الفصل 4 : عرين الأفعى

وقف قصر رانيا على تلة تطل على المدينة، بياضه الناصع يعكس ضوء الشمس كأنه حلم زجاجي. لكن ليلى عرفت، منذ أن وطأت قدمها درجاته الرخامية، أن هذا المكان ليس حلماً... بل كابوساً منظم.

كريم كان يسير أمامها، يده على ظهرها العاري، يضغط بأصابعه على عمودها الفقري كمن يوجه دمية. خطواته واثقة، وكأنه يدخل حفلاً في قصره هو، لا في عرين عدوه.

فتح الخادم الباب الضخم، ودخلا إلى صالة استقبال بيضاء بالكامل. بياض الجدران، بياض الأثاث، بياض الزهور على الطاولات. بياض يشبه كفناً.

وفي منتصف الصالة، جالسة على كرسي من ذهب عاجي، كانت رانيا.

كانت ترتدي فستاناً أحمر قانياً، يبرز كل منحنيات جسدها الممتلئ. شعرها الأسود الطويل منسدل على كتفيها كالشلال، وعيناها الزرقاوان الرماديتان تشعان ببرود قطبية. كانت أجمل من ليلى، وأكبر منها سناً، وأكثر ثقة منها بألف مرة.

لكنها حين رأت كريم، انطفأ البرود في عينيها، وحل محله شغف مؤلم. وحين رأت يده على ظهر ليلى، تحول الشغف إلى سم زعاف في نظراتها.

"كريم... حبيبي." وقفت، ومدت ذراعيها له كمن ينتظر عناقاً. "من زمان ما شفناك. كنت خايفة عليك بعد اللي صار في المقهى."

كريم لم يتحرك. ظل واقفاً، يده ثابتة على ظهر ليلى.

"سمعت الخبر طبعاً." تابعت رانيا، عيناها لم تغادر جسد ليلى لحظة. "عرفت إنك اتجوزت... في نفس ليلة المحاولة الفاشلة على حياتك. غريب جداً."

"مش غريب." قال كريم بصوته العميق البارد. "أنا دائماً بأمن مستقبلي قبل أي حاجة."

اقتربت رانيا منهم، ووقفت على بعد خطوة من ليلى. نظرت إليها من أعلى إلى أسفل، كمن يقيّم سلعة مغشوشة.

"إيه ده؟ دي عاملة المقهى اللي كنت بتروحله؟" ضحكت ضحكة مكتومة. "يعني خطيبتك السابقة اللي كانت ملكة جمال العرب، استبدلتها ببتّ ضيعة بتيشيرت متسخ وشعر مش ممشط؟"

ليلى شعرت بالدماء تغلي في عروقها. كانت خائفة، لكنها لم تكن جبانة. فتحت فمها، لكن كريم سبقها.

"ما تسمعيش كلامها." همس في أذنها، متجاهلاً رانيا تماماً. "الغيرة بتخلي الستات يتكلموا من غير عقل."

تغير وجه رانيا. احمر خدودها من الغيظ.

"غيرة؟ أنا أغار من دي؟ ياعيني!" ضحكت بصوت مرتفع. "أنا أعرفك من ١٠ سنين، كريم. أعرف إنك بتتزوج عشان مصلحة، مش عشان حب. دي مجرد درع بشري، نفس اللي عملتها معايا قبل ما ترميني."

"إنتي اللي رميتيني، يا رانيا." قال كريم، وصوته أصبح حاداً كالسكين. "إنتي اللي بعتِ مكاني للمافيا المنافسة عشان تخلصي مني وتاخدي إمبراطوريتي. لو مكنتش عملت كده، كنتِ لسه مراتي النهاردة."

صمتت رانيا. نظراتها تراجعت للحظة، ثم عادت أكثر شراسة.

"كل ده ماضي." قالت ببرود مصطنع. "الناس بتغلط. وأنا دلوقتي مستعدة أرجعلك... وهانتخى على الغلطة دي. بس..." نظرت إلى ليلى نظرة ازدراء. "...مش مع وجود الضيعة دي جنبك."

