أنا هو والده، يا صغيرة.

روزالي جاستون 

عندما وصلنا بثيابنا الملطّخة بمياه الطرقات، استقبلنا حارس القصر باحترام. حاولتُ الاحتفاظ بصدمتي من روعة المكان، حينما حبستُ سائر حماسي داخل قفصي الصدري.

رحتُ أتبع دانيال بخطوات بطيئة، نظراً لانشغالي بتفقّد جمال تصميم البناء وأناقته الفخمة. كانت هناك حديقة خضراء على الجهة اليسرى، وفي أعلاها تموضع مسبح عريض وطويل.

"وقعتِ بحب المكان قبل أن تكتشفي ما بداخله، أليس كذلك؟"

هززتُ رأسي بشرود، من دون أن أزيح نظري: "أنت محق، فهذه هي المرة الأولى التي أسمح فيها لنفسي بالعيش داخل العالم الذي تعودتُ على رؤيته في الأفلام."

جرّني من يدي عندما فتح الباب، وحمحم بخشونة: "تفضلي آنستي."

لطفه في مخاطبتي قادني لمبادرته بالابتسام. سرعان ما استفقتُ من دوّامتي حينما اقتربت إلينا فتاة تبدو في العشرينات، بوجهٍ مبتهج ونظرات يعلوها الخبث. كانت تبدو فاتنة بجسمها وطولها المتناسق.

"من هذه الجميلة التي قُمتَ بإحضارها إلى قصرنا؟"

تفقّدت ثيابنا بريبة، حينما أجابها بهدوء: "إنها صديقتي الجديدة، عمتي سالي. لقد قررتُ اصطحابها معي إلى شوارع فرنسا، لكننا أُجبرنا على القدوم من أجل تغيير ملابسنا. فكما ترين، لقد تعرّضنا لرشّ عنيف من سيارة سريعة."

عبست بحنق. "صديقتك تبدو فاتنة لأبعد حد، يا لسوء الحظ الذي تعرضت له وهي معك."

قامت بتمديد يدها بحماس. سرعتها في تغيير ملامحها فاجأتني: "أنا سالي ريكاردو، عمة دانيال. تشرفنا يا جميلة."

صافحتها برحابة وأنا أبتسم: "أنا روزالي جاستون. تشرفتُ بكِ أيضاً."

مسحت على خصرها بغرور بعد أن بادلتني الابتسامة: "قد أبدو لكِ وكأنني لستُ مناسبة لأن أكون مجرد عمة، لكن هذا ما حصل بسبب الحظ. أنا فتاة عشرينية."

أوشكتُ على الإعراب بإعجابي عمّا قالته، لولا تدخُّل ابن شقيقها بنبرة تعلوها السخرية: "هي تدري بشأن أنكِ أخت والدي غير الشقيقة."

ضيّقت جفنيها بغضب طفيف: "كنتُ متحمسة لسماع ردّها، يا لك من مُتسرّع مزعج."

ابتسمتُ بلطف: "تبدين في غاية الأناقة، سالي."

أغلقت ثغرها المفتوح بكفّي يديها، وهي في أوجّ سعادتها: "سأعتبرُ مجاملتكِ اللطيفة كإطراء فخم من فتاة جميلة كحال ملامحكِ، روزالي."

أخفضتُ رأسي بخجل، تزامناً مع نطقه فجأة: "اسمحي للفتاة بأن تغيّر ثيابها على السريع قبل أن نتأخر، عليّ أن أستحم وأنزل فوراً."

ردّت عليه بانزعاج: "هي أيضاً ستستحم، بما أنها ستتخلص من هذه الملابس."

اعترضتُ على كلامها بنفي قاطع. "كلا، لن أستحم، سأُغيّر ثيابي فقط."

احمرّت وجنتاي من كثرة الإحراج حينما لم يعترض دانيال على قرارها.

"استحمي ولا تتأخري، روزالي. سالي معها حق."

انسحب من جواري بصعوده على سلالم الدرج الطويلة. سرعان ما حاوطت عمته عنقي، نظراً لقامتي القصيرة أمامها، ثم سحبتني إلى الجهة المعاكسة من الدرج.

"كم عمركِ، روزالي؟"

نطقتُ بخفوت وأنا أحاول مسايرتها في المشي: "أنا في الثامنة عشر من العمر."

شهقت بإعجاب. "لا تزالين في ريعان شبابكِ. استغلي هذا الجمال في إغواء أغنى الرجال وأوسمهم، اتفقنا؟"

قطّبت حاجبي بعدم ارتياح: "لستُ جميلة لتلك الدرجة."

وقفنا أمام باب الحمّام، فطبطبت على كتفي بتوبيخ: "بلى، أنتِ كذلك. لا تنشغلي بتلك الكدمة الصغيرة، ستزول مع مرور الوقت."

استغربتُ ردّة فعلها في تجاهل عيوبي، لا سيما عدم سؤالها لي عن السبب. بدا ذلك مريحاً بالنسبة لي.

"كل ما تحتاجينه ستعثرين عليه بالداخل. بعد انتهائكِ، لا تنسي جلب المناشف الوردية معكِ، فأنا بحاجة لوضعها في خزانتي لأنني كنت بصدد ترتيبها قبل مجيئكما."

همهمتُ بسرعة، تزامناً مع انصرافها من أمامي ببطء. حظيتُ بحمّام ساخن ومريح، من خلاله كنتُ قد تخلّصتُ من قذارة تلك المياه، وفي نفس الوقت شعرتُ باسترخاء لم أشعر به كحال استحمامي في حمّام البيت.

