٧

حين جلس بقربي، أحببته متأخرًا

في تلك الليلة، استعصى النوم على تالين كما لو أن السرير صار أرضًا غريبة لا تعرف كيف تستقر فوقها. كانت كلما أغمضت عينيها يعود إليها مشهد شهاب واقفًا قرب بوابة الجامعة، يخبئ إرهاقه خلف ملامحه الجامدة، وينتظر معها كأن الأمر لا يعني شيئًا، كأنه تفصيل عابر لا يستحق الذكر. لكنها كانت تعرفه بما يكفي لتدرك أن ما فعله لم يكن عابرًا أبدًا. شهاب لا ينتظر أحدًا، لا يشرح نفسه لأحد، ولا يبقى من أجل أحد، ومع ذلك بقي. تقلبت بين الغطاء والوسادة، وراحت حرارة وجهها ترتفع كلما تذكرت وقوفه الصامت قربها. مدّت يدها إلى هاتفها، وفتحت المحادثة بينهما. كانت رسائل قصيرة، حادة، مليئة بالسخرية والاستفزاز، لكنها بدت لها الآن أثمن من أحاديث طويلة فارغة. كتبت بتردد: "وصلت؟" وظلت تحدق في الكلمة الواحدة طويلًا، ثم أغلقت الهاتف، وفتحته ثانية، وأرسلته بسرعة كأنها تقفز من مكان مرتفع قبل أن تتراجع. مرت دقيقة، ثم أخرى، ثم خمس دقائق بدت أطول من الليل كله. عبست وهي تتمتم بضيق: مغرور... حتى الرد يثقله. وبعد عشر دقائق وصلها أخيرًا: "نعم." اتسعت عيناها بصدمة ممزوجة بانزعاج، وكادت تكتب اعتراضًا حين جاءت رسالة ثانية: "وهذا أول سؤال طبيعي تسألينه." ارتفعت زاوية فمها رغمًا عنها، وشعرت بوخزة خفيفة في صدرها تشبه الفرح الذي لا تريد الاعتراف به. كتبت: "لا تعتد." فجاء الرد فورًا هذه المرة: "متأخر." تسارعت نبضاتها على نحو أربكها، فأغلقت الهاتف بسرعة ودفنت وجهها في الوسادة، كأنها تهرب من نفسها وهي تهمس في الظلام: هذا غير طبيعي.

في صباح اليوم التالي، دخلت القاعة وهي تكرر لنفسها أنها ستتصرف على طبيعتها، وأن شيئًا لم يتغير. جلست في مكانها المعتاد، رتبت دفاترها بعناية زائدة، صفّت الأقلام بمحاذاة الطاولة، ونظرت نحو الباب مرة واحدة فقط... ثم مرتين... ثم ثلاثًا. وحين دخل شهاب أخيرًا، كان يحمل كوب قهوة تفوح رائحته الداكنة في الهواء، ويمشي ببطئه المعتاد، إلا أن وجهه بدا أقل شحوبًا من الأيام السابقة. جلس بجانبها ووضع على الطاولة كيسًا ورقيًا صغيرًا. نظرت إليه بحذر وسألته: ما هذا؟ فأجاب ببساطة: افتحيه. فتحت الكيس بأصابع مترددة، لتجد داخله شوكولاتة من النوع الذي تفضله دائمًا. رفعت رأسها إليه بسرعة، وفي عينيها دهشة صافية لم تستطع إخفاءها. كيف عرفت؟ أخرج كتابه وقال وهو يقلب الصفحة الأولى: تأكلينه وقت التوتر دائمًا. تجمد شيء ما داخلها. هو يلاحظها إلى هذا الحد؟ شعرت كأن المسافة بينهما صارت أضيق من عرض المقعد نفسه، فقالت محاولة الاحتماء بالسخرية: ومن قال إني متوترة؟ أجاب بلا اكتراث: تتحدثين أسرع حين تتوترين. قالت بعناد طفولي: أنا أتحدث بسرعة دائمًا. قال دون أن يرفع عينيه: صحيح. ثم عاد للكتابة وكأن شيئًا لم يحدث، بينما أغلقت هي الكيس بعناية مبالغ فيها لتخفي ارتباك أصابعها.

