أربعة

من منظور ميني

أقضي بقية الصباح في ضباب كثيف إلى درجة تدفع ريتشل، من المقسم المجاور لي، إلى تكرار اسمي مرتين.

أستوعب أخيرًا أنها تسألني عما إذا كنت أرغب في الانضمام إلى المجموعة المتجهة لشراء القهوة. أهز رأسي نفياً. أبتسم لها ابتسامة ربما تبدو جوفاء بقدر ما أشعر به في داخلي.

لديّ سبعة عشر بريدًا إلكترونيًا غير مقروء. ولديّ قائمة مهام تدريبية من المفترض أن أكتمل منها بحلول نهاية اليوم.

على شاشتي، يعرض فيديو صامت عن القيم الأساسية لشركة "إكسل بروبرتيز". وتتضمن كلمات مثل الرؤية، والنزاهة، والأثر المجتمعي.

أشاهد الرئيس التنفيذي للشركة—الرجل الذي اختارني لمشروع فردي—وهو يحرك شفتيه بنطق كلمة *النزاهة* على الشاشة. وأفكر: بالطبع.

للضباب شكل يتجسد فيه. والشكل هو عينا براد لاندري وهما تلتقيان بعيني عبر غرفة الاجتماعات (ب). كان الشعور وكأنه كان يبحث عنهما تحديداً.

أعرف كيف يبدو الأمر عندما يتعرف شخص ما على فرد كان قد نسي وجوده من الأساس.

لقد كنت تلك الشخصية التي تُنسى بسهولة من قبل. كنت إياها في الحفلات وفي قاعات الانتظار.

وكنت إياها مرة، وبطريقة لا تُنسى، في عشاء عيد الشكر عندما سألني رجل ثلاث مرات متفرقة عن اسمي. كان يفقد اهتمامه قبل أن يثبت الاسم في ذهنه.

تلك نظرة—الرمشة، الارتفاع اللطيف للحاجبين، والتذكر العابر الذي يقول *آه نعم، أنتِ*—أعرف تلك النظرة جيداً. لكن ما منحني إياه براد في غرفة الاجتماعات هذا الصباح كان عكس ذلك تماماً.

عندما وقعت عيناه على وجهي، سكن شيء ما في ملامحه. كان مركّزاً وحاسماً. لم يكن هناك أي شيء عابر في تلك النظرة.

تلك الحاسمية هي ما لا أستطيع الفكاك منه. الرجال الذين يشارفون على المفاجأة فحسب لا يبدون حاسمين؛ بل يبدون مذهولين. وهو لم يبد مذهولاً على الإطلاق.

آكل شطيرتي على مكتبي في الظهيرة. لست مستعدة للجلوس في المقصف وتبادل أطراف الحديث الجانبي الخاص بالأسبوع الأول مع المتدربين الآخرين. تناول الطعام بمفردي يمنح يديّ شيئاً تفعلا نه بينما يستمر عقلي في إعادة تشغيل المشهد بشكل غير مجدٍ.

أنا عالقة في لحظة لم تتجاوز الثلاثين ثانية ولا أستطيع التغلب عليها. أستمر في إعادة ترتيب التسلسل. أبحث عن التفسير البريء. لقد رآني وتعرف عليّ. وتعبير وجهه كان مجرد رد فعل لأن الموقف غريب بحق.

أن تظهر ابنة زوجتك السابقة كمتدربة لديك؛ هذه لحظة مشحونة بحكم طبيعتها. وجهه يعكس مجرد ثقل هذا الموقف. أقول لنفسي إنني حملت النظرة أكثر مما تحتمل، بينما هي مجرد رد فعل لرجل يستوعب مفاجأة إحراج.

أمدغ شطيرتي وأمرر هذه النسخة من الأحداث في رأسي مرتين. إنها تكاد تنجح. ومع ذلك، أظل أتعثر عند الجزء الذي وقف فيه في صدارة الغرفة وألقى كلمة عن الفرص والنمو المهني. عادت عيناه إليّ ثلاث مرات وهو يتحدث. لقد عدَدْتُها.

في الساعة الثالثة، أحتاج إلى بعض الهواء وإلى صوت أثق به. آخذ هاتفي وأتجه إلى حمام السيدات في الطابق الرابع. أتصل بليلا من الكبينة الثانية. أتحدث بنبرة همس خفيضة وسريعة، وهي النبرة التي تعني إما أنني في مشكلة أو على وشك الوقوع فيها.

أقول: "لقد نظر إليّ يا ليلس."

تقول فوراً: "صباح الخير لكِ أيضاً يا ميني. أنا بخير، شكراً لسؤالكِ."

أقول: "آسفة. أهلاً. أحبكِ. لقد نظر إليّ."

