Se connecterمن منظور مينياستلقيتُ في الموضع نفسه تماماً تحت الأغطية الثقيلة، بينما كان قلبي يدق بضراوة ضد أضلعي لدرجة أنني ارتعبتُ من أن يسمع دقاته. كنتُ مستيقظة. كنتُ مستيقظة طوال الوقت.انحبست أنفاسي عندما ملأت الأصوات الخفيضة والأجشّة القادمة من الجانب الآخر من الغرفة الصمتَ السائد. سمعتُ أنفاسه المتهدجة، وحفيف الأغطية، ثم الاحتكاك العميق والواضح لـ يده وهي تداعب نفسه. اشتعل الدم في عروقي وسرت الحرارة في جسدي بالكامل عندما اخترق صوته الهدوء، بزمجرة خفيضة ويائسة وهو ينطق باسمي بصعوبة.إذا كان هناك شيء واحد أتقنه ببراعة استثنائية، فهو الادعاء والمصانعة. لقد أديتُ دوري بشكل مثالي؛ حافظتُ على تنفسي بطيئاً وعميقاً ومظبوطاً، تاركةً رأسي يميل قليلاً إلى الجانب وكأنني في أعمق نومة في حياتي.في الصباح التالي، سطعت أشرقة الشمس عبر النوافذ، وعلى الفور ارتديتُ قناعي الثابت. تصرفتُ بشكل طبيعي تماماً، وكأن شيئاً يغير مجرى الحياة لم يحدث في الظلام.قلتُ بنبرة مهنية، مجبرةً صوتی على الهدوء وأنا أجمع أغراضي: "شكراً لك لأنك سمحتَ لي بالبقاء هنا الليلة الماضية يا براد. أنا أقدر ذلك حقاً."أجابني، ووجهه يرتدي قن
من منظور برادكدتُ أقفز من خطفي عندما رأيتُ ميني واقفة هناك عند عتبة بابي، وعيناها متسعتان وكأنها ضُبطت متلبسة بفعل شيء خاطئ. كان المطر ينهطل بغزارة في الخارج، والرعد يقصف كل بضع ثوانٍ.سألتها ونبرة صوتي تخرج بحذة أكثر مما أردت: "ماذا تفعلين في غرفتي يا ميني؟"تحركت في مكانها وهي تفرك يديها ببعضهما بتوتر: "أنا... أردتُ البقاء معك الليلة يا براد."جعلني ذلك أتوقف. البقاء معي؟ ذهب عقلي فوراً إلى الشك. "لماذا؟ هل تخططين لشيء ما أم ماذا؟"هزت رأسها بسرعة: "لا، ليس شيئاً من هذا القبيل. إنها العاصفة الرعدية. أنا خائفة منها، حسناً؟ إنها ترعبني دائماً وتجعلني أفقد تحكمي بنفسي."حدقتُ فيها لثانية، محاولاً قراءة ملامح وجهها. كانت تبدو مرعوبة بحق، ولم تكن تتصنع أو تتلاعب. ومع ذلك، فإن وجود ابنة زوجتي السابقة في غرفتي ليلاً كان يبدو وكأنه مشكلة تنتظر الحدوث. ارتديتُ قميصاً بسرعة لأغطي جسدي بعدما كنتُ أحاول النوم.قلتُ لها، رغم علمي المسبق بأنني قد أندم على هذا: "حسناً، يمكنكِ البقاء، ولكن لا تجعلي الأمر غريباً."بدت ميني خجولة للغاية واحمَرّت وجنتاها: "أنا آسفة حقاً لإزعاجك هكذا. لم أعرف إلى أين
من منظور مينياهتز هاتفي بقوة معلناً عن وصول رسالة فوق الطاولة الخشبية المجاورة للسرير، ليخترق ضوء الشاشة الساطع عتمة غرفتي الدامسة. أطلقتُ زفرة أنين، وتقلبْتُ في فراشي وأنا أفرك عينيَّ لأطرد منهما بقايا النعاس.مددتُ يدي وأمسكتُ بالهاتف، لأرى اسم ليلا يلمع على الشاشة. كان الوقت متأخراً للغاية، متجاوزاً بمراحل الموعد الذي تستيقظ فيه عادةً، وهو ما يعني في الأغلب أنها مستعدة لتبادل الأحاديث والثرثرة.قرأتُ رسالتها النصية: "هل تخبرينني بجدية أنكِ لا تشعرين ولو بقليل من عدم الراحة لإقامتكِ في المبنى نفسه الذي يقيم فيه براد؟"قلبتُ عينيَّ بنفاذ صبر وأنا أنظر إلى الشاشة، ثم أطلقتُ تنهيدة خفيفة.تلك هي ليلا، تصنع من الحبة قبة دائماً. كتبتُ لها رداً بسرعة:"ولماذا لا أكون مرتاحة؟ إنه رئيسي في العمل يا ليلا. مجرد رئيسي. ومن الطبيعي تماماً أن تكون المساعدة متاحة وقريبة، خاصة ونحن نعمل على مشروع صيفي ضخم كهذا."جاء ردها الفوري: "أجل، بالطبع. أمر طبيعي جداً." كنتُ أستطيع تقريباً أن أسمع نبرة السخرية اللادغة وهي تتقاطر من كلماتها. "ميني، عليكِ أن تكوني حذرة. أي شيء يمكن أن يحدث عندما تكونان بمفردك
