LOGINوجهة نظر أدرياندفعتني أسطول التصفيق التي اندلعت في القاعة إلى الوقوف. حتى الضيوف الآخرون على طاولتنا صفقوا، وهتفوا مع هتافات التشجيع الموجهة إليّ.استقر الانزعاج في أحشائي. هل كان الجميع يعلمون بهذا الأمر اللعين؟وأنا الوحيد الذي لا يعلم؟انقبض فكي وأنا أوجّه نظرة حادة نحو المدام لويزا. كانت تقف على المسرح بابتسامة عريضة مرتسمة على وجهها، تبدو مسرورة للغاية من نفسها، وكأن هذا الأمر اللعين برمتة كان مجرد دعابة متقنة.دعابة أُستبعدتُ منها بعناية. أخيرًا فهمتُ سبب ابتسام تلك السيدات وهنّ يسرقن النظر إلى طاولتي.بجانبي، لم أستطع إجبار نفسي على النظر إلى زوجتي. كنت غاضبًا بالفعل لأن الجميع قرروا التغاضي بوقاحة عن حقيقة أنني مصحوب برفيقة. أن امرأتي بجانبي. وهو أمر لم أفعله في أي حدث تمكنت من حضوره طوال هذه السنوات.عادة، كنت أنا الشخص الذي يثير الهيبة والرهبة أينما حللت، لكنني الآن شعرت بشعور نادرًا ما خالجني: التوتر. وبطريقة ما، كنت خائفًا من رد فعلها أكثر من أي شيء آخر.لقد أعدتها إلى هنا لإيصال رسالة واضحة، وهي أن معي زوجة. والآن يبدو الأمر سيئًا للغاية. أبدوا وكأنني مغفل أحضر فتاتًا تح
وجهة نظر أدريانبحلول الوقت الذي عدنا فيه إلى القاعة، كنت قد اكتفيت تمامًا من الحدث بأكمله.كانت الثريات المعلقة قد خفتت أضواؤها من أجل المزاد، ملقية بضوء ذهبي دافئ على الطاولات المغطاة بمفارش بيضاء وسط همس خافت لمئة حديث يدور في المكان. كل ما أردته هو الذهاب إلى المنزل، لكن أصبحت لدي الآن دافع جديد للبقاء.أردت من كل شخص هنا أن يرى زوجتي ويعرف بالضبط لمن تنتمي.ابتسمت بينما كانت تسير بخجل خلفي، ونظراتها تنتقل حول المكان، متجنبة بعناية الأعين الفضولية للحاضرين والضيوف. وكأنها كانت مرعوبة من أن القاعة بأكملها بطريقة ما تعرف ما فعلناه للتو في ذلك الممر المظلم.ناديتها: "يا حبيبتي (Mi amor)، هل هناك سبب يجعلك تسيرين ورأسك منحني هكذا؟"همست بحدة: "أدريان، يمكن للجميع رؤية علامات عضتك على كتفي وصدي. إنه أمر محرج.""هل أنتِ محرجة من ارتداء علامات زوجك؟"أصدرت صوت حفيف مستاء ودورَت عينيها: "نعم. أمام الجميع. سينظر الجميع ويتحدثون."وصلنا إلى مقاعدنا وضحكت بصوت خافت، ساحبًا كرسيها قبل أن أجلس في مقعدي. "أستمتع كثيرًا برؤيتكِ ترتبكين. وأحب أن الجميع يمكنهم الآن رؤية أنكِ ملك لشخص آخر. وبشكل لا
منظور برياناقبّلني أدريان كحيوان جائع لم يذق الطعام منذ زمن.تأوّه داخل فمي في اللحظة التي التقت فيها شفاهنا، فاستجبت له وفتحت شفتيّ له. اصطدمت ألسنتنا ببعضها على الفور، جائعة، حارة، يائسة، وبدأت ساقاي تضعفان تحتي. لم أكن أستطيع البقاء واقفة إلا بفضل شفاهنا وقبضته الحديدية حول خصري.تأوهت بجشع داخل فمه. تشبثت أصابعي بقماش قميصه، أجذبه بقوة، وبشيء يشبه الغضب، وكأنني أستطيع بطريقة ما أن أقرّبه مني أكثر لو نزعت كل الطبقات التي تفصل بيننا.أما أدريان فكان أكثر شراسة. تحركت يداه في كل مكان دفعة واحدة. تشابكت أصابعه في خصلات شعري الكثيفة، وأمسك بمؤخرة رأسي، ثم انزلقت يداه على طول ظهري، وأمسكتا بخصري، ثم بمؤخرتي.كل لمسة كانت تترك خلفها أثرًا من النار. لقد أيقظ كل نهاية عصبية في جسدي. كنت ألهث. كان في كل مكان، وفي الوقت نفسه لم أشعر أنه يكفيني.كنت أريد المزيد، أحتاج إلى المزيد. وبالكاد كنت أهتم بأننا في مكان مفتوح يمكن لأي شخص أن يدخل إليه.كان جسدي ملتصقًا بجسده بإحكام. انتصب ثدياي تحت قماش فستاني الرقيق، يؤلمانني مع كل احتكاك بصدره. شعرت وكأن كل نهاية عصبية في جسدي أصبحت مشحونة بالكهرباء
