واحد

ميني

«أنا في حيرة شديدة»، تقول ليلا بصوت بطيء. «إذن أنتِ تعملين في مكتب زوج أمك لفصل الصيف، إلا أنه لم يعد زوج أمك بعد الآن لأنهما انفصلا».

«صحيح»، أومئ برأسي بينما أرمي بعض مستلزمات النظافة في حقيبة السفر. «أعتقد أن الطلاق قد تم، باستثناء تقسيم الممتلكات. لذا جوئيل وبراد أصبحا أعزبين قانونياً الآن، إلا أنهما ما زالا بحاجة إلى معرفة ما ستحصل عليه أمي مالياً من الزواج».

تضغط ليلا على شفتيها، وعيناها الزرقاوان ما زالتا مرتبكتين.

«حسناً، إذن هما مطلقان. لكن لماذا تعملين لديه هذا الصيف إذن؟ خاصة وأن الانفصال كان مثيراً للجدل؟»

أرمي لصديقتي ابتسامة ساخرة.

«يا صديقتي، كلمة “مثير للجدل” ستكون تلطفاً. أعتقد أن كلمتي “مكب نفايات مشتعل” و“فوضى عارمة” ستكونان أدق لوصف الوضع الحالي. لكن باختصار، براد رتب لي هذه الوظيفة الصيفية قبل أن تسوء الأمور حقاً بينه وبين أمي، وأعتقد أنه نسي عرض الوظيفة، بصراحة».

تهز ليلا رأسها، وشعرها الأشقر الطويل يتحرك حول كتفيها.

«مع ذلك، يبدو أن هذا قد يسوء. حتى لو نسي، ألا يمكنكِ إيجاد وظيفة أخرى؟ مثل التطوع في المكتبة، أو مغرفة الآيس كريم في فري-زي تيست؟ طوابيرهم تمتد خارج الباب في الصيف، وأنا أعرف أنكِ تستطيعين الحصول على وظيفة هناك».

أضع يدي على خاصرتي وأحدق في صديقتي.

«ليلز، هل أبدو كامرأة ترتدي زياً مخططاً بالوردي وقبعة كبيرة على شكل فطر بينما تغرف الآيس كريم للأطفال؟ بالتأكيد لا! سأعمل في مكتب فيه تكييف هواء، وكراسي مكتبية مريحة، وسوليتير. سوليتير هو كيف سأمرر الصيف. هذا، وكاندي كراش. بالإضافة إلى ذلك، إكسل بروبرتيز تدفع لي. ليس كثيراً في الساعة، لكنه أفضل من فري-زي تيست، بالتأكيد».

ليلا فقط تعض شفتها وتهز رأسها مرة أخرى.

«واو. أنتِ جريئة، يا صديقتي. لكن ثماني ساعات من كاندي كراش؟ يبدو ذلك مجنوناً. هل ستقومين بأي عمل لهم على الإطلاق؟»

أضع سترة مطوية بنظرة مستاءة إلى صديقتي.

«بالطبع سأقوم ببعض العمل. أعني، حتى أنا لا أستطيع لعب كاندي كراش ثماني ساعات في اليوم. أو ربما أستطيع»، أضيف بابتسامة جريئة. «لكن أساساً، هذه خطتي: سأتجول في الساعة العاشرة صباحاً مرتدية ملابس مكتبية لطيفة، أتحقق من بريدي الإلكتروني للعمل، أرد على تلك الرسائل، ثم أخرج لتناول الغداء. خلال استراحة الغداء، سأقوم بعمل أظافري مما يعني أنني سأعود إلى المكتب حوالي الساعة الثانية ظهراً أو نحو ذلك. ثم سأقوم ببعض العمل الفعلي، أياً كان، وقبل أن تدري، ستكون الساعة الخامسة مساءً. سهل جداً. لا مشكلة كبيرة».

تضحك ليلا بمرح.

«في الواقع، يبدو ذلك حياة جيدة. هل تعتقدين أنكِ تستطيعين تدبير وظيفة لي أيضاً؟»

أضحك.

«نعم، بالتأكيد. إذا كنتِ هناك، ربما نستطيع حتى المشاركة في لعبة متعددة اللاعبين مثل أساسنز كريد أو شيء من هذا القبيل. ألن يكون ذلك ممتعاً جداً؟ أراهن أن الشركة لديها إنترنت سريع حقاً، لذا نستطيع تسجيل الدخول وتشكيل فريق. سمعت أن هناك لاعبين رائعين جداً من إندونيسيا. نستطيع تجنيدهم. أعني، نعم، كلهم أولاد في الثالثة عشرة، لكن لا يهم».

تدير صديقتي عينيها.

«يا إلهي، مينز، أنتِ سيئة جداً. استخدام إنترنت الشركة للعب ألعاب متعددة اللاعبين! والتفاعل مع أولاد في سن ما قبل المراهقة أيضاً! هل أنتِ متأكدة أنكِ فعلاً طالبة جامعية جميلة، وليست إنسل يعيش في غرفته في اليابان؟»

أرمي لها ابتسامة.

«هي، أستطيع أن أهتم بالأظافر والشعر والأشياء النسائية بينما أستمتع أيضاً كلاعب ألعاب. لماذا لا؟»

صديقتي فقط تهز رأسها مرة أخرى.

