الفصل الخامس

نظرت إليه بتردد، لكنه لم ينطق بكلمة. ظلت عيناه شاخصتين إلى الأسفل، وفكه مشدودًا.

عضّت إيلويز شفتها، ثم نهضت على مضض.

"سأحضر لنا بعض الشاي..." همست قبل أن تبتعد، تاركةً وراءها عبيرًا زهريًا خفيفًا.

عندما عاد الصمت، جلست ليوني على المقعد بجانب ابنها، دون أن تنظر إليه مباشرةً.

تنهد نايجل بضيق.

"أمي، إن كنتِ ستلقين عليّ محاضرة فقط، فأنا..."

"ستتزوج رايز." انفجر صوته كالسوط.

رفع نايجل رأسه فجأة، وعيناه متسعتان.

"ماذا؟!" أخذت ليوني نفسًا عميقًا، محافظةً على هدوئها أمام ردة فعل ابنها المتوقعة.

"لقد سمعتني جيدًا." "هذا غير وارد."

"لا مجال للنقاش يا نايجل. أنت ألفا، وهي أوميغا. هكذا يجب أن يكون الأمر."

انفجر ابنه ضاحكًا بمرارة.

"هكذا يجب أن يكون الأمر؟ هل تدركين ما تقولين؟ نحن نتحدث عن زواجي، عن حياتي، وتقولين لي إنه لا خيار لي؟"

التفتت ليوني أخيرًا نحوه بنظرة ثاقبة.

"وماذا تنوي أن تفعل يا نايجل؟ أن تتزوج إيلويز وتأمل أن يكون كل شيء على ما يرام؟ أن تأمل أن تقبل الطبيعة زواجكما دون أي مشاكل؟ أنت تعلم مثلي تمامًا أن الأمور لا تسير هكذا في عالمنا."

شدّ نايجل على فكيه بشدة حتى انقبضت عضلات رقبته بألم.

"أرفض الانصياع لهذه التقاليد البالية!" "..." رفعت ليوني حاجبها قليلًا.

"تقاليد بالية حافظت مع ذلك على التوازن بين الألفا والأوميغا لأجيال." نهض نايجل فجأة، غير قادر على البقاء جالسًا أكثر من ذلك.

خطا بضع خطوات عبر العشب البارد، واضعًا يديه على وركيه، شاردًا بنظره في الأفق.

قال أخيرًا بصوت أجش: "رايز لا تريد هذا الزواج أيضًا".

لم تتحرك ليوني.

"هذا لا يغير شيئًا". استدار نايجل ببطء نحوها، وبريق من عدم التصديق يلمع في عينيه.

"كيف تقول هذا؟! أنت تهتم لأمرها، أليس كذلك؟ لقد نشأت تحت سقفك، تكاد تعتبرها واحدة من أبنائك. فلماذا تريد إدانتها بهذا؟" حدقت ليوني به للحظة قبل أن تجيب بصوت أكثر رقة هذه المرة: "لأن هذا مكانها". فتح نايجل فمه ليرد، لكن لم يخرج منه صوت.

تابعت والدته:

"أتظن أنني لا أفهم رفضك، مخاوفك؟ لستُ عمياء يا نايجل. أعلم أن شيئًا ما يُطاردك، شيءٌ ما مرتبطٌ بالأوميغا. لكن هذا ليس مبررًا لتجاهل هويتك."

صمتت للحظة، ثم أضافت بحزمٍ لا يتزعزع:

"رايز ستكون زوجتك. لا أريد سماع كلمة أخرى عن هذا."

كان الصمت الذي تلى ذلك خانقًا.

حدّق نايجل في والدته، وبريقٌ من الغضب والحيرة يلمع في عينيه.

أراد أن يصرخ، أن يُجادل، أن يتخلى عن كل شيء... لكن أمام ثقة ليوني الهادئة، شعر بالعجز.

"لطالما كنتَ رجلاً فخوراً يا نايجل. لكن فكّر جيداً فيما قلته لك. لأنه هذه المرة، لن يكون هناك خيار آخر." ثم استدارت ورحلت ببطء، تاركةً إياه وحيداً مع أفكاره المضطربة. نهض نايجل فجأة، وعيناه تشتعلان غضباً، والتفت إلى أمه دون أدنى تردد.

"لن أتزوج رايز أبداً." كان صوته حازماً وحاداً، وكأن كل كلمة منه وعدٌ بالتمرد. "مهما قلتِ، لن أفعلها." حدّقت به ليوني للحظة، وجهها جامد رغم العاصفة التي تعصف بنظراتها.

كانت تعلم أن ابنها عنيد، وأن المبادئ التي يوجهها يصعب التخلي عنها أحياناً، لكنها لم تتخيل يوماً أنه سيصل إلى حد التمرد الصريح.

لكن ها هو ذا. كان لديه وجهة نظره الخاصة، وهو متمسك بها.

"حسناً،" أجابت بصوت هادئ لكنه حازم. "لكن تذكر يا نايجل، لا مفر لك من قدرك." لم يُجب، لكنه فجأةً استدار على عقبيه واتجه نحو بوابة الحديقة. راقبته ليوني وهو يغادر، لكنها لم تُصدر أي صوت. عرفت أنه بحاجة إلى أن يتنفس الصعداء، وأن يتراجع خطوةً إلى الوراء، وأن يُفكر فيما سمعه للتو.

لكن بينما كان يبتعد، غمرتها موجة من القلق.

