الفصل السابع: الساحر العجوز

في مكان آخر، مهجور على أقصى حدود العاصمة، حيث تتشابك الأزقة الضيقة وتتكسر أضواء المصابيح القديمة، وصلت لورينس، ودخلت بيتاً مدمراً، تعلوه عناكب الظلام، وتتصدع جدرانه الحجرية القديمة، وتفوح منه رائحة العفن والأعشاب المحترقة. كانت أنفاسها متسارعة من الركض الطويل، وثوبها ممزق من احتكاكه بأغصان الأشجار الشائكة في طريقها.

ظهر لها شخص عجوز، حنته السنون حتى بدا كأنه قوس منحنٍ، وتلمع عيناه ببريق غريب لا يبشر بخير، وسط قاعة مظلمة تحيط بها رفوف مكدسة بالكتب القديمة والقوارير الغريبة الألوان.

"يبدو أن الأميرة الجميلة قررت أن تتمرد، وتسترجِع قدرها الذي سرقته منها أختها".

ردت لورينس بصوت مهتز من الخوف: "أنا أريد أن يعود ثيو إليَّ. أنت قلت إنه قدري، لكن ديانا تدخلت وغيرت الأقدار".

"صحيح، وهذا ما حدث فعلاً. أختك الدخيلة غيرت أشياء كثيرة، وظهرت في طريق الملك قبلك، في المكان الذي كان من المفترض أن يكون لقاءكما الأول، وأخذت مكانك".

أخرج الشخص العجوز كرة سحرية، صافية كالكريستال، تنبض بضوء داخلي غامض، فرأت لورينس لحظة لقاء ديانا بالملك عند البركة، وتذكرت حين رفضت ديانا أن يذهبوا ليفطروا هناك بحجج واهية، فسألته بغضب وهي تشد على أطراف ثوبها الممزق: "ماذا أفعل؟!".

ضحك العجوز ضحكة مجنونة تصدح في القاعة الفارغة: "أجل، هو ذا، هذه هي النظرة. أريد لهذا الغضب أن يكبر ويظهر بشكل أعظم. أريد غضبك أن يبتلع العالم". اقترب منها، ودار حولها كطائر جارح يحوم فوق فريسته: "أنتِ فتاة جميلة يا لورينس، لكن الجمال وحده لا يصنع القوة، أما الغضب... الغضب يصنع كل شيء إذا عرفتِ كيف توجهينه".

أخرج كتاباً جلده أسود متآكل الأطراف، وقنينة ماء سحرية تلمع بلون أزرق فاتن، وقال لها: "أنا أستطيع أن أعطيك القوة التي تمكنك من استعادة قدرك مع الملك، لكن في المقابل، لا بد من تضحية، ومقابل آخر إن خالفتِ العهد".

فكرت لورينس قليلاً، وقالت: "خذ صوتي. لو خالفت العهد، خذ صوتي".

ابتسم العجوز بخبث، عينان تلمعان بشيء أشبه بالنصر، ورشها بالماء السحري، وقرأ تعاويذ من كتابه السحري بلغة قديمة لم تفهم لورينس منها كلمة واحدة، كلمات تشبه هدير الرياح وصرير الأبواب القديمة. تغير لون عيني لورينس إلى اللون الأسود، أسود كقطران داكن يبتلع كل بريق كان فيهما من قبل، وضحك العجوز بجنون يشق الظلام، وهو يهمس لنفسه: "لتبدأ اللعبة إذاً، أيتها الأميرة الصغيرة، ولنرَ إن كان القدر الحقيقي يستحق كل هذا الثمن".

عادت ديانا إلى جناح الضيافة، ونظرت إلى باب غرفتها هي وأختها بتردد، خائفة من مواجهة أخرى مثل التي حدثت في الصباح. فتحت لورينس الباب، فنظرت إليها ديانا بحزن، متوقعة أن تُصفع بكلمات قاسية أخرى، لكن ابتسمت لورينس، وقالت لها بصوت هادئ لم تعهده منها منذ الحفل:

"لماذا تقفين هكذا؟ هيا ادخلي، حتى ننام، فغداً ينتظرنا طريق طويل نقطعه".

احتضنتها ديانا، وبكت بفرح، وشعرت بارتياح كبير يغمر صدرها: "يعني لم تعدي غاضبة مني يا لورينس؟".

"لا يمكنني ذلك يا ديانا. أنتِ أختي، وأتمنى أن تسامحيني على الكلام السخيف الذي قلته. كانت لحظة غضب، لم أقصد أن أجرحك بكلامي، صدقيني".

"ليس مهماً، المهم أننا مع بعضنا من جديد".

دخلت ديانا، وجلست على السرير، تشعر بأن حملاً ثقيلاً قد رفع عن كتفيها أخيراً. ذهبت لورينس، وأخرجت إناء صغيراً من الدولاب، وقدمته لديانا بابتسامة عذبة:

"خرجت قليلاً إلى العاصمة، واشتريت هذا العصير، أعجبني، فقلت أشتري لك واحداً كاعتذار".

ابتسمت ديانا، وأخذته منها دون أدنى شك، وشربته بجرعة واحدة، معتقدة أن العاصفة قد هدأت أخيراً، لكنها بعد أقل من دقيقة شعرت أنها تختنق، وتشل جسدها كله، وسقط الإناء من يدها وتحطم على الأرض. حاولت أن تصرخ، لكن صوتها لم يخرج، وحاولت أن تتحرك، لكن أطرافها أصبحت كالرصاص.

ضحكت لورينس بشماتة، ضحكة باردة لم تكن فيها أثر من الشقيقة الحنون التي احتضنتها منذ لحظات، وشدت القلادة التي كانت ديانا ترتديها، وأخرجت خنجراً صغيراً كان مخبأ في كم ثوبها، وجرحت إصبع ديانا التي بقيت عاجزة عن الحركة، ووضعت من دمها على السلسلة.

ارتدت لورينس سلسلة ديانا، وفجأة تغير شكلها إلى شكل ديانا، تحولت ملامحها ببطء مروع، عظامها تتشكل من جديد بصوت طقطقة خفيف، وشعرها الذهبي يتحول إلى بني داكن. نظرت لورينس في المرآة، وقالت بسعادة: "نجحت".

نظرت إلى وجهها الذي أصبح بشكل ديانا، وقالت بقرف واضح في نبرتها: "رغم أني أصبحت بشعة جداً، وخسرت وجهي الجميل، لكن هذا ليس مهماً، طالما سأتمكن من امتلاك قلب الملك".

أغمي على ديانا، وآخر شيء رأته هو ضحكة لورينس الخبيثة لها، وهي تحدق فيها بعينين سوداوين لا يعلوهما أي رحمة.