ليلى لم تستطع التزام الصمت أكثر. شعرت بإهانة أبيها الميت، وإهانة المقهى الذي كان مأواها الوحيد، وإهانة جسدها الذي كان يرتجف في فستان غير مألوف.

"أنا مش ضيعة." قالت بصوت مرتفع مفاجئ، جعل حتى كريم ينظر إليها بدهشة. "أنا بنت راجل كان بيشتغل شغله بشرف. ومش محتاجة أبقى ملكة جمال عشان أثبت قيمتي قدام راجل زيّ كريم. إذا كان شايف فيا حاجة، يبقى أنا فعلاً عندي حاجة... حاجة إنتِ معندكيهاش يا رانيا: الكرامة."

ساد الصمت.

رانيا فغرت فمها، لم تتوقع أن ترد عليها هذه الفتاة الصغيرة. أما كريم، فكان ينظر إلى ليلى وكأنه يراها لأول مرة. عيناه الخضراء اتسعتا، ثم ضاقتا بشهية جديدة.

خطوة. خطوتين. اقترب منها، ووضع يده حول رقبتها برفق، وسحبها إليه. نظر في عينيها بعمق، وقال بصوت منخفض بحيث لا تسمعه إلا هي:

"إنتِ فعلاً حرب، يا ليلى."

ثم، أمام رانيا وحراسها وخدامها، انحنى وقبل ليلى قبلة طويلة وعميقة، لسانه يتسلل إلى فمها ببطء شديد، ممتعاً، متحدياً. يده اليسرى كانت على رقبتها، واليمنى على فخذها العاري تحت الفستان القصير.

ليلى شعرت بالدوار. قبلته كانت مختلفة عن قبلة البارحة. البارحة كانت عنيفة، غازية. اليوم كانت تملكية، عرضية، كمن يقول للعالم: "انظروا، هذه ملكي، ولن يأخذها أحد."

عندما انفصل عنها، كانت شفتاها تورمتا، وعيناها غائمتان، وخدودها مشتعلة.

نظر كريم إلى رانيا، وابتسم ابتسامة النصر.

"شفتي يا رانيا؟ دي مش درع. دي ملكتي الجديدة. وإنتِ... إنتِ بس ذكرى وحشة هنساها."

رانيا كانت ترتجف من الغضب. أظافرها تغورت في راحة كفها، وعيناها الزرقاوان أغرورقتا بالدموع التي لم تسقط.

"أنت هتندم، كريم." همست بصوت مبحوح. "دي مش هتعيش معاك أسبوعين. أنا هتأكد من ده."

"جربي." قال كريم ببرود. "وأنتي عارفة إني بحب التحدي."

أمسك يد ليلى، وسار بها نحو الباب. لكن عند عتبة الخروج، التفت إلى رانيا مرة أخرى.

"أوه، حاجة نسيتها..." قال وكأنه تذكر شيئاً تافهاً. "أبو إمبراطوريتي اللي في القبو عندي... هو اللي باعني لكِ ولا إنتِ اللي بعتيه؟ لأنه هيحكي النهاردة... وهتعرفي الحقيقة."

خرج من الباب دون انتظار رد، تاركاً رانيا واقفة في منتصف الصالة البيضاء، ترتجف كورقة خريف، وعيناها ترميان بسموم لا تموت.

---

في السيارة، ساد الصمت.

ليلى كانت تنظر من النافذة، تحاول أن تفهم ما حدث. قبلها أمام رانيا. أعلنها ملكته. حماها بكلماته. لكنها عرفت أن كل هذا كان جزءاً من حرب أكبر منها، حرب بين كريم ورانيا، وهي مجرد أداة فيها.

"ليه عملت كده؟" سألت بصوت خافت.

"أعمل إيه؟"

"قبلتني قدامها. قلت إني ملكتك. خليتها تغار."

التفت إليها، وعيناه الخضراء تلمعان في ضوء الشمس الداخل من النافذة.