أدركت أن وضع رايز لن يُحل بهذه السهولة.

في الوقت نفسه، في المطبخ، كانت رايز تقف بجانب الطاولة، وعقلها يغلي بالأفكار. كان قلبها يخفق بشدة، وكل نبضة تُردد في صدرها كصوت مؤلم. لقد سمعت بالصدفة حديث نايجل ووالدته، ورغم أنها كانت تعلم أن هذا الزواج ليس ما تريده، إلا أن الألم لم يخفّ.

لم تتخيل أبدًا أن ينتهي كل شيء هكذا، وأنها ستُجبر على العيش في ظل وضع لم تختره.

فجأةً، شعرت بيدٍ على كتفها، تُخرجها من شرودها.

إيلويز.

حدّقت بها الشابة بصرامة، وذراعاها متقاطعتان على صدرها.

"لن تقولي لي إنكِ ما زلتِ تبكين، أليس كذلك؟" كان صوت إيلويز حادًا، يكاد يكون اتهاميًا.

استدارت رايز ببطء، والدموع تترقرق في عينيها.

"إيلويز، أنا..." لم تعرف كيف تجيب. بدا كل شيء مشوشًا في رأسها. "لا تتظاهري بالبراءة يا رايز،" قاطعتها إيلويز ببرود. "هذا ما أردتِه، أليس كذلك؟ فأنتِ من تلاعبتِ بالموقف لجذب انتباه نايجل. فلماذا تبكين الآن؟ لماذا تتظاهرين بأن كل شيء خارج عن سيطرتكِ؟" صدمت كلمات إيلويز رايز كصفعة، مؤلمة وقاسية. شعرت بتوتر كتفيها تحت وطأة الاتهامات، لكنها لم تجرؤ على الرد. ماذا عساها أن تقول؟ أنها لم ترغب في كل هذا أبدًا؟ أنها لم تسعَ أبدًا لجذب انتباه نايجل، حتى لو سارت الأمور على هذا النحو؟ نهضت لكن إيلويز لم تمنحها فرصة للتفكير. تابعت حديثها بنبرةٍ تزداد ازدراءً.

"كنتِ تعلمين تمامًا أن كل هذا سينتهي هكذا. كنتِ تعلمين أن ألفا مثل نايجل لن يقبل أبدًا أوميغا في حياته، خاصةً بعد كل ما حدث. فلماذا تُصرّين على لعب دور الضحية؟" خفضت رايز عينيها، غير قادرة على تحمل نظرات إيلويز أكثر من ذلك. كانت كلمات البيتا كالخناجر في قلبها، وشعرت بالغضب يتصاعد بداخلها، لكنها لم تجرؤ على الرد.

أخيرًا، انصرفت إيلويز بعد أن أسكتتها.

"هذا مثير للشفقة يا رايز. من الأفضل أن تستيقظي." أُغلق باب المطبخ بهدوء خلفها، تاركًا رايز وحيدة مع أفكارها المعذبة. انزلقت ببطء على الحائط، وانكمشت على نفسها. لماذا كل شيء معقدٌ هكذا؟ لماذا تجد نفسها دائمًا عالقةً في المنتصف؟ نايجل، إيلويز، مكانها في هذا المنزل - كل شيء بدا وكأنه يختلط في دوامة من الارتباك.

لم يكن لديها أي إجابات، فقط فراغ هائل يتسع بداخلها. تردد صدى خطوات في الردهة عبر المطبخ، وجلست إيلويز فجأة، وعيناها مثبتتان على الباب المؤدي إلى غرفة المعيشة. تعرفت على الفور على خطوات ليوني الثابتة والحازمة. دون إضاعة أي وقت، ابتعدت إيلويز عن رايز، وسقط نظرها على الأوميغا الشابة، التي ما زالت ترتجف وتتأثر بالكلمات القاسية التي سمعتها للتو. لكن لم يكن هناك مجال للتردد. لم ترغب في أن تُضبط متلبسة بالمواجهة. بخطوات متسارعة، عبرت المطبخ وتسللت من الباب الخلفي، واختفت في أروقة القصر.

رايز، التي ما زالت تعاني من صدمة هجوم إيلويز اللفظي، وجدت نفسها وحيدة. انزلقت ببطء على الأرضية الباردة، والدموع تترقرق في عينيها.

على الجانب الآخر من المنزل، في غرفة نومهما، كان نايجل يلقي ببعض الأغراض في حقيبة سفر. بدا عليه التوتر، وحركاته متسرعة ومفاجئة. مزيج من الغضب والإحباط ارتسم على وجهه وهو يرمي الملابس والأغراض الشخصية دون اكتراث كبير لطيّها.

انفتح الباب بصوت مكتوم، ودخلت إيلويز الغرفة، بدا عليها القلق جليًا.

"نايجل... ماذا تفعل؟" سألته بصوت مرتعش.

"سنرحل يا إيلويز." كانت كلماته بسيطة، لكنها تحمل معاني عميقة. لم يمنحها فرصة للرد فورًا. وضع يديه على الحقيبة المفتوحة، وأغلقها برفق.

"لم أعد أحتمل هذه الحياة. أنا..." التفت إليها، وتصلّبت نظراته من شدة التوتر. "سنرحل." اقترب منها خطوة، وثبتت عيناه على عينيها. ليوني بدورها، تُسوّي ثنيات فستانها بأناقةٍ متزنة.