الفصل الثاني: طريق العاصمة

في اليوم التالي، انطلق موكب عائلة اللورد كريستوف نحو العاصمة، تجره خيول سوداء فارهة تلمع أعرافها تحت شمس الصباح، ويحيط به حراس يحملون رايات العائلة ترفرف في الريح، شعارها أسد ذهبي يعلو سيفاً متقاطعاً. كانت العربة الملكية مبطنة بالمخمل الأحمر، وتفوح منها رائحة خشب الصندل، بينما كانت عجلاتها الثقيلة تصدر صريراً منتظماً على الطريق الترابي.

طوال الطريق، كانت ديانا تراقب كل تفصيلة من العالم الذي وجدت نفسها داخله: التلال الخضراء الممتدة كأمواج بحر هادئ، والقرى الصغيرة التي ينحني أهلها احتراماً كلما مر الموكب، أطفالها يركضون خلف العربات بفضول براءة، ونساؤها يحملن سلال الخبز الطازج وهن يبتسمن ابتسامات خجولة. مرّوا بجانب الغابات الكثيفة التي يقال إنها تخفي مخلوقات سحرية قديمة، غابات تتشابك أشجارها حتى تحجب ضوء الشمس، وتنبعث منها أصوات غامضة لم تستطع ديانا تمييز مصدرها، فارتجفت قليلاً وهي تتذكر أن الرواية ذكرت مرة أن تلك الغابات مسكونة بذئاب سحرية تحرس حدود المملكة.

سألتها لورينس في إحدى اللحظات وهي تلاحظ شرود أختها: "لم تبدين شاردة هكذا منذ الصباح؟ هل تخافين من لقاء الملك؟".

أجابت ديانا بابتسامة متكلفة: "لا شيء، فقط أفكر فيما سيحمله لنا هذا الطريق". ثم أضافت، محاولة أن تجعل حديثها يبدو طبيعياً: "وأنتِ يا لورينس؟ ألا تشعرين بالتوتر من فكرة الزواج من رجل لم تريه من قبل؟".

ابتسمت لورينس بحلم واضح في عينيها، وهي تنظر من نافذة العربة إلى الأفق البعيد: "بل أنا سعيدة جداً. تخيلي يا ديانا، أن أصبح ملكة، أن أعيش في قصر تحيط به الحدائق، وأن يحبني رجل قوي وعادل كما يصفونه في القصص. أشعر أن هذا قدري، وأن السماء ادخرتني لهذا اليوم منذ ولادتي".

ابتلعت ديانا ريقها بصعوبة عند سماع كلمة "قدري"، وفكرت في داخلها: "لو تعلمين يا لورينس أن هذا القدر نفسه هو ما سيقتلك في نهاية القصة التي جئت منها، لما نطقت به بهذه السعادة".

وبعد ثلاثة أيام من السفر الشاق، توقف الموكب مرتين للاستراحة عند نزل صغير على الطريق، حيث تناولت العائلة عشاءها على ضوء الشموع، واستمعت ديانا إلى حكايات الحراس عن معارك قديمة خاضتها المملكة ضد ممالك الشمال، وعن أسطورة السيف الذهبي الذي تحمله عائلتها، السيف الذي – بحسب ما تذكرت من الرواية – سيكون أداة الجريمة التي ارتكبتها ديانا الروائية في النسخة الأصلية من القصة. نظرت إلى الصندوق الذي يحمله أحد الخدم بحذر شديد، وشعرت برجفة باردة تسري في جسدها.

وصل الموكب بأمان إلى أسوار العاصمة المهيبة، أسوار حجرية شاهقة تعلوها أبراج المراقبة، وبوابات ضخمة من الحديد المطعم بالذهب. استقبلهم كبير الخدم عند بوابة القصر بانحناءة عميقة:

"أهلاً باللورد العظيم، للأسف فإن جلالة الملك في رحلة خارج العاصمة، وقد أمرني أن استقبلكم بشكل لائق، وأن أضيفكم في أفضل جناح في القصر إلى أن يعود جلالته من رحلته بأمان".

رد والد ديانا بابتسامة راضية: "أتمنى رحلة آمنة لسمو الملك، وشكراً لاستضافتكم واستقبالكم اللائق".

انحنى كبير الخدم تعبيراً عن احترامه لمكانة اللورد، ثم أرشدهم إلى جناح الضيافة الفاخر، حيث فرشت الأرض بالسجاد الأحمر، وتدلت من السقف ثريا ذهبية تعكس ضوء الغروب، وامتلأت الغرف برائحة الورد الطازج الذي وُضع في مزهريات فضية على كل طاولة، وكأن القصر كله يستعد لاستقبال عروس.

جلست لورينس على السرير وقالت بانبهار لا يخفيه صوتها: "هل رأيتِ القصر يا ديانا؟ إنه كبير جداً، وكل شيء فيه فاخر وثمين. ولوحة الملك في الردهة... إنه وسيم جداً". قامت من مكانها وجرت نحو النافذة، تطل منها على الحدائق الممتدة تحتهم، وقالت بحماس طفولي: "انظري إلى هذه الحدائق! أتمنى أن أتمكن يوماً من التجول فيها بحرية، أن أعيش هنا إلى الأبد".

قالت ديانا وهي تحاول إخفاء ابتسامة رضا: "أجل، أجل، أراك منبهرة، أتمنى أن يمر الغد على خير، وأن تتزوجا وأرتاح".

فأجابت لورينس بارتباك، وقد التفتت إليها بعينين واسعتين: "ماذا تقولين يا ديانا؟!".

تداركت ديانا كلامها سريعاً: "لا، لا، لم أقل شيئاً، أقول فقط إنه ينبغي أن ننام، فقد أنهكنا السفر". ضحكت ضحكة متوترة، وحاولت أن تغير الموضوع بسرعة قبل أن تلاحظ لورينس زلة لسانها.

نظرت لورينس في المرآة وقالت: "معك حق، يجب أن أنام نوماً هادئاً كي أحافظ على بشرتي، فيعجب بي الملك". أخذت تمشط شعرها الذهبي بحركات بطيئة، وهي تتمتم بأغنية قديمة كانت أمها تغنيها لها في طفولتها، بينما جلست ديانا على طرف السرير الآخر، تراقبها بصمت، وتفكر في مدى سذاجة الفتاة التي ستدفع ثمناً باهظاً في القصة الأصلية لمجرد أنها أحبت رجلاً لم تختره بنفسها.