الفصل الحادي عشر: طعنة الفداء

نظر اللورد إلى ديانا، ثم رجع ينظر إلى لورينس بحزن عميق، وقد بدا كأن عالمه بأكمله ينهار أمام عينيه في لحظة واحدة. تهجمت لورينس على ديانا حتى تقتلها، أخرجت من كم ثوبها خنجراً صغيراً كانت قد أخفته منذ البداية احتياطاً، وهجمت بسرعة لا تصدق نحو أختها التي وقفت مذهولة، لكن الملك تدخل، ودفع ديانا الحقيقية بعيداً بحركة انعكاسية سريعة، ووقف بينهما، وأخذ الطعنة مكان ديانا، فاخترق النصل الحاد جانبه، وانتشر الدم بسرعة على قميصه الأبيض المطرز بالذهب.

ارتعبَت لورينس، وتراجعت خطوات، ونظرت إلى الملك بخوف حقيقي بدد كل الغضب الذي غمرها لحظات، وسقط الخنجر من يدها على الرخام بصوت معدني حاد: "ثيو، لا، أرجوك، أنا لم أقصد، لم يكن من المفترض أن تكون أنت، ثيو، انهض، أرجوك". انهارت باكية بجانبه، محاولة أن تمسك جرحه بيدين مرتجفتين، وكأن كل الحقد الذي زرعه الساحر فيها قد تلاشى فجأة أمام مشهد الدم.

دخل الحرس بسرعة، وأمسكوا لورينس التي في شكل ديانا، وهي تصرخ وتقاوم بضعف، وأخذوها إلى السجن، أما الملك فتم نقله إلى غرفته على محفة سريعة، وذهب إليه الطبيب على وجه السرعة، بينما وقفت ديانا الحقيقية في وسط القاعة الفارغة إلا من صدى الصراخ، عاجزة عن الكلام أو الحركة، تراقب كل شيء بعينين مليئتين بالدموع.

مرت عدة أيام ثقيلة، امتلأت بالقلق والترقب، حيث كانت الأخبار تتناقل بين الخدم همساً عن حالة الملك، وبقيت ديانا محبوسة في غرفتها، تُطعم بالكاد، وتُراقَب باستمرار، حتى بدأ الملك يتعافى شيئاً فشيئاً. دخلت عليه ديانا التي في شكل لورينس، بعد أن سُمح لها أخيراً بزيارته، وقلبها يخفق بشدة وهي ترى الضمادات البيضاء الملفوفة حول جانبه:

"كيف صحتك اليوم؟".

"أشعر بتحسن كبير، الجرح لم يكن عميقاً".

سكتا قليلاً، والصمت بينهما مثقل بأشياء كثيرة لم تُقل بعد، ثم قال لها الملك بحزن، وهو يمسك يدها بلطف: "أنا آسف لأني لم أستطع أن أميز بينك وبين أختك. كان ينبغي أن أفهم من زمن بعيد أنها ليست ديانا الحقيقية، منذ أن جاءت وعرضت عليَّ موافقتها على الزواج بتلك السرعة الغريبة".

"لم يكن في يدك إلا أن تصدقها، وهي تنتحل شخصيتي. لكن، ماذا سيكون مصير لورينس؟".

رد الملك بغضب يعلو صوته قليلاً، وقد تصلبت ملامحه: "الإعدام، لأنها تجرأت وطعنت الملك، أي خيانة عظمى".

قالت له ديانا بخوف واضح، وقد تقدمت نحوه بضراعة: "لكن لورينس لم تقصدك".

رد الملك بحدة: "لكنها كانت تريد أن تقتلك، وأنا لن أقف مكاني وأتفرج على رفيقتي وهي تُقتل".

أمسك يدها، ووضعها على قلبه بحرارة: "أنا لا أريد أن ينقطع الرابط الذي بيننا، ولو انقطع، فلن يكون بسببك، لأني لن أستطيع أن أكمل من دونك يا ديانا".

بكت ديانا بحزن، ودموعها تسقط على يده: "لكن هذه أختي. أرجوك، اتخذ قراراً آخر غير الإعدام".

تنهد الملك طويلاً، ونظر إلى السقف كمن يستجمع صبراً نفد منه منذ زمن، ثم أومأ برأسه ببطء: "من أجلك وحدك، سأفكر في بديل، لكني لا أعدك بشيء".

مرت أيام أخرى حتى تعافى الملك تماماً، واستعاد قوته وهيبته المعتادة، وذهب إلى السجن مع ديانا وساحر استدعاه خصيصاً من أبراج المملكة الشرقية، رجل طاعن في السن يرتدي عباءة زرقاء مرصعة بالنجوم الفضية. دخلوا إلى الزنزانة الرطبة المظلمة، حيث جلست لورينس في ركن بعيد، شاحبة الوجه، عيناها ما زالتا سوداوين لكن بريقهما الشرير قد خفت كثيراً، وأخرج الساحر قنينتين صغيرتين متطابقتين، وقرأ تعاويذ سحرية بصوت رتيب يشبه الترتيل.

أضاءت السلسلة على عنق لورينس فجأة بضوء أزرق باهت، فشدها الساحر، وكسرها بيد واحدة بحركة حاسمة، وسقطت شظاياها على أرضية الزنزانة الحجرية، وسقى لورينس قنينة الماء بالقوة رغم مقاومتها الضعيفة، وأعطى الثانية لديانا التي شربتها بهدوء، تشعر بطعم غريب يشبه ماء الينابيع الجبلية الباردة ينزل في حلقها.