"اليوم لم يكن سيئاً كما توقعت، باستثناء ما حصل في الطريق."

أضفتُ بأريحية وأنا ألفّ المنشفة السوداء حول صدري وخصري: "هل هذا تعويض من القدر؟"

خاطبتُ نفسي عبر تلك المرآة المستطيلة بتحسر، سرعان ما عبستُ بملامحي حينما انتبهتُ لتلك الكدمة.

"كيف تمكنت سالي من دعوتي بالجميلة؟"

لم أرغب بتمديد فترة تواجدي بالداخل، نظراً لعدم ارتياحي في مكان الغرباء. اكتفيتُ بتجفيف شعري وتغليف خصلاته بمنشفة مغايرة، لكن من نفس اللون، ثم بحثتُ عن المناشف الوردية بتركيز.

"أين هي؟"

عثرتُ عليها، وهي مصفوفة بانتظام جنباً لجنب، ولأنني أردتُ حملها بأكملها، قررتُ تجميعها فوق بعضها البعض. انتهى بي المطاف بتمديد ذراعي للأعلى، كي أتمكن من التحكم بآخر قطعة وعدم السماح لها بالسقوط.

"أتمنى أن يُحالفني الحظ في حملها قبل انفلاتها مني."

تكفّلتُ بفتح الباب قبل امتلاء قبضتي، ولأنني حاولتُ مراعاة خطواتي واصلتُ النظر للأسفل بحرص. التقطَت مسامعي صوت نبرة خشنة لأحدهم من الأسفل، متأكدة بأنها لا تخص دانيال.

"لا أريد مصادفة أي غريب، يا إلهي، أسرعي روزالي!"

رحتُ أتمشّى في ذلك الرواق العريض بخطوات مُتباعدة، إلى أن أصابني الجهل حيال المكان الذي تقعُ فيه غرفة سالي.

"لقد رأيتها وهي تتجه صوب اليمين، فما هو السبب الذي جعلني أُهمل الطريق كالغبية؟"

همستُ بتأنيب، تزامناً مع تقليبي لجسدي باتجاه مسار معاكس. حينما باشرتُ بالسير بتهور، ارتطمتُ بصدر أحدهم على حين غفلة، فرمشتُ بفزع.

"من أنتِ؟"

كان صف المناشف الطويل يعيقُ بصري من النظر إلى صاحب هذه النبرة الرجولية، ولأنني واجهتُ صعوبة في تحريك رأسي، أوشك توازن وقوفي على أن يختل.

"من تكون؟" 

اثناء مخاطبتي له من خلف المناشف بوجهي المتلبك. سرعان ما تكفّل بحملها وسحبها من قبضتي، عندما أحدث تلامساً مباشراً بيني وبينه.

لحظتها، وقع بصري على رجل ذو ملامح طاغية بالوسامة، بدت لي وكأنها مرسومة بإتقان، مع فكّه الحاد وأنفه المدبب وخطوط حاجبيه المقترنة.

"من تكونين؟"

تساءل بغموض، وهو يتلاعب بحدقتيه على ملامحي بانبهار، كأنه يحاول استخراج الإجابة من خلالها.

"هل أنتِ الأخت الصغيرة لصديقة سالي؟"

شعرتُ بالنقص على إثر ما قاله، فسارعتُ بنفي سؤاله: "أنا صديقة دانيال، ولستُ طفلة، بل فتاة."

أمال برأسه على جنب بحركة بطيئة، استغل فيها التمعّن بجسدي من الأسفل إلى الأعلى.

"ألا تمتلكون حمّاماً في المنزل يا صغيرة؟"

أنا جاهلة تماماً لهوية هذا الرجل الوسيم، لكن حتماً سيكون مجرد صديق لدانيال، أو حبيب لسالي، أو شيء من هذا القبيل على حدّ علمي.

"أُجبرتُ على الاستحمام هنا من أجل تغييري للثياب قبل خروجي. وهذا شيء لا شأن لك له." 

أشار لي باللحاق به فور أن استدار، بحمله للمناشف بسهولة، عكس الصعوبة التي واجهتها منذ قليل.

"أنا فقط نويتُ معرفة من تكونين بالضبط، لأنكِ بداخل قصري."

توقفتُ عن السير، بملامح اعتلتها صدمة عارمة. كنتُ أحاول تجاهل حقيقة أنه والده، لأن وسامته تكفي بجعلي أقتنع.

"هل أنتَ شقيق دانيال؟ لقد أخبرني بأنه وحيد والده!"

التفت ببطء، مانحاً بصري أخبث نظرة لم أرها في عين أحدهم من قبل في حياتي.

"أنا هو والده، يا صغيرة."

ارتفعت خطوط حاجباي بعدم تصديق، تزامناً مع انبلاج الحمرة وسط جلد وجنتاي، فأصبحتُ أقف أمامه بوجهٍ لا يُحسد عليه.

"لم أتوقع ذلك، سيد ليوناردو."

أخفضتُ رأسي بخجل بليغ، تزامناً مع حبسه لذقني بين أنامله الرجولية، ثم تكفّل برفعه، جاعلاً مني أنظر إليه بدهشة.

"لأنكِ مجرد طفلة صغيرة."

تجعّد الفراغ القابع ما بين حاجبيه بقلق، عندما لمح كدمتي المغروسة في فمي على جنب. مسح تلك الزاوية بلطف، وقد كان حريصاً على عدم إلحاق الألم بي.