الفصل الثالث: ليلة البركة

تسللت ديانا بعد منتصف الليل خارج القصر، متلفعة بعباءة داكنة استعارتها من إحدى الخادمات، وظلت تتجول في الحديقة الواسعة وهي تبحث عن شيء في ذهنها: "بحسب أحداث الرواية، ستكسر لورينس رجلها وهي تعبر الجسر الواقع فوق البركة التي في حديقة القصر. فأين يكون هذا المكان؟".

كانت الحديقة في هذه الساعة من الليل مكاناً ساحراً ومخيفاً في آن واحد، تضيئه فوانيس خافتة معلقة على الأشجار، تتراقص ألسنة نيرانها الصغيرة مع كل نسمة هواء، وتتردد في أرجائها أصوات الحشرات الليلية، وخرير مياه نافورة بعيدة يمتزج مع حفيف أوراق الأشجار العتيقة. كانت ديانا تتقدم بحذر، تتتبع صوت الماء المتدفق حتى وصلت إلى جسر خشبي صغير يعلو بركة هادئة تتلألأ فيها أضواء القمر، تنعكس على سطحها الساكن كقطع من الفضة المتناثرة.

وقفت لحظة تتأمل المشهد، وشعرت بسلام غريب يغمرها رغم كل الخطر المحيط بها، وفكرت في نفسها: "لو أن هذا كله كان مجرد حلم أعيشه، لتمنيت أن يطول قليلاً قبل أن أستيقظ". لكنها سرعان ما استعادت تركيزها، وبدأت تتفحص ألواح الجسر الخشبية بحثاً عن أي خلل قد يكون سبب سقوط لورينس في الرواية الأصلية.

فجأة، عاد الملك على صهوة حصانه من رحلته المبكرة، ودخل القصر، لكنه لمع خيال شخص يتحرك في الحديقة، ظل نحيل يتسلل بين الأشجار في هذه الساعة المتأخرة.

صاح بصوت حازم: "من هناك؟".

خافت ديانا وجرت مسرعة، وهي تهمهم لنفسها: "لا يمكن أن يراني الآن. لو رآني وعرف أنني لست خادمة، فسيسأل عن هويتي الحقيقية، وسينكشف كل شيء قبل أن أفهم حتى قواعد هذا العالم".

صاح الملك وهو يعتلي حصانه: "قفي مكانك، وإلا ندمتِ!". كان صوته يحمل سلطة لا تقبل الجدل، سلطة رجل اعتاد أن يُطاع فور أن يتكلم.

جرى وراءها بحصانه حتى تعثرت قدماها، فسقطت في البركة، وارتفع رذاذ الماء البارد حولها كأنه يحتفل بسقوطها. نزل الملك عن صهوة حصانه بحركة رشيقة، واقترب منها بغضب ظاهر يخالطه فضول لا يخفيه:

"من أنت؟ وكيف تسللتِ إلى قصري؟".

ردت ديانا بتوتر شديد، وهي تحاول أن تخفي ملامحها في الظلام، صوتها يرتجف من برودة الماء ومن الخوف معاً: "أنا... أنا مجرد خادمة فقيرة يا سمو الملك، وقد خفت أن أكون قد أزعجت جلالتك، فجرت من خوفي".

مد الملك يده نحوها: "مدي يدك حتى أخرجك، أم أنك تنوين المبيت في الماء؟". كان في نبرته شيء من التهكم اللطيف، رغم الجدية التي حاول أن يحافظ عليها.

صرخت ديانا في عقلها: "لا، لا، لا يمكن أن يراني، أنا الأولى التي يجب أن تبقى مجهولة، فلو رآني الآن، وتذكر وجهي غداً في الحفل، فستنكشف كل خطتي قبل أن تبدأ".

مدت يدها بسرعة، وأخذت حفنة من الطين، ومسحت بها وجهها بحركة سريعة كادت تفضحها: "لا يمكنني أن أمسك يد سموك يا مولاي، اعذرني".

قفزت خارج البركة بسرعة، وجرت بأقصى طاقتها وهي تدعو ألا يلحق بها، وشعرت بقلبها يدق بعنف في صدرها، من الخوف تارة، ومن ذلك الشعور الغريب الذي انتابها حين سمعت صوته من قرب، صوت لم تسمعه من قبل إلا في مخيلتها وهي تقرأ الرواية. استغرب الملك من تصرفها، وشعر بصدمة خفيفة لم يفهم مصدرها، ووقف مكانه لحظات طويلة، يحدق في الاتجاه الذي اختفت فيه، وكأن شيئاً غريباً يشده نحوها رغم أنه لم ير وجهها.

عادت ديانا إلى جناح الضيافة، وغسلت وجهها في عجلة، وهي تردد: "يجب ألا أدع لورينس تعبر من على الجسر. يجب أن أقربهما من بعضهما في أسرع وقت، كي أضع نهاية للقصة، وأعود إلى عالمي". جلست أمام المرآة، تتأمل انعكاس وجهها الشاحب، وتساءلت في سرها عن معنى ذلك الشعور الذي اجتاحها للحظة قصيرة قرب البركة، شعور لم تسمِه بعد، لكنه ترك أثراً خفيفاً في صدرها كبقايا عطر يصعب نسيانه.

في صباح اليوم التالي، استيقظت ديانا، فلم تجد ولا خادمة واحدة في جناح الضيافة، والصمت يخيم على الأروقة بشكل غير معتاد.

سألت: "ما الذي يجري يا لورينس؟".

أجابت لورينس، وهي تطل من النافذة بفضول: "الملك جمع كل الخادمات، يبدو أن أمراً ما قد حدث، ورأيت الحرس يبحثون في كل زاوية من زوايا القصر".

توترت ديانا، وهمست لنفسها: "هل رآني رغم الطين الذي غطى وجهي؟! يبدو أنه يبحث عني. تُرى لو رآني وعرفني، هل سيحكم علي بالإعدام؟ ولو مت هنا، هل أموت أيضاً في الحقيقة؟". جلست على حافة السرير، ويداها ترتجفان قليلاً، وهي تحاول أن تقنع نفسها بأن كل شيء سيمر بسلام.

في مجلس الملك، وقفت الخادمات يطأطئن رؤوسهن خوفاً، صفاً طويلاً من الفتيات المرتديات ثياباً موحدة، ينظرن إلى الأرض تجنباً لملاقاة عيني الملك الغاضبتين.

سأل الملك: "أموجودة بينكن؟". كان يمشي بينهن ببطء، يتفحص كل وجه بدقة، محاولاً أن يعثر على شيء يذكره بتلك اللحظة الغامضة عند البركة.

أجاب كبير الخدم: "لا يا سموك، هؤلاء جميع خادمات القصر".

قعد الملك وقال باستغراب: "لكنها قالت إنها خادمة هنا! كانت ترتدي سلسلة فيها حجر فيروزي. ابحثوا عنها يا كبير الخدم، اقلبوا القصر كله حتى تجدوها". ثم أضاف، وهو يتأمل النافذة المطلة على الحديقة، بصوت أخفض كأنه يحدث نفسه: "امرأة تهرب من الملك بدلاً من أن تسعد بلقائه... امرأة غريبة حقاً".