الفصل الخامس

*الفصل الخامس*

وجدت زين هناك، واقفًا بجانب دراجته السوداء، ينتظر بصبر رغم أن الظلام بدأ يخيّم على المكان، ولاحظت أنه غيّر سترته إلى واحدة أنظف، وكأنه اهتم بمظهره لهذا اللقاء. حين رآها قادمة، لم يبتسم، لكن شيئًا في عينيه الذهبيتين خفّ توتره.

"جئتِ." قالها بصوت هادئ.

"لم آتِ ثقة بك." أجابت نورا بحذر وهي تقترب. "جئت لأنني لا أملك خيارًا آخر أفضل. لكن اعلم أنني سأراقب كل خطوة تخطوها، وإن شعرت بأي خديعة، فلن أتردد في الدفاع عن نفسي."

هزّ زين رأسه موافقًا. "هذا حقك. اركبي خلفي، فالطريق إلى مخبأ النادي طويل، ولا يمكن قطعه سيرًا على الأقدام."

نظرت نورا إلى الدراجة الضخمة، ثم إلى زين، وسألته بفضول عابر قبل أن تركب: "هل هي آمنة على الأقل؟ لا أريد أن أموت في حادث تافه بعد كل ما مررت به الليلة." ضحك زين ضحكة قصيرة، أول ضحكة سمعتها منه، وأجاب: "أعدك أنها أكثر أمانًا من أي شيء آخر واجهتِه الليلة." هزّت نورا رأسها بابتسامة خفيفة، شعرت للمرة الأولى منذ لقائهما أن جوًّا من الدعابة بدأ يخفف من ثقل الموقف.

ترددت نورا للحظة أمام الدراجة الضخمة، لم تعتد يومًا أن تثق بجسد رجل غريب قريبًا منها هكذا، لكنها تجاوزت ترددها وركبت خلفه، ممسكة بحافة سترته الجلدية بدلًا من خصره، محافظة على مسافة حذرة قدر الإمكان.

انطلقت الدراجة في الطريق المظلم، والريح تلسع وجه نورا، بينما كانت أضواء البلدة الصغيرة تتلاشى خلفهما شيئًا فشيئًا حتى غرقت في العتمة كليًّا. شعرت للحظة بشيء أشبه بالحرية، إحساس لم تعرفه منذ سنوات طويلة قضتها حبيسة الحذر والترقب، وكأن سرعة الريح تكنس عنها بعضًا من ثقل الماضي.

مرّا عبر حقول واسعة مظلمة، ثم عبر جسر خشبي قديم يعلو نهرًا ضيقًا، حيث توقف زين للحظة ليتأكد من أن الطريق آمن قبل أن يواصلا السير. لاحظت نورا كيف كان يفحص محيطهما بلا توقف، بحذر رجل معتاد على توقع الخطر من كل اتجاه، وتساءلت في نفسها كم من الليالي عاشها بهذا القدر من التوتر الدائم.

لم يتحدث أحدهما لوقت طويل، حتى كسر زين الصمت أخيرًا وهو يرفع صوته ليعلو على هدير المحرك.

"لماذا اخترتِ العيش في بلدة صغيرة كهذه؟ كان بإمكانكِ الاختفاء في مدينة كبيرة، حيث يسهل التخفي بين الحشود."

فكرت نورا قليلًا قبل أن تجيب. "لأن المدن الكبيرة مليئة بالعيون، وصيادو الساحرات يعرفون كيف يبحثون هناك. البلدات الصغيرة أكثر أمانًا حين يعرف الناس فيها القليل، ولا يسألون كثيرًا."

"وهل أنتِ سعيدة هناك؟" سألها بصوت أكثر هدوءًا.

صمتت للحظة قبل أن تجيب، وشعرت بحبل في حلقها يمنعها من إجابة سريعة. "السعادة رفاهية لا تملكها ساحرة منبوذة. أنا فقط… أحاول أن أنجو."

لم يعلّق زين على هذه الكلمات، لكن قبضته على مقود الدراجة اشتدّت قليلًا، وكأن كلماتها لامست شيئًا في داخله لم يتوقع أن يجد فيه صدى لألمه الخاص.

مرّت دقائق طويلة في صمت، قبل أن تسأله نورا بدورها، مستغلة الظلام الذي أخفى ارتباكها عن نظراته. "وأنت؟ هل قدت هذا النادي يومًا دون أن تشعر بالوحدة رغم كل هؤلاء الأشخاص من حولك؟" ابتأس صوت زين للحظة قبل أن يجيب. "كل قائد يشعر بوحدة معينة، فهو مسؤول عن قرارات لا يستطيع أن يشاركها بالكامل مع أحد. لكن الوحدة الحقيقية بدأت بعد موت ياسر، حين أدركت أنني لن أملك من يفهم ضعفي دون أن يحكم عليّ بسببه." أطرقت نورا رأسها قليلًا، متأثرة بهذا الاعتراف غير المتوقع، وشعرت أن هذه الرحلة الليلية بدأت تكشف لكل منهما جوانب من الآخر لم يكن أحد يتوقع أن يشاركها بهذه السرعة.

بعد ساعة من الطريق الوعر بين التلال، توقفت الدراجة أمام مبنى قديم يشبه مستودعًا مهجورًا من الخارج، لكنه حين اقتربا أكثر، لاحت من خلاله أضواء خافتة وأصوات محركات دراجات أخرى تتردد في الهواء الليلي.

"هذا مخبأ أبناء الرماد." قال زين وهو ينزل عن الدراجة، ثم يمد يده لمساعدتها على النزول، لكنها تجاهلت يده ونزلت بمفردها، محافظة على كبريائها المعتاد، فابتسم زين بصمت لهذا الإصرار العنيد.

وقفت نورا للحظة أمام المبنى القديم، تتأمل واجهته المتهالكة التي لا توحي بشيء من الداخل الصاخب الذي بدأت تسمع أصداءه من خلف الجدران السميكة. شعرت بيديها تتعرقان مجددًا، ليس من البرد هذه المرة، بل من إدراكها المفاجئ أنها على وشك أن تدخل عالمًا كاملًا لم يسبق لها أن اقتربت منه، عالم التنانين الذي حُذّرت منه في طفولتها بقصص مرعبة عن وحوش تلتهم الساحرات دون رحمة. نظرت إلى زين الذي كان يراقبها بصبر، منتظرًا أن تخطو الخطوة الأولى دون أن يضغط عليها، وشعرت بامتنان صامت لتلك المساحة التي منحها إياها رغم كل ما بينهما.

أخذت نفسًا عميقًا، وسارت أخيرًا نحو الباب الحديدي الضخم بخطوات ثابتة صنعتها بإرادتها وحدها، رافضة أن تظهر أي علامة ضعف أمام من قد يحكمون عليها من النظرة الأولى. حين اجتازت العتبة، شعرت بموجة من الحرارة الداخلية تصطدم ببرودة الليل خلفها، وأدركت أن هذا المكان مضاء بمصابيح سحرية معلقة على الجدران بدلًا من المصابيح الكهربائية المعتادة، ضوء دافئ أصفر يمنح المكان طابعًا أقرب إلى الدفء منه إلى الترهيب الذي توقعته. تفحصت المكان بعينين يقظتين، تسجل كل مخرج محتمل وكل زاوية مظلمة، عادة لم تتخلَّ عنها منذ سنوات النفي، بينما كانت تشعر بنظرات الفضول تتبعها من كل اتجاه.