١٥

حين جلس بقربي، أحببته متأخرًا

في الأيام التالية، لم تعد تالين تدرك اللحظة التي تغيّر فيها كل شيء بالضبط، لكنها كانت تشعر به بوضوح كشيء يتسلل ببطء إلى تفاصيل يومها دون استئذان. لم يعد شهاب مجرد شخص تجلس بجانبه في الجامعة أو ترد عليه برسائل قصيرة، بل أصبح حضوره معيارًا خفيًا تقيس به يومها كاملًا. إن ظهر، شعرت أن اليوم “مكتمل” حتى لو أنكرت ذلك، وإن غاب، بقي شيء ناقص في داخلها لا يمكن تجاهله بسهولة.

كانت تقنع نفسها أن الأمر طبيعي، زميل دراسة، مشروع، تعوّد لا أكثر. لكن الحقيقة كانت أكثر إزعاجًا من أي تفسير منطقي. صارت عيناها تبحثان عنه قبل أن تعترف هي حتى بأنها تبحث، وكأن عقلها يعمل ضدها بهدوء. وفي كل مرة لا تجده فيها عند الباب أو المقعد المعتاد، كانت تتظاهر باللامبالاة، بينما داخلها يزداد توترًا بشكل لا تفسره.

أما هو، فبقي كما هو ظاهريًا؛ هدوءه نفسه، نبرته المستفزة ذاتها، تلك المسافة التي يبدو أنه يحافظ عليها مع الجميع. لكن شيئًا خفيًا بدأ يتغير، شيء لا يُقال بسهولة. لم يعد يختفي فجأة، ولم تعد رسائله تتأخر كما كانت، وكأن هناك خيطًا غير مرئي بدأ يربطه باللحظة التي فيها هي.

في صباح أحد الأيام، دخلت القاعة مبكرًا كما اعتادت مؤخرًا. جلست في مكانها، رتبت كتبها ثم أعادت ترتيبها بلا سبب واضح، وعندما رفعت نظرها نحو الباب، أدركت فجأة أنها لا تنتظر الدرس بقدر ما تنتظر دخوله. هذه الفكرة وحدها أربكتها. تمتمت لنفسها محاولة التقليل منها، لكن صوت رند من الخلف قاطعها بابتسامة خفيفة، وكأنها تقرأ ما لا يُقال. أنكرت تالين فورًا، لكنها لم تكن مقنعة حتى لنفسها.

عندما دخل شهاب، كان حضوره هادئًا كعادته، لكن وجوده وحده كان كافيًا ليغيّر شيء بسيط في الجو. جلس بجانبها دون تردد، وكأن المكان مخصص له دائمًا. تبادلوا نفس النوع من السخرية المعتادة، تلك اللغة التي أصبحت بينهما طبيعية بشكل مقلق، لكن هذه المرة كان هناك شيء مختلف تحتها، شيء أقرب إلى الانتباه المتبادل أكثر من الاستفزاز فقط.

قبل المحاضرة، وضع أمامها كوب قهوة دون أن يشرح كثيرًا. كان تصرفًا بسيطًا، لكن رد فعلها لم يكن بسيطًا. السؤال خرج منها تلقائيًا، والشك كان أسرع من الهدوء. وعندما قال إنه لاحظ أنها لم تتكلم اليوم، لم تجد ردًا جاهزًا كما اعتادت. الكلمة لم تكن كبيرة، لكنها كانت غير متوقعة، وهذا ما جعلها تفقد توازنها للحظة.

في منتصف المحاضرة، لاحظت أنه لم يعد يكتب. لم يكن ذلك غريبًا عليه عادة، لكن صمته الجسدي هذه المرة كان مختلفًا. وجهه بدا أكثر شحوبًا، ويده ثابتة بشكل غير معتاد. عندما اقتربت منه وسألته، حاول أن ينكر، لكن إنكاره لم يكن مقنعًا. الدوخة التي اعترف بها لاحقًا جعلت شيئًا داخلها ينقبض دون إرادة.

لم تفكر كثيرًا قبل أن توقفه، ولم تهتم بنظرات الطلاب أو اعتراضه. فقط شعرت أن عليه أن يخرج، وأن هذا ليس شيئًا يمكن تأجيله. في الممر، عندما أجبرته على الجلوس، كانت غاضبة أكثر من كونها قلقة، لكن القلق كان واضحًا في صوتها رغم محاولتها إخفاءه. وعندما اعترف بأنه أخذ الدواء أقل من اللازم، لم يكن الغضب وحده ما ظهر في عينيها، بل خوف لم تعترف به بصوت واضح.

حين قال إنه لا يريدها أن تقلق، ضحكت بمرارة صغيرة، لأن الجملة بدت متأخرة جدًا بالنسبة لما يحدث داخلها منذ أيام. لم يكن الأمر اختيارًا الآن. القلق لم يعد شيئًا يمكن إيقافه بجملة بسيطة. وعندما قال إنه سيحاول إصلاح المشكلة بأنه سيختفي أقل، شعرت بأن الجملة لم تكن مجرد وعد، بل اعتراف غير مباشر بأن وجودها أصبح جزءًا من المعادلة.

في نهاية اليوم، تحت المطر الخفيف، وقفا عند البوابة. كان الهواء باردًا، والمشهد عاديًا، لكن الكلام بينهما لم يكن كذلك. طلبت منه ألا يمشي وحده، لا بصيغة أمر هذه المرة، بل بصيغة أقرب إلى خوف لا تريد تسميته. وعندما رد عليها، لم تكن إجابته عن المشي فقط، بل عن فكرة كاملة أكبر من ذلك.

وعندما قالت له إنها لا تحب أن تراه يتألم، تغير شيء في عينيه. لم يكن ردًا ساخرًا، ولا تهربًا مباشرًا، بل صمتًا أثقل من المعتاد، وكأن الجملة لم تمر عليه مرورًا عابرًا. ثم قال إن هذا ما يجعل الأمر خطيرًا، دون أن يشرح، ثم غادر.

في تلك الليلة، لم تستطع النوم. الهاتف كان بين يديها أكثر من مرة، وكأنها تنتظر شيئًا لا تعترف به. وعندما أرسلت له سؤالها البسيط، جاء الرد أكثر بساطة، لكنه لم يكن مريحًا. ومع كل جملة تتبادلها معه، كانت تشعر أن العلاقة بينهما لم تعد مجرد نقاشات أو فضول أو حتى جدال، بل شيء أعمق بدأ يخرج عن سيطرتها تدريجيًا.

وعندما قال لها إن أسوأ ما يحدث له هو أنها تقلق عليه، لم تعرف هل يجب أن تتألم من الجملة أم تفكر فيها أكثر. لكنها في تلك اللحظة فقط أدركت شيئًا لم تكن مستعدة للاعتراف به بعد: شهاب لا يبتعد عنها لأنها لا تعنيه، بل لأنه بدأ يدرك أن اقترابها منه يغيّر كل قواعده التي كان يختبئ خلفها.