من وجهة نظر برياناسحبني أدرين بعيدًا دون أن ينبس بكلمة أخرى. كان يمشي دون أن يلتفت للوراء، بظهر مشدود وفك معقود بقوة وهو يمر بين الناس ويواصل طريقه حتى وصلنا إلى جزء بعيد من المبنى لم أكن متأكدة من أن أحدًا قد وطأت قدمه هذا المكان من قبل.جعل هذا التحول المفاجئ في الاتجاه الأضواء الساطعة وثرثرة القاعة تتلاشى خلفنا.تركتُه يقود الطريق، مفترضةً أننا نغادر. لم يكن بحاجة إلى قول أي شيء؛ فقد كنت أشعر بذلك بوضوح، في قبضته الصارمة المحكمة حول معصمي، وفي طريقة خطواته التي بدت وكأنه يسير إلى حرب.كان ذلك يظهر في الحركة الهادئة التي يتحرك بها، والتي ما زالت تنضح بالخطر. خطر ليس موجهًا إليّ، بل إلى الرجل الذي تركناه يبتسم بسخرية خلفنا في قاعة المزادات.ولعدم قدرتي على التحمل أكثر، قلتُ أخيرًا: «أدرين»، وزاد ضعفي في ساقي وأنا أحاول مجاراة خطواته المتسارعة.كانت يداه ممسكتين بذراعي بقوة، وأخذ الموضع يحمرّ تحت ضغط قبضته. استخدمتُ يدي الأخرى لأغطي يده برفق. «أدرين... أرجوك توقف. أنا... أنا تعبة ومعصمي يؤلمني.»عند هذه الكلمات توقف أخيرًا، ينظر إلى أيدينا المتشابكة. أطلق سراحي على الفور، وسقطت عيناه
من وجهة نظر أدرين«لم أظن أبدًا أنك من نوع الرجال الذين يحضرون مثل هذه الفعاليات.» ضحك السيد سوليفان، وتبعه الباقون بالإيماء والموافقة. «كنت أعلم أن عليَّ جذب انتباهك بسرعة.»كانوا على حق، لكن هذا الانتباه الذي حصلوا عليه بدأ يتلاشى سريعًا. كنت أتحملهم فقط بناءً على طلب زوجتي. ولو كان الأمر بيدي، لما وقفت هنا بين هؤلاء الرجال الجشعين الذين يحاولون إيجاد طريق لهم إلى سفينتي المحصنة.كان ما يريدونه مني واضحًا كالشمس. فإدارة أكبر وأخطر وأقوى شركة تصدير في اللعنة اللعينة من هذا البلد كانت بحد ذاتها مثيرًا لشهوة الرجال الجشعين للتقرب والتودد.ولكن أضِف إلى ذلك كوني أحد أكبر تجار الأسلحة والذخائر، ويمكنك حينها تخيل أسراب النخبة والسياسيين الذين يسعون للحصول على موعد لمقابلتي.لم أعتد حضور مثل هذه المناسبات، ولولا إصرار السيدة لويزا، لما كنت هنا الآن. ومعرفتي بها تؤكد أنها كانت ستأتي إلى المنزل وتجرني جَرًّا للحضور. وكونها المستضيفة جعلها دقيقة للغاية بشأن نوعية الضيوف الذين تريدهم.وكنت متفهمًا لذلك أيضًا، نظرًا لأن ابنها يعاني من طيف التوحد. كانت القضية نَبيلة، وأنا أحترمت ذلك.عائلة مونتي
وجهة نظر بريانالم يتبدد التوتر عندما تسللنا إلى السيارة، بل ازداد حدة، متأججاً بيننا بحرارة كثيفة ومختنقة جعلتني أتشكك في مبادئي وأخلاقياتي.كانت الرحلة قصيرة لحسن الحظ. كنا متجهين إلى حي راقٍ آخر، ليس ببعيد عن ضيعة "أدريان"، لذا مرت الرحلة في ضباب من الصمت المشحون.ظلت نظرات "أدريان" تلاحقني، داكنة ولا ترحم. وكان سائقه الجديد، وهو شخص لم أقابله من قبل، يثبت عينيه بصرامة على الطريق، ولكن حتى هو بدا مدركاً للأجواء المشتعلة التي تملأ السيارة.كاد صبري أن ينفد، ولم يكن "أدريان" بأفضل حال مني.وعندما وصلنا أخيراً، بذلنا كلينا جهداً متعمداً للتخلص من الطاقة الحسية العالقة. نزل "أدريان" أولاً وفتح بابي.أمسكت بيده ونزلت، وأنا أرتب ملابسي وكأن ذلك وحده كفيل بإعادة شتات هدوئي.كان المبنى مهيباً للوهلة الأولى؛ تحفة معمارية تبدو وكأنها اقتطعت من صفحات مجلة راقية عابرة للزمن.كانت الجدران ذات الأقواس العالية تحلق فوقنا، حتى بدا الأمر وكأننا خطونا إلى داخل متحف بدلاً من ممتلكات خاصة. وكان رجال الأمن بزيّهم الموحد منتشرين في كل مكان، متخفين ولكن أعدادهم كبيرة بوضوح.ومع ابتداء سيارتنا بالابتعاد،