تتنهد التنهيدة ذاتها لامرأة تتلقى اتصالات طوارئ مني منذ الصف السابع. تقول: "من الذي نظر إليكِ؟" رغم أن نبرتها تخبرني أنها تعرف بالفعل.

"براد. في اجتماع الترحيب. كان هناك يا ليلا. أخبرتكِ أن هناك احتمالاً بأن يكون موجوداً في فقرة الترحيب. قلتِ إنني أهول الأمور، لكنه كان هناك. ونظر إليّ. لقد كانت *نظرة ذات معنى*."

تحدث وقفة قصيرة على الطرف الآخر. ثم تتحدث بذاك الصوت الحذر الذي تستخدمه عندما تحاول تهدئتي. "مينس. إنه زوج أمكِ السابق. رأى وجهاً آلفه في غرفة مليئة بالغرفاء واستوعب وجوده. هذا رد فعل بشري طبيعي."

أقول: "لم يكن رد فعل بشرياً طبيعياً. كان نوعاً محدداً جداً من ردود الفعل. ظلت أفكاري تدور حوله لارب أربع ساعات. لم تكن مفاجأة يا ليلا. كان—كان وكأنه قد اتخذ قراراً بالفعل، ورؤيتي مجرد تأكيد له."

تقول: "أنتِ تسقطين مشاعركِ على الموقف. دخلتِ المكان وأنتِ متوترة بالفعل من احتمالية رؤيته. وبالتالي، كل ما فعله فُسّر من خلال هذا المنظور. التعبير الطبيعي أصبح مشحوناً لأنكِ كنتِ مهيأة لقراءته بتلك الطريقة."

أريد أن أقول لها إنها على حق. سيكون ذلك أسهل. ليلا عادة ما تكون على حق في هذه الأمور. كما أن التفسير البديل لتعبير براد لاندري هو تفسير لست مستعدة تماماً للتعايش معه بعد. لذا أقول: "نعم، ربما تكونين على حق."

تقول: "اذهبي واشربي بعض الماء وأنهي قائمة مهام التدريب. اتصلي بي الليلة."

أقول إنني سأفعل. أغلق الخط. تحدق عيناي في الجدار المبلط لكبينة الحمام لنحو ثلاثين ثانية. ثم أغسل يدي وأعود إلى مكتبي.

فيديو التعريف لا يزال يعرض عندما أجلس. أتخطاه إلى النهاية وأحدد المربع المكتوب عليه *مكتمل*. أفتح بريدي الإلكتروني لأتمكن من إنهاء الرسائل الست عشرة المتبقية قبل الساعة الخامسة. أجيب على اثنتين. أضع علامة على ثلاث. وأحذف البقية. يدي تمتعد إلى زجاجة الماء الخاصة بي عندما تهبط رسالة إلكترونية جديدة في أعلى القائمة. اسم المرسل يجعل يدي تتوقف في منتصف الهواء.

المرسل مدون باسم: **الموارد البشرية — إكسل بروبرتيز**. غير أن عنوان الموضوع يقول: **تكليف بمشروع خاص — م. مورلاند**. السطر الأول من المعاينة يقول: *لقد اختاركِ السيد لاندري لمشروع تسويقي فردي متخصص.*

أفتح الرسالة وأقرأها بالكامل. تتكون من أربع جمل. اختارني السيد لاندري لمشروع تسويقي مخصص مرتبط بمتطلب تطوير قادم يسمى *ذا ميريديان*. وسوف يستمر هذا طوال مدة تدريبي.

سيتضمن المشروع تعاوناً مباشراً معه ومع فريق تنفيذي صغير. وعليّ الحضور إلى غرفة الاجتماعات التنفيذية في الطابق الأربعين غداً في الساعة التاسعة صباحاً. ويجب أن أكون مستعدة لمناقشة استراتيجية التسويق وتطوير العلامة التجارية على المستوى التمهيدي.

أقرأها ثلاث مرات. كل مرة أبطأ من السابقة. ثم أضع هاتفي في حجري تحت المكتب. أفتح رسائلي إلى ليلا وأكتب: *لقد أخبرتكِ.*

ترد في غضون أربعين ثانية بسلسلة من رموز أعلام التنبيه الحمراء. يتبعها: *أرجوكِ ابحثي عن وظيفة أخرى.* أكتب لها رداً: *مستحيل، أنا بحاجة إلى المال.* ترسل لي: *ميني.* أضع الهاتف ووجهه إلى الأسفل على مكتبي. أنظر إلى شاشتي وأتنفس. حسناً، أفكر. حسناً.

الجزء العقلاني من دماغي أصغر مما أحب هذا اليوم. إنه يصف الحقائق. أنا طالبة صحافة مع تخصص فرعي في البلاغة. أدرجت التسويق كاهتمام مهني في طلب التدريب الخاص بي.

