خلف قناع الصمت

الفصل الثامن: شظايا الزجاج والسراب

ساد الصمت جنبات الصالون الكلاسيكي كأنما تُحبس الأنفاس قبل العاصفة. كانت كلمة فيكتوريا الأخيرة تتتردد في الأرجاء كصدى جرس قديم يُنذر بخراب وشيك. ظلت إيلينا واقفة مكانها، وقد تجمدت دماء الذهول في عروقها، بينما ثبتت عيناها العسليتان على ملامح فيكتوريا التي تحولت من التكبر الدائم إلى المكر الصريح.

تراجع ألكسندر خطوة إلى الخلف، لكن قبضته الملتفة حول يد إيلينا تضاعفت قسوة وحماية، وكان نبضه المتسارع ينقل إليها مشاعر الغضب والترقب التي تغلي تحت وقاره البارد.

"ما الذي تقولينه يا فيكتوريا؟" نطق ألكسندر بصوت خفيض وحاد كشفرة سكين، "أماندا كانت طفلة حينها! كيف تدعين أنها كانت تعمل لصالح عائلة إيلينا قبل حريق المصنع؟"

ضحكت فيكتوريا ضحكة ساخرة جافة، ثم مشت بخطوات بطيئة نحو الطاولة الخشبية، وأمسكت بفنجان الشاي البارد لتضعه جانباً، والتفتت إليهما بنظرة تتفجر خباثة:

"طفلة؟ أماندا كانت في السابعة عشرة من عمرها، وكانت الابنة المدللة للمستشار المالي لوالد إيلينا! والدها هو من أدار دفاتر الحسابات المزدوجة التي تسببت في إفلاس الشركة قبل وقوع الحريق بأيام قليلة. اختفاؤها من المستشفى الليلة لم يكن خطفاً يا ألكسندر... بل كان خروجاً مبرمجاً بعد أن تلقت الإشارة!"

التفتت إيلينا إلى ألكسندر، ووجدته ينظر إلى عمتيه بريبة شديدة، لكن عينيه لم تخفيا تلك القشعريرة القاسية التي سرت في جسده.

"هذا كذب!" هتفت إيلينا بصوت ثابت رغم المجهود المضني الذي بذلته لتمنع صوتها من الارتجاف، "والدي لم يملك حسابات مزدوجة قط! والدي خسر كل ما يملك في ذلك الحريق، ومات وهو يحاول تبرئة اسمه أمام الدائنين! إن كنتِ تحاولين زرع الشك بيننا لتغطية جريمة اختطاف أماندا، فقد اخترتِ القصة الخاطئة!"

خطت إيلينا خطوة شجاعة نحو فيكتوريا، واقتربت منها حتى أصبحت الفجوة بينهما لا تتعدى بضع إينشات:

"أنتِ وجوليان تخافون من استيقاظ أماندا لأنها الوحيدة التي تعرف من وضع المواد المشتعلة في خط الصيانة الخلفي للمصنع! الدبوس الفضي الذي سقط في الغرفة يعود لكِ، والشرطة في طريقها إلى هنا الآن للتحقيق في بلاغ الخطف الرسمي الذي قدمه ألكسندر!"

شحب وجه فيكتوريا فور سماع كلمة "الشرطة"، وتراجعت خطوتين إلى الخلف، وهي تنظر إلى ألكسندر بذهول وانكسار:

"هل بلّغت الشرطة عن عمتك يا ألكسندر؟ هل تضحي بعائلتك من أجل هذه الفتاة الغريبة وعقد زواج صوري لم يمر عليه شهر واحد؟"

رد ألكسندر بنبرة حاسمة خالية من أي شفقة:

"العائلة التي تتآمر في الخفاء وتختطف المرضى من المستشفيات ليست عائلتي يا فيكتوريا. لقد حذرتكِ أنتِ وجوليان من قبل؛ إيلينا هي زوجتي الرسمية وشريكتي القانونية، ومن يمسها أو يمس الحقائق التي نبحث عنها، سأسحقه بقوة القانون ونفوذ الشركة."

في تلك اللحظة بالذات، انطلقت أضواء سيارات الشرطة لتنعكس عبر النوافذ الزجاجية العالية للصالون، وتلونت الجدران الرخامية بالأحمر والأزرق الدوار.

