الفصل الخامس: حين أُغلق الباب

توقفت سيارة جيمس أمام المطعم الفخم، فعدّلت إيميليا فستانها الأسود قبل أن تترجل. كانت قد أمضت وقتًا طويلًا في إقناع نفسها بأن حضور هذه الحفلة خطوة طبيعية نحو حياتها الجديدة، لا محاولة لإثبات شيء لرجل لم يعد يعنيها.

مد جيمس يده إليها بابتسامة دافئة.

تبدين جميلة.

شكرًا لك.

تشابكت أصابعهما للحظة، فشعرت إيميليا بوخزة خفيفة من الذنب. كان جيمس يعاملها بصدق، بينما كانت تخفي عنه ماضيًا قد يقلب علاقتهما رأسًا على عقب. لم تكن مستعدة لإخباره بكل شيء، لكنها لم ترغب أيضًا في خسارته.

قادها إلى قاعة خاصة في الطابق العلوي، حيث اجتمع عدد من أصدقائه ورجال الأعمال. وما إن دخلا حتى سمعت صوتًا تعرفه أكثر مما تتمنى.

تأخرتما.

التفتت إيميليا ببطء.

كان داميان جالسًا قرب النافذة، يحمل كأسًا بين أصابعه، بينما تتوزع حوله نظرات الاهتمام المعتادة. بدا مرتاحًا على نحو مستفز، كأن وجوده هنا أمر طبيعي تمامًا.

توقفت ابتسامة جيمس للحظة، ثم قال:

لم أكن أعرف أنك ستأتي.

وضع داميان كأسه على الطاولة.

غيرت رأيي. ظننت أن اجتماع العائلة سيكون أكثر متعة من قضاء المساء وحدي.

لم يبدُ على إيميليا أنها سمعت شيئًا. اختارت مقعدًا إلى جوار جيمس، وأخذت تتحدث مع الحاضرين بهدوء. لم تمنح داميان سوى نظرة عابرة، لكنها شعرت بعينيه تتبعان كل حركة تقوم بها.

بدأ الحديث عن العمل، ثم انتقل إلى العلاقات، حين علّق أحد الأصدقاء ضاحكًا:

أخيرًا وجد جيمس امرأة تناسبه. تبدوان رائعين معًا، وأظن أن إعلان الخطوبة لن يتأخر كثيرًا.

ابتسم جيمس، ثم نظر إلى إيميليا.

الأمر يعتمد على موافقتها.

خفضت عينيها للحظة، قبل أن تجيب بابتسامة مهذبة:

لم نتحدث عن ذلك بعد.

ساد صمت قصير، قطعه داميان بصوته الهادئ.

هل تعرف ما الذي توافق عليه بالضبط يا جيمس؟

التفت ابن عمه إليه مستغربًا.

ما الذي تقصده؟

أدار داميان كأسه بين أصابعه، ثم نظر إلى إيميليا مباشرة.

هل تعرف ما الذي كان بيني وبينها؟

تجمدت ملامحها، لكنها لم تتدخل.

تجمّدت ابتسامته لنصف ثانية، وانقبضت يده حول الكأس قليلًا.

كانت معجبة بك عندما كانت أصغر سنًا، أليس كذلك؟ لقد أخبرتني أنها كانت مرحلة وانتهت.

ضحك داميان ضحكة قصيرة خالية من المرح.

إذاً أنت لا تعرف شيئًا.

تغير وجه إيميليا، وانقبضت أصابعها تحت الطاولة. أرادت أن تسأله عما يحاول فعله، لكنها تراجعت. لن تمنحه متعة رؤية ارتباكها أمام الآخرين.

نهض جيمس فجأة بعدما اهتز هاتفه. قرأ الرسالة، ثم عقد حاجبيه.

أعتذر، هناك مشكلة في الشركة. يجب أن أعود فورًا.

وقبل أن ينهض تمامًا، قالت إيميليا:

اذهب، لا تقلق. لدينا وقت طويل فيما بعد.

انحنى جيمس وقبّل يدها برفق، ثم اعتذر للحاضرين وغادر. تبعه اثنان من أصدقائه بعد أن تذكرا موعدًا آخر، بينما بقي الباقون يتحدثون قرب الباب.

لم يمض وقت طويل حتى وجدت إيميليا نفسها وحدها في الغرفة مع داميان.

وضعت حقيبتها على كتفها ونهضت.

سأغادر أيضًا.

لكنه لم يجب. اكتفى بمراقبتها وهي تتجه نحو الباب. وما إن وصلت إليه حتى سمعته ينهض خلفها.

استدارت، فوجدته يقترب بخطوات بطيئة، وملامحه خالية من أي أثر للمزاح.

تراجعت نصف خطوة، ثم قالت ببرود:

ابتعد عن طريقي.

توقف أمامها، ومد يده إلى مقبض الباب.

أنتِ من أردتِ العودة إلى هذه المدينة، إيميليا.

ثم أغلق الباب خلفها ، واستدار إليها بعينين لم تفارقهما قسوتهما القديمة.

الآن، يمكننا التحدث بصراحة.