«بالطبع، مينز. لكن عودة إلى الأشياء الحقيقية: أليس لديكِ خوف من الاصطدام بزوج أمك خلال الصيف؟ أعني، حتى مرة واحدة فقط قد تكون محرجة جداً».

أحدق فيها بنظرة.

«ليلا، لن يحدث ذلك. إكسل بروبرتيز شركة ضخمة. هناك مئات، إن لم يكن آلاف، من الناس يعملون في المقر الرئيسي وحده. بالإضافة إلى ذلك، أنا أدخل كمتدربة صيفية، بينما براد هو الرئيس التنفيذي. لا أعتقد أنني سأرى حتى زوج أمي السابق».

تومئ صديقتي.

«آه، لأنه في الجناح التنفيذي بينما أنتِ في أرض المكعبات مع كل المتدربين الآخرين، صحيح؟»

«نعم، بالضبط»، أومئ. «بالإضافة إلى ذلك، براد ربما يسافر طوال الوقت، يتواصل مع المساهمين، يلتقي بالسياسيين، ويرشو الأشخاص المهمين بأمواله الكثيرة. تعرفين أن هذا أمر طبيعي في مجال البناء. المطورون كلهم مشبوهون جداً، وأنا متأكدة أن براد لاندري ليس مختلفاً. لذا نعم، لا أعتقد أن هناك فرصة ضئيلة للاصطدام بزوج أمي السابق».

تبدو ليلا متأملة.

«حسناً، عندما تضعينها بهذه الطريقة...»

أومئ بحزم بينما أحشو آخر ملابسي في حقيبة السفر.

«أعتقد بالتأكيد أنه لن يحدث. لكن ماذا عنكِ؟ أليس لديكِ وظيفة صيفية مرتبة مع عمك؟ أليس عليكِ أن تحزمي؟»

تحمر وجنتا ليلا وتلتفت فجأة إلى حاسوبها المحمول.

«نعم، لدي، وهي مع عمي بالزواج»، تقول بسرعة. «هو أخو أمي بالزواج، لذا هو ليس عمي حقاً».

شيء غريب يهتز في الهواء وأرميها نظرة ثاقبة.

«حسناً، لكن لماذا يهم ذلك؟ ماذا تخفين؟»

«لا شيء!» تصرخ، ووجنتاها تحمران أكثر. «لست أخفي شيئاً»، تحتج. «لكنني فقط أريد أن أؤكد أنه أخو أمي بالزواج، وليس أخاً بيولوجياً».

أحدق.

«نعم، لكن مرة أخرى، لماذا يهم ذلك أصلاً؟ أعني هؤلاء كلهم كبار في السن، صحيح؟ من يهتم إذا كان مرتبطاً بكِ بالدم أو بالماء؟»

تبتسم ليلا بسرعة، تتصرف بلا مبالاة.

«صحيح، بالضبط»، تقول بنبرة هادئة، تغير التكتيكات بوضوح. «هؤلاء الناس قدامى. كبار جداً، في الواقع، لدرجة أنهم عملياً يحتاجون إلى مشايات للتنقل. لكنني سعيدة لكِ، ميني، لأنكِ ستحظين بصيف رائع في إكسل».

واو، ليلا يائسة حقاً لتغيير الموضوع، وأنا أوافق.

«تعرفين ذلك»، أقول بنبرة جافة. «لا أستطيع الانتظار حتى تبدأ الشيكات في الوصول إلى حسابي البنكي لأنني مفلسة».

تنهض ليلا بعد ذلك، وتعطيني عناقاً كبيراً بينما أحشو بقية أغراضي في الحقيبة.

«سأفتقدكِ»، تقول بصدق بابتسامة كبيرة. «ابقِ على اتصال، حسناً؟ اتصلي بي».

أغمز لها بينما أسحب حقيبتي إلى الباب.

«سأفعل. وداعاً، يا صديقتي»، أقول بموجة. «أنتِ أيضاً قضِي صيفاً جيداً».

ثم أسحب حقيبتي إلى المصعد في الممر قبل أن أضغط على زر النزول. ليلا صديقة رائعة، لكنها عرضة للقلق، ولهذا لم أرد أن أذكر بعض مخاوفي بشأن وظيفتي القادمة. الحقيقة هي أن جوئيل وبراد لا يمران بطلاق سيء؛ إنهما يمران بحرب شاملة. والأسوأ من ذلك، لا أستطيع تحمل نفور زوج أمي السابق لأن ماله هو الذي يدفع فعلياً مقابل تعليمي في إيفرجرين. نعم، أمي لديها راتب جيد كممرضة، لكنه ليس كافياً لأربع سنوات من الرسوم الدراسية، بالإضافة إلى السكن والطعام. لذا أحتاج إلى إيجاد طريق للأمام، حتى لو كان ذلك يعني التقرب من الرجل الجذاب في المنزل.

لكن إلى أي مدى يمكن أن يكون سيئاً؟ براد لاندري رجل أعمال قوي ومسيطر. لديه العالم في متناول يديه، لكنني تعلمت أن حتى أغنى الرجال يريدون شيئاً ما... وعلي فقط أن أكتشف ما هو ضعف براد.