دخل رئيس المحققين برفقة أربعة ضباط مسلحين إلى البهو الرئيسي، وانحنى باحترام أمام ألكسندر:

"سيد ألكسندر، لقد تتبعنا كاميرات المراقبة المحيطة بالمستشفى. السيارة التي نقلت الآنسة أماندا توجهت إلى المرفأ القديم المخصص لليخوت الخاصة بشركتكم."

التفت المحقق إلى فيكتوريا وأخرج مذكرة استدعاء رسمية:

"السيدة فيكتوريا فالكون، أنتِ مطلوبة للتحقيق الفوري بشأن الدبوس المتروك في موقع الجريمة، والسيارة التابعة لملكيتكِ الخاصة التي رُصدت في المرآب الخلفي للمستشفى."

صرخت فيكتوريا بغضب وهي تحاول سحب يدها من أمام الضابط:

"هذا جنون! ألكسندر، ستندم على هذا! جوليان لن يتركك تطعن العائلة في ظهرها!"

"اقتادوها،" قال ألكسندر ببرود دون أن يرمش له جفن.

تمت عملية المداهمة والصدمة في دقائق معدودة، وعندما أُغلق باب القصر الرئيسي ورحلت سيارات الشرطة، عادت العتمة والسكون ليغلفا المكان من جديد.

وقف ألكسندر وإيلينا في منتصف البهو الفسيح. كان الهواء محبوساً في صدورهم، والتعب الجسدي والنفسي قد بلغ أقصاه بعد ليلة طويلة من المواجهات والمتغيرات الحاسمة.

نظرت إيلينا إلى ألكسندر، ورأت في عينيه ألمًا مكتومًا؛ فرغم قسوته وصرامته، إلا أن مشاهدة أفراد عائلته يساقون إلى مراكز التحقيق لم تكن أمراً سهلاً على رجل في مقامه.

مدت إيلينا يدها ببطء، ووضعت كفها الرقيق على ذراعه الصلبة:

"ألكسندر... هل أنت بخير؟"

أغمض ألكسندر عينيه لثوانٍ، واستمد الدفء من لمستها، ثم فتحهما ليتأمل وجهها الشاحب وعينيها اللتين تلمعان بالإصرار والحنان في آن واحد.

"أنا بخير يا إيلينا،" همس بنبرة رخيمة خفيضة، "ولكن المعركة الحقيقية بدأت للتو. المرفأ القديم هو المكان الذي يخبئ فيه جوليان أسراره الكبرى. إذا كانت أماندا هناك، فهذا يعني أنهم يستعدون لنقلها خارج البلاد قبل حلول الصباح."

أومأت إيلينا برأسها دون تردد:

"إذن، لن نمنحهم الوقت. سنذهب إلى المرفأ الآن."

ابتسم ألكسندر ابتسامة صغيرة تحمل مزيجاً من الإعجاب والافتخار بصلابتها:

"أنتِ لا تخافين شيئاً، أليس كذلك؟"

ردت إيلينا وهي تنظر في عينيه بثبات:

"كنتُ أخاف عندما كنتُ أواجه الظلام وحدي... ولكنني الآن أعلم أنني أقف بجانب الرجل الصحيح."

تسارعت دقات قلب ألكسندر، واقترب منها خطوة إضافية، ليحيط وجهها بين كفيه القويين في لحظة عاطفية خاطفة أذابت كل جدران الصمت والتحفظ بينهما:

"ولن أترككِ تواجهين أي ظلام وحدكِ بعد اليوم يا إيلينا... أعدكِ."

كانت أنفاسهما تتداخل في عتمة البهو، والمشاعر المكتومة تحت بنود "الزواج الصوري" تقتحم الساحة بقوة لا يمكن إيقافها، ولكن صوت محرك السيارة الخاصة التي أعدها الحراس بالخارج أعادهما إلى الواقع المشتعل.

انطلقت السيارة المصفحة نحو المرفأ القديم تحت سماء الليل الحلكاء، بين زبد البحر المتلاطم وغموض الأسرار التي تنتظر الكشف.