان الصوت.

ترنح رونان، يد واحدة تذهب إلى كتفه، والأحمر ينتشر بالفعل بسرعة عبر القماش الأبيض، وللحظة رهيبة واحدة نظرت الغرفة كلها بدلًا من التحرك، متجمدة بالطريقة التي يتجمد بها الناس عندما يصل ما لا يُتصور بلا إنذار.

ثم بدأ يسقط، وكنت أتحرك نحوه بالفعل، واسمي يُمزق من فمه كآخر كلمة نوى أن يقولها.