من منظور برادكان كريس في مكتبي في الساعة السابعة تماماً، لأن كريس كان دائماً في مكتبي في السابعة تماماً. كان هذا أحد الأمور التي أقدرها فيه، وكان أيضاً أحد الأمور التي تجعلني، في بعض الأحيان، أرغب في إلقائه من النافذة.كان يحمل ملفاً في يده، ويتوشح بالتعبير الخاص الذي يرتديه عندما يكون قد أنهى التفكير بالفعل وينتظرني لأستوعب ما وصل إليه. وضع الملف على مكتبي دون أن أطلب منه ذلك، وجلس في المقعد المواجه لي.قال: "أرقام مشروع بلاكوود جاءت سليمة، لذا أعتقد أن علينا التحرك في هذا الشأن قبل نهاية الربع الحالي." أجبته بالإيجاب، مؤكداً أننا سنتحرك بشأنها. أومأ براسه ودوّن ملاحظة، ثم انتقل إلى البند التالي. أنجزنا أربعة بنود قبل أن أتحدث مجدداً.قلت: "هناك شيء آخر." رفع عينيه عن دفتر ملاحظاته. أردفتُ قائلاً: "مشروع ذا ميريديان. نحتاج إلى بناء الهوية التسويقية له قبل وضع حجر الأساس في أكتوبر، ولا أريد تسليم الأمر للفريق المعتاد."لم يبدِ أي رد فعل فوري، وهو أمر يعبر عن أسلوب كريس المعتاد—المعالجة قبل الحديث. كانت هذه هي الخصلة التي عينته لأجلها. ولكن في لحظات كهذه، كان الأمر يبدو وكأنه حكم صامت
من منظور مينيأقضي بقية الصباح في ضباب كثيف إلى درجة تدفع ريتشل، من المقسم المجاور لي، إلى تكرار اسمي مرتين.أستوعب أخيرًا أنها تسألني عما إذا كنت أرغب في الانضمام إلى المجموعة المتجهة لشراء القهوة. أهز رأسي نفياً. أبتسم لها ابتسامة ربما تبدو جوفاء بقدر ما أشعر به في داخلي.لديّ سبعة عشر بريدًا إلكترونيًا غير مقروء. ولديّ قائمة مهام تدريبية من المفترض أن أكتمل منها بحلول نهاية اليوم.على شاشتي، يعرض فيديو صامت عن القيم الأساسية لشركة "إكسل بروبرتيز". وتتضمن كلمات مثل الرؤية، والنزاهة، والأثر المجتمعي.أشاهد الرئيس التنفيذي للشركة—الرجل الذي اختارني لمشروع فردي—وهو يحرك شفتيه بنطق كلمة *النزاهة* على الشاشة. وأفكر: بالطبع.للضباب شكل يتجسد فيه. والشكل هو عينا براد لاندري وهما تلتقيان بعيني عبر غرفة الاجتماعات (ب). كان الشعور وكأنه كان يبحث عنهما تحديداً.أعرف كيف يبدو الأمر عندما يتعرف شخص ما على فرد كان قد نسي وجوده من الأساس.لقد كنت تلك الشخصية التي تُنسى بسهولة من قبل. كنت إياها في الحفلات وفي قاعات الانتظار.وكنت إياها مرة، وبطريقة لا تُنسى، في عشاء عيد الشكر عندما سألني رجل ثلاث م
براد«يا صاحبي، المتدربون الجدد هنا»، يتذمر كريس ميز، نائب رئيس العمليات لدي. «هل أنت مستعد لاستقبالهم؟»حدقت من نافذة مكتبي، متجاهلاً إياه. كريس دائماً يلاحقني بشأن شيء أو آخر، لكن هذه وظيفته. هو من يدير إكسل حقاً هذه الأيام، بينما أنا شخصية رمزية تضغط اللحم وتعقد الصفقات. هل سأبدل وصف وظيفتي مع كريس؟ في نبضة قلب. أنا أكره اللعين حفلات العشاء الخيرية، وجمع التبرعات، والمناورات السياسية المطلوبة من مطور قوي في منطقة مينيابوليس. ومع ذلك بنيت إكسل باستخدام هذه المهارات، ولهذا أنا في القمة، وليس هو.«يا»، يقول كريس، بفارغ صبر قليلاً الآن. «هل تريد الذهاب للقاءهم، أم لا؟ إذا لم يكن كذلك، سأخبرهم أنك مشغول، وسنرسل شخصية كبيرة أخرى لتقول مرحباً. الأمر ليس كبيراً. من المؤكد أنهم سيكونون مجموعة من المراهقين الحمقى الذين بالكاد يعرفون الأعلى من الأسفل. الأمر بخير».أتذمر، أدير كرسيي لأحدق في نائب الرئيس.«سأذهب»، أقول.يومئ.«حسناً، يا رئيس. لن يستغرق الأمر أكثر من عشر دقائق كحد أقصى، ثم نستطيع الاستراحة والحديث عن صفقة بلاكوود. أعتقد أنها مستقبل بناء الفنادق».يغوص قلبي لأن صفقة بلاكوود هي آخ