وفي منتصف المحاضرة، طلب الدكتور من الطلاب حل تمرين جماعي، فالتفت شهاب إليها قائلًا ببرود: أنتِ الحل. اتسعت عيناها: أنا؟ ولماذا؟ أجاب وهو يدفع الورقة نحوها: لأنني تعبت من إنقاذ درجاتك. شهقت باستنكار وهمست: وقح. لكنه قال ببساطة: ابدئي. أخذت الورقة بعصبية وبدأت تحل وهي تتمتم شتائم خافتة لا يسمعها سواه. بعد دقائق دفعت الورقة نحوه بثقة، فتأملها قليلًا ثم قال: خطأ. رفعت رأسها بحدة: مستحيل. أشار إلى سطر معين: هنا، السطر الثالث. انحنت نحوه بسرعة لتنظر، فاصطدم جبينها بكتفه مصادفة. ارتدت إلى الخلف فورًا، وحرارة مفاجئة صعدت إلى وجهها: آسفة! نظر إليها لحظة، ثم قال بصوت هادئ يحمل سخرية خفيفة: يوميًا تؤذينني بطريقة جديدة. كتمت ضحكتها بصعوبة وقالت: هذه المرة حادث. أجاب: أشك.

بعد انتهاء المحاضرات، وجدت نفسها تخرج معه دون ترتيب مسبق، كأن الأمر صار يحدث من تلقاء نفسه. كانت الساحة مزدحمة بأصوات الطلبة وخطواتهم، والهواء الربيعي يمر خفيفًا بين الأشجار. سألته وهي تسير بجانبه: ألا تملك أصدقاء أصلًا؟ قال بنبرة جافة: سؤال هجومي. أجابت: أريد جوابًا فقط. قال: أملك معارف. ضحكت: وهذا يعني لا. ثم سألها: وأنتِ؟ قالت بنبرة واثقة: لدي صديقات. كثيرات؟ نعم. نظر إليها بطرف عينه وقال: لكن حين تنزعجين... لا تذهبين إلا لرند. صمتت لحظة، ثم نظرت إليه بريبة: هل تراقبني؟ أجاب: أنتِ مرتفعة الصوت، لا حاجة للمراقبة. ضربته بكتابها على ذراعه، فقال فورًا: عدوانية. وشعرت، رغم اعتراضها، بخفة نادرة ترافق خطواتها.

وفي الكافتيريا، جلست مع رند بينما وقف شهاب ليشتري قهوته. مالت رند نحوها بسرعة، وعيناها تلمعان بالفضول: أنتما أصبحتما تقضيان الوقت معًا. قالت تالين بجمود متصنع: صدفة. سألتها رند: كل يوم؟ ردت: الجامعة صغيرة. قالت رند: والكافتيريا أيضًا؟ تجاهلتها تالين، لكن رند اقتربت أكثر وهمست بخبث: هل يعجبك؟ كادت تختنق بالعصير، وسعلت بعنف قبل أن تصرخ: لا! ضحكت رند: ولماذا صرختِ إذًا؟ قالت بانفعال: لأن سؤالك سخيف. وضعت رند يدها على قلبها تمثيلًا وقالت: آه... دخلنا مرحلة الإنكار. وفي تلك اللحظة عاد شهاب ووضع كوب قهوة أمام تالين. حدقت فيه بدهشة: هذا لي؟ قال: طلبتِه بعينيك. احتجت: أنا لم أطلب شيئًا. قال ببرود: لكن نظرتك كانت مزعجة. همست رند من الجانب: سأتزوج وأترككما.

وفي طريق العودة، كان الممر شبه خالٍ، وصدى خطواتهما ينساب على الأرض اللامعة. قالت فجأة: شهاب. أجاب دون أن ينظر إليها: همم؟ سألت: هل تخاف؟ التفت باستغراب: من ماذا؟ قالت: أي شيء. فكر قليلًا، ثم قال: من الاعتياد. تباطأت خطواتها. عادت تلك الكلمة التي يكررها دائمًا. طلبت منه أن يشرح، فأطلق زفرة قصيرة وقال: حين تعتاد شيئًا... يصبح فقده مؤلمًا. شعرت أن صوته جاء هذه المرة من مكان عميق لم يعتد أحد الوصول إليه. قالت بهدوء: إذًا لا تتعلق بأحد. قال: تقريبًا. سألت: وهل نجحت؟ توقف لحظة ونظر إليها نظرة طويلة أربكت أنفاسها، ثم قال: كنت ناجحًا... قبل أن تجلسي بقربي. تجمدت في مكانها، بينما أكمل هو السير كأن شيئًا لم يحدث. بقيت تحدق في ظهره، وقلبها يضرب بقوة مؤلمة، غير قادرة على الجزم إن كان يمزح... أم قال الحقيقة أخيرًا.

وفي المساء، كانت تراجع محاضراتها حين وصلتها رسالة منه: أرسلي صورة الصفحة السابعة. كتبت فورًا: قل من فضلك. جاء الرد سريعًا: لا. كتبت: إذًا لا. وبعد دقيقة ظهرت رسالة جديدة: من فضلك. ابتسمت بانتصار طفولي، وأرسلت الصورة، ثم جاءه تعليق آخر: لا تفرحي، هذه أول وآخر مرة. كتبت: كاذب. رد: تكذبين بشكل جيد اليوم. انفجرت ضاحكة وحدها، وفي تلك اللحظة دخلت أمها الغرفة فجأة وسألتها: لمن تضحكين؟ أغلقت الهاتف بسرعة وقالت: لرند. نظرت الأم إليها بريبة وقالت: رند اسم جديد.

بعد يومين، كان لديهم اختبار قصير. دخل شهاب متأخرًا قليلًا، وعلى وجهه إرهاق واضح كأن الليل لم يترك له شيئًا من الراحة. جلس بصمت، فمالت نحوه وهمست: أنت متعب. قال: وأنتِ فضولية. تجاهلت سخريته وسألته: أخذت دواءك؟ التفت إليها بسرعة وقال: كيف عرفت أني لم آخذه؟ أجابت: لأنك شاحب. صمت لحظة، ثم قال: أخذته. همست: كاذب. فأخرج العلبة من حقيبته ووضعها أمامها: تحقيق رسمي؟ تناولتها ونظرت إليها، ثم أعادتها قائلة: بعد الاختبار خذه أمامي. رفع حاجبه: أوامر كثيرة. قالت: نفّذ فقط. وللمرة الأولى، لم يسخر. اكتفى بابتسامة صغيرة ووافق بصمت.

بعد انتهاء الاختبار، خرجا إلى الساحة الخلفية الهادئة، حيث كانت شجرة كبيرة تبسط ظلها على الأرض، والهواء يحرك الأوراق فوقهما بنعومة متقطعة. أخرج الدواء وشربه أمامها، فقالت برضا خافت: جيد. قال: هل انتهى التفتيش؟ أجابت: مؤقتًا. وقفا لحظة صامتين، ثم قال فجأة: تالين. التفتت إليه: ماذا؟ سألها بصوت أخفض من المعتاد: لو اختفيت يومًا... هل ستتشاجرين مع غيري؟ ضحكت بخفة وقالت: لا أحد يتحملني مثلك. هز رأسه: هذا ليس جوابًا. نظرت إليه، ثم قالت بصوت أخف: ولو اختفيت... سأفتقد الإزعاج. ابتسم، لكن شيئًا حزينًا مر سريعًا في عينيه، كغمامة خاطفة، ثم قال: إذًا سأحاول البقاء.

وقبل أن تسأله عما يقصد، رن هاتفه. نظر إلى الشاشة، فتبدلت ملامحه في لحظة، وانسحب الدفء القليل من وجهه. ابتعد خطوات وأجاب بصوت منخفض لم يصلها منه إلا شذرات متقطعة: الآن؟... لا، قلت لكم ليس اليوم... فهمت. أغلق الهاتف، ثم عاد إليها أكثر برودًا من قبل، كأن الرجل الذي كان يقف معها قبل ثوانٍ قد اختفى فجأة. قال: يجب أن أذهب. سألت: إلى أين؟ قال: مشوار. حاولت أن تستوقفه: أي مشوار؟ فأجاب وهو يدير وجهه عنها: فضولك مرض. ثم غادر مسرعًا. بقيت واقفة تراقب ابتعاده، والريح تمر باردة هذه المرة على ذراعيها. شعرت أن شيئًا ما ليس صحيحًا، شيئًا أكبر من تعب عابر أو موعد عائلي أو مزاج سيئ. ولأول مرة، خافت من الفكرة التي تسللت إلى قلبها ببطء: ربما لشهاب حياة كاملة لا تعرف عنها شيئًا.