"إكسل" هي شركة تطوير عقاري تدير حملات تسويقية ضخمة لعقاراتها. اختيار متدرب واحد لمشروع متخصص هو أمر طبيعي ربما تفعل "إكسل" كل صيف.

وحقيقة أن المتدرب الذي اختاروه تصادف أنه ابنة زوج رئيسهم التنفيذي السابقة هي إما مصادفة أو شيء لم يستوعبه براد حتى دخلت إلى اجتماع الترحيب ذاك.

ربما الآن بعد أن تم الترتيب، لا يريد أن يجعل الأمر غريباً بإعادة تعييني لشخص آخر. هذا تفسير متماسك ومقبول. أقلبه وأفحصه من كل الزوايا.

الجزء الآخر من دماغي يعيد عرض النظرة من هذا الصباح. الجزء الذي عدّ ثلاث نظرات خلال كلمة ألقاها يقول: *أنتِ تعرفين الحقيقة.*

أجمع أغراضي في الساعة الخامسة بالطاقة الحذرة ذاتها لشخص يحاول أن يبدو طبيعياً. آخذ المصعد نزولاً إلى البهو.

أدفع الأبواب الدوارة إلى الحرارة المتأخرة بعد الظهيرة. أمشي كتللتين سكنتيتين قبل أن أتوقف على الرصيف. أسمح لنفسي بالتفكير في الأمر فعلياً دون كبح نفسي بمحاولة أن أكون منطقية.

براد لاندري في الرابعة والأربعين من عمره وهو ملياردير. وفقاً لكل ملف مهني قرأته عنه، فهو من نوع الرجال الذين لا يفعلون شيئاً دون قصد. إنه يدير شركة تضم عدة آلاف من الأشخاص.

ومع ذلك، اختارني شخصياً لمشروع خاص. أنا طالبة في الحادية والعشرين من عمري في السنة الثالثة من جامعة متوسطة المستوى، ولم أتواجد في المبنى سوى لست ساعات تقريباً. وفعل ذلك بعد أن رآني في غرفة هذا الصباح. منحني نظرة راقبتها وهي تستقر عليه كاستنتاج.

أفكر في أمي. أفكر في صوت جويل على الهاتف الشهر الماضي. كانت مشتعلة غضباً وهي تصف ما أسمته "بروده المحسوب" أثناء إجراءات الطلاق. وصفت الطريقة التي يتحرك بها في العالم وكأن كل شيء فيه هو مورد يجب تقييمه وتخصيصه.

لقد قضيت السنوات القليلة الماضية وأنا أحافظ على مسافة عاطفية حذرة من كل ما يمت بصلة لبراد لاندري. إنه زوج أمي السابق. وكان انفصالهما بشعاً. وهو ليس شخصاً أحتاجه في حياتي بأي شكل من الأشكال. وكنت بارعة في الحفاظ على هذه المسافة. كان الأمر سهلاً. حتى قبل ست ساعات، كان مجرد اسم في وثائق المحكمة الخاصة بجويل. كان مجرد ذكرة غائمة لرجل ضخم الجثة في بدلة باهظة الثمن في حفلة حديقة.

لم يعد غائماً بعد الآن. والمسافة أصبحت بالفعل أصعب مما ينبغي بعد نظرة واحدة لم تتجاوز الثلاثين ثانية. تلك مشكلة لا أعرف كيف أتعامل معها بعد. لذا أبدأ في السير مجدداً. أتصل بليلا. تجيب من الرنة الأولى وتقول: "أخبريني أنكِ أرسلتِ بريداً إلكترونياً للموارد البشرية وطلبتِ إعادة تعيينكِ."

أقول: "لم أفعل ذلك."

تقول بنبرة تعكس قلقاً حقيقياً: "ميني."

أقول: "أعرف، أعرف. ولكن يا ليلا—لقد نظر إليّ كنظر رجل اتخذ قراراً للتو."

تسكت للحظة. ثم تقول: "أي نوع من القرارات؟"

"لا أعرف بعد."

لا أعرف، وهذه هي الحقيقة. وبطريقة ما، هذا الجهل هو الجزء الذي لا أستطيع التوقف عن تقليبه بين يديّ. يشبه الأمر طريقة تقليبك لشيء قد يكون خطيراً ولم يظهر حده الحاد بعد.

أمشي بقية الطريق إلى المنزل والهاتف على أذني. تتحدث ليلا بثبات عن أشياء منطقية. تتحدث عن وظائف بديلة وعن فرصة التطوع في المكتبة.

تذكر محل المثلجات في شارع برينتوود الذي يطلب موظفين. أترك صوتها ينساب عليّ كالملاءة. وفي هذه الأثناء، أفكر في صباح الغد. أفكر في الطابق الأربعين.

أفكر في ذلك الزوج المحدد من العينين الزرقاوين الكالحين كالليرز. لقد وجدتا عينيّ وكأنهما كانتا تبحثان عنهما.