الفصل الأول

في حي شعبي مزدحم، بين أصوات الباعة ورائحة الخبز الطازج، كان يقف بيت صغير متوسط الحال، لكنه رغم ضيقه كان مليئًا بالحياة.

في إحدى غرفه، جلست ملك على طرف سريرها، تحدق في الفراغ.

كانت في الثامنة عشرة من عمرها، لكن عينيها كانتا تحملان شيئًا أكبر من عمرها بكثير.

منذ أن فقدت والدتها وهي في العاشرة، تغيّر كل شيء.

كبرت ملك وهي تحاول التأقلم مع غياب المرأة التي كانت تعتبرها عالمها كله.

وبعد سنوات، قرر والدها الزواج من حسنية، جارته القديمة.

في البداية، ظن أن الأمر سيكون جيدًا لملك.

كانت حسنية تعرفهم منذ سنوات، ولديها ابنة تُدعى سمر، وكان والد ملك مقتنعًا أنها ستكون المرأة التي تعوض ابنته عن حنان أمها.

لكنّه لم يكن يعرف أن بعض الوجوه لا تكشف حقيقتها من البداية.

منذ الأيام الأولى، بدأت ملك تلاحظ شيئًا غريبًا في تصرفات حسنية.

كانت تراقبها باستمرار.

تنتقد ملابسها.

تعلق على دراستها.

وتجد دائمًا سببًا لتطلب منها المزيد من الأعمال المنزلية.

لم تشعر ملك يومًا أنها ابنة في هذا البيت.

بل شعرت أنها ضيفة ثقيلة.

وفجأة، انفتح باب الغرفة.

دخلت حسنية دون أن تطرق.

– «لسه نايمة؟ قومي يا ملك.»

فتحت ملك عينيها بتعب.

– «صباح الخير يا خالتي.»

– «صباح إيه؟ قومي حضري الفطار وروقي البيت قبل ما تروحي الجامعة.»

نظرت ملك إلى الساعة، فانتفضت من مكانها.

– «أنا اتأخرت!»

ردت حسنية ببرود:

– «يبقى اتحركي أسرع.»

نهضت ملك بسرعة، واتجهت إلى الحمام.

وبعد دقائق، خرجت وهي ترتدي ملابسها وتحاول ترتيب شعرها أمام المرآة.

كان شعرها الأسود الطويل يصل إلى خصرها، وعيناها الرماديتان تمنحان وجهها هدوءًا مميزًا، رغم التعب الذي أخفته بصعوبة.

وقبل أن تخرج، عادت حسنية للغرفة.

نظرت إليها من رأسها حتى قدميها.

– «إنتِ هتخرجي باللبس ده؟»

نظرت ملك إلى ملابسها باستغراب.

– «ماله؟»

– «مش شايفة إنه مش مناسب للجامعة؟»

تنهدت ملك.

لم يكن لديها وقت للنقاش.

– «حاضر، هغيره.»

ابتسمت حسنية بانتصار خفيف.

– «أهو كده الكلام.»

خرجت ملك من الغرفة وهي تشعر بالاختناق.

في الصالة، كانت سمر جالسة على الأريكة، تمسك هاتفها وكأنها لا ترى شيئًا مما يحدث.

رفعت عينيها نحو ملك، ثم ابتسمت ابتسامة صغيرة.

– «اتأخرتي؟»

– «آه.»

– «معلش.»

قالتها سمر بلا اهتمام، وعادت إلى هاتفها.

لم ترد ملك.

أنهت ما طلبته منها حسنية بأسرع ما تستطيع، ثم أمسكت حقيبتها.

– «خالتي، أنا خلصت.»

– «روحي.»

خرجت ملك من البيت وهي تأخذ نفسًا عميقًا.

كلما ابتعدت عن المنزل، شعرت وكأنها تستعيد جزءًا صغيرًا من نفسها.

بعد حوالي نصف ساعة، وصلت إلى الجامعة.

كانت لمى تنتظرها أمام البوابة.

وبمجرد أن رأتها، رفعت يدها وقالت:

– «يا بنتي! إنتِ فين؟ المحاضرة هتبدأ!»

ضحكت ملك وهي تلتقط أنفاسها.

– «متسأليش.»

– «حسنية؟»

نظرت ملك إليها.

– «حسنية.»

ضحكت لمى.

– «كنت عارفة.»

دخلتا الجامعة معًا، وبدأت ملك تشعر أن يومها قد يتحسن.

لكنها لم تكن تعرف أن حياتها على وشك أن تتغير من مكان آخر تمامًا.

في مكان بعيد عن الحي الشعبي، كان عالم آخر يستيقظ.

قصر ضخم تحيط به حدائق واسعة، وبحيرة صغيرة تعكس ضوء الصباح، بدا كأنه خرج من إحدى الروايات القديمة.

في إحدى غرف القصر، رن المنبه.

مدّ جاسر الراشد يده وأوقفه دون أن يفتح عينيه.

بعد لحظات، نهض من سريره.

كان الحفيد الأكبر لعائلة الراشد، والعقل الذي يستعد يومًا بعد يوم لتحمل مسؤوليات العائلة وشركاتها.

عينان زرقاوان، شعر أسود كثيف، وقامة طويلة جعلت حضوره لافتًا حتى قبل أن يتحدث.

لكن أكثر ما كان يميزه لم يكن مظهره.

بل شخصيته.

هادئ.

حازم.

ولا يحب أن يكرر كلامه مرتين.

دخل الحمام، ثم خرج بعد وقت قصير متجهًا إلى غرفة ملابسه.

اختار بدلة سوداء أنيقة وقميصًا أسود، ثم وقف أمام المرآة للحظة.

لم يكن يهتم كثيرًا بمظهره.

كان يهتم بأن يكون كل شيء تحت سيطرته.

أخذ هاتفه ومفاتيح سيارته، ثم غادر القصر.

في الأسفل، كان أحد الموظفين ينتظره.

– «صباح الخير يا أستاذ جاسر.»

– «صباح النور.»

اتجه إلى سيارته دون أن يضيف شيئًا.

وبعد دقائق، انطلقت السيارة نحو شركة الراشد.

كان يومًا عاديًا بالنسبة لجاسر.

على الأقل…

هكذا كان يظن.

لأنه لم يكن يعرف أن فتاة اسمها ملك ستدخل عالمه قريبًا، وأن اللقاء بينهما لن يكون عاديًا على الإطلاق.