"عشان هي تستحق تتذل. وعشان..." توقف، ووضع يده على فخذها العاري، وصعد بها ببطء شديد تحت حافة الفستان. "...عشان أنا مبقتش عارف أفرق بين الحرب والحب قدامك."

"كريم..."

"سكتي." أمر بصوت خشن. "إنتِ فتحتي بؤك قدامها وقولتي كلام جميل. دلوقتي أنا عايزك تسكتي... عشان لو كملتي كلام، مش هقدر استنى أوصل البيت."

أزال يده فجأة، وأدار وجهه إلى النافذة، وهو يغمض عينيه بجهد واضح.

ليلى جلست صامتة، قلبها يدق بعنف، وشفتاها لا تزالان تحملان طعم شفتيه المالح. كانت تعرف أنها في خطر. كانت تعرف أن هذا الرجل يمكن أن يدمرها.

لكنها، للمرة الأولى، لم تكن تريد الهروب.

كانت تريد أن تعرف أي نوع من النساء كانت تصبح حين تنظر في عينيه الخضراء.

---

دخلوا الفيلا عند الغروب. كريم كان صامتاً، متوتراً. مشى مباشرة إلى القبو، تاركاً ليلى في الصالة وحدها.

سمعت صراخاً من الأسفل. صوت رجل يعاني، ثم صوت كريم يسأل:

"مين اللي بعت المقهى؟ مين اللي عرف إني هروح هناك؟"

أجاب الرجل بصوت مبحوح بالدماء: "رانيا... رانيا باعتك يا سيد كريم. لكن مش هي لوحدها... في حد تاني..."

"مين؟"

"أبوها... أبو ليلى... اللي مات... هو اللي كان..."

لم تكمل ليلى السماع. سقطت على ركبتيها في منتصف الصالة، ويديها تغطيان فمها، وعيناها تتسعان من الصدمة.

أبوها؟ أبوها الميت؟ كان متورطاً في هذه الحرب قبل أن يموت؟

وفجأة، أدركت لماذا أرادها كريم عروساً له. لم يكن يحميها فقط... كان يبحث عن شيء. شيء أخذه أبوها قبل أن يموت.

نهضت، وركضت إلى باب القبو. فتحته بيديها المرتجفتين، وهتفت:

"كريم! وقف! إنت بتعذب الراجل ده ليه؟ إيه علاقة أبويا بكل ده؟!"

وقف كريم في منتصف القبو المظلم، الدماء تغطي يديه، ونظر إليها بعينين لم ترهما من قبل. عينان ليستا باردة، وليستا جائعتين.

كانتا عينين خائفتين.

"إنتِ مش عارفة، يا ليلى. أبو إمبراطوريتي اللي في القبو كان شريك أبوكِ. وأبوكِ مات عشان خان العصابة... وسرق ملفات بتدمرنا كلنا."

اقترب منها ببطء، ورفع يده الملطخة بالدماء، ولمس خدها الناعم.

"وأنا جبتكِ عشان الملفات دي. عشان تلاقيها لي. لكن..." نظر في عينيها، وصوته أصبح مبحوحاً. "...النهاردة، أول مرة أشوفك بتدافعي عن نفسك قدام رانيا، عرفت إني مش هقدر أخونك. عرفت إني واقع في حب درعي."

"كذب." همست ليلى والدموع تسيل على خديها. "إنت بتستخدم زي ما بتستخدم الجميع."

"أيوه." اعترف بصراحة قاتلة. "لكن مش أنتِ. مش أنتِ أبداً."

انحنى وقبلها، لكن هذه القبلة كانت مختلفة تماماً. لم تكن عنفاً. لم تكن تملّكاً. كانت قبلة رجل يطلب الغفران، ورجل يخاف لأول مرة في حياته.

ليلى، من بين كل مشاعر الخوف والغضب والارتباك، شعرت بشيء خانها تماماً. شعرت بأنها تريد أن تصدقه.

وسقطت في قبضته كمن يسقط